夏元龍不顧衛懷悶悶的神色，復起身言道：“我怎麼都得說一句了。按元龍前番之計，是當收斂勢頭爲上。若新匾一掛，宣揚所來不易的參政之權，必使百姓口口相傳，風靡江淮。各地聞訊，誤以爲官府行將放寬新政，倘不知分寸，授人以柄，愚弟竊爲深憂。不如找一個合理的託詞，暫將此匾藏住，而先施行新政，待局勢明朗後，再將大匾掛上，也是順理成章。”
衛懷嘖了兩聲，很是艱難地搖着頭：“我辦新政，已觸及官府的利益了。他們答應了我們的請求，我又怎能失信於人？萬一激怒萬黨，他們又與書院作對，則前功盡棄矣。此法過於冒險，賢弟多考慮考慮吧。”
“可……”
夏元龍正要再勸，衛懷卻垂下腦袋，擺了擺手，一瘸一拐地走出屋外。
匾額到底是掛上了。衛懷與盟中數人親自將新匾擡到門口，周圍的百姓幾乎將這整條街道都擠得水泄不通，直到看見衛懷出來，各匆匆向後退去，頓時響起雷鳴一般的掌聲。
衛懷無言，只朝他們溫和地笑了笑，便轉頭吩咐左右：“拿下舊匾，把新匾釘上去！”
左右走來兩個大漢，登上梯子，先將老匾邊沿的灰塵擦掉，然後慢慢取下來；二人再托住新匾，高掛上去，用銅釘緊緊定住，然後爬下梯來，向衛懷一抱拳：“衛先生，大功告成！”
此話一出，衆百姓面面廝覷，皆露喜色，齊聲大喊道：“好！”
夏元龍雖然憂心忡忡，但看到這烏泱泱的一大片人羣，又望着頭頂‘參政書院’的四個金字，那鬱悶之感便一掃而空了。也許我的猜測是錯的，他心中想着，不由得也跟了一句“好”。
可惜一切貌似都在按元龍的思路行進。成立參政書院的消息果然傳遍了大街小巷，因是在南京這塊飽受書院思想薰陶的寶地，故反響遠比蘇州那次熱烈，引起了空前的浪潮。
不消二日，鎮江的書院也得知了這項鼓舞人心的壯舉，無不歡欣雀躍，認爲自家也離那日子不遠了。
此處的院長名喚鬆德遠，年紀三十上下，聽坊間又說“衛先生下一步將行新政，官府絕不阻攔”，便大喜過望。
鬆院長與諸士人道：“如今南京大事已成，我等又豈能落後？明日便舉計田歸農之政，收納衆心，以震陸放軒等輩，使他交出參政書院的名頭，諸位意見怎樣？”
衆人心高志滿，紛紛拜道：“我等正得趁勢而爲，彰顯彰顯咱鎮江的威風！”
“蘇州朱澈爲人所惑，至於毀院之恥，仍難忘懷。我等藉此重整旗鼓，各大州縣必望風而起，則書院大業將在掌握中矣。”言罷，鬆德遠竟感懷而泣，衣袖沾淚。
“哼，他們還真是一羣烏合之衆，如此就中了圈套……”方劍才面露不屑地走進來，將懷裡的公文丟到桌上，被陸放軒用左手摁住。
“您看看吧，這羣書生膽大妄爲了！”他氣憤地一掀皁袍，挨着他坐下了。
陸放軒戴起西洋眼鏡，冷冷地掃過幾眼，便將一疊公文揉成團，丟入簍內。
“廢紙罷了。他以爲背靠着南京就敢恐嚇住我，不自量力。”陸放軒冷笑，“當初萬和順數萬大軍，我尚視之草芥，僅僅是腐儒的脣槍舌劍，不足爲慮。”
方劍才撫掌道：“然這計田之諫不違王法，當按之有由，方能施行抓捕。”
“我這幾天夠累了，你也聰明，幫忙想想。”
方劍才一邊剔着牙，一面說：“就讓知府告示那些人，鎮江可設參政，請其入衙迎匾。彼等如今氣傲心躁，必然赴之；再派人四處散播流聞，說鬆德遠因諫計田，而被帶進公堂審問，百姓爲自家利益，定在府衙雲集，趁其混亂之際，就責鬆氏等‘激起民變，陰謀不軌’，便可悉數逮捕入獄。”
“此法雖令人抵賴不得，然恐引動騷亂，民怨不消啊。”
方劍才陰狠一笑：“方某在南京時，染坊鬧出過亂子，甚至還死了還不少人，最終不還是安然無恙？所謂民怨，不過是仗着書院的這股猛勁罷了。一旦殺去書院的威風，自是殺雞儆猴，無人敢言了。”
陸放軒狂笑道：“還是方員外洞察世理！”
“鬆先生，請吧。”那小吏將轎簾一拉，雙手便要去扶。
鬆德遠點了點高昂着的頭，與書院衆人告別道：“鬆某此行，但要迎回匾額，別的事都先放一放。汝等穿些喜慶的衣服，最好請幾副吹樂，備好酒宴，待我奏勝而歸！”說着，大步走下臺階去，搭着小吏的手，跳入轎內。
“府臺大人，還有衆位大人，小的囑咐了兄弟們一些話，故來得稍遲，望能諒解。”鬆德遠晃晃蕩蕩地走來，又不慌不忙地作了幾個輕揖。
“先生致力新政，我輩雖忝列高職，然仍佩服之至，自能理解您一片赤心也。”知府故意把嘴角咧得很開，試圖掩飾自己原有的神色。
“敢問府臺是否請我來看匾的？”鬆德遠整整衣袖，落座。
“啊……匾我已經叫人取了，”知府低下頭，偷偷捏了一把汗，“即刻送來，即刻送來。”
“和南京那裡一樣，也是‘參政書院’麼？”
“一樣，一樣……”知府拿起茶碗，向他那一側掩住面目，然後拿眼睛往左邊一睃，那小吏心領神會，悄悄退出去了。
“你們這書院越發好了……”知府用帕子擦擦嘴，像是真喝了口茶一般。
“有官府鼎力相助，書院不想成功也難。”
正當知府不知如何答話時，衙外忽然一陣吵嚷，罵聲不絕，驚得在座衆人齊刷刷地回了頭。
“哪來的刁民！”知府摔碗大喊。
“稟大人！！！”適才的小吏踉踉蹌蹌地跑過來，“一羣百姓聚集在外，甚至爭搶敲鼓，打砸柵欄，幾成亂勢，似乎……是要民變的架勢！”
“他們喊得什麼？”
“喊得是……還我鬆院長。”