朱澈臉色一沉，怒斥道：“諸參事有話便講，何必如此揣測同僚？”
“不要空口白牙的誣陷人！”王鎮圭一個心腹急了，起身便與對峙。
“我們誣陷什麼了？”那個參事憋紅了臉，“就是你們這羣人，在書院裡也搞開朋黨了，難道不是爲了顛覆書院麼！他姓王的騙去宋知事的經歷司，切斷官府的消息，長此以往，他必與官府勾結，亡我書院！”
不待朱、宋二公說話，王鎮圭即向宋章拱手：“衆同僚既對我兼管經歷司有這麼大的意見，那我便辭了它去，正好在家清閒，省下許多麻煩。懇請副院長容許。”
宋章被這話勾得怒氣騰起，先與王鎮圭說“不關你的事”，後將雙眼直直地看着那幾個鬧事的人：“晉圭忠直之人，我與朱先生都識其真心。汝等莫非言吾有眼無珠乎？！”
“這……”
“好了，”朱澈嚴肅地打斷了這個話題，“爲了一點私怨小事，便將書院的風氣敗壞了。日後我不想看到這樣的惡意揣測。”說罷，揮袖即走，宋章也跟在他身後。
那羣參事在屋裡不免顯得尷尬，紛紛一聲不吭地走出去。
王鎮圭見唯有幾位心腹留守在此，便擡起頭，冷冷問道：“適才我只悶着頭，並未看清人，不知有幾人參與？皆爲何人？”
那心腹扳着手指說：“是有韓、劉、趙、馬四人，皆在參事僚任職。”
“這四人爲夏副盟一手提拔，勞苦功高，終阻我掌控形勢，於我不利。這次事件，正能作爲籍口，除掉他們，換你們上去。”
衆心腹眼中放光，齊聲道：“我等願聽王公號令！”
王鎮圭急忙擺手：“唉，我還打不算弄出腥風血雨呢，不必這樣大聲，惹了人聽見。你們先去追上朱澈，此人昏聵無計，勸其廢掉四參事，必從。”
“如果他不答應呢？”
“那就……尋取下策。”
朱澈遙望有人在背後追趕，便停下腳步，招呼那人過來。
那心腹見了朱澈，即跪拜道：“朱先生，我雖新選之士，方入書院，但尚懂得斧正風氣的道理。小人斗膽進言，望勿賜罪。”
“說吧。”
“王先生乃書院之柱石，不論老幼婦孺，皆知其心性隨和、爲人良善。如今竟飽受無端之誣，卻不罰生事之輩，真令蘇州義士心寒。倘此風氣一開，各自黨同伐異，怨恨迭起，真不敢想書院的前程，會奔向何方啊……”
宋章聽後極爲動容，拍了拍朱澈的手臂，想讓後者‘納諫’。但朱澈很果決地履行着自己的原則：“我書院從來就是衆人暢所欲言的地方，不會因幾句爭吵就開始動用刑罰，打擊報復。這是書院的根本，雷打不動的根本。你是新來的，不懂規矩朱某理解，但請此後牢記在心，莫出此言了。”
“我……”那心腹轉看宋章，希望得到他的同情。
“你回去吧。”朱澈拋下這句話後，拉住宋章便走，不給那人多說的機會了。
“豈有……”王鎮圭像是要發怒了，最終卻歸於平淡，慢慢吐出後面的字，“此理。”
“是啊，豈有此理！”衆人紛紛爲他打抱不平，“請出下策吧，我們準備好了！”
王鎮圭閉上眼睛：“這書院雖說有他朱澈的所謂根本，但並沒有明文律令，定下什麼規矩來。我等可鑽這個空子，蒐集那幾個參事的過錯，以‘品行不佳’爲緣由，給他薄上除名。掌冊薄的有我們的人，一旦決定，有十成的把握。”
“但下策嘛，總得有個妙計，方擔這個‘策’字。”王鎮圭微露笑容，“就取‘明修棧道，暗度陳倉’吧。我們加快推動與官府談判的速度，使朱澈全身心投入進去，再借你們的手掩蓋消息，整個計劃就密不透風了。”
諸心腹皆贊鎮圭神計，因而行之。
明日清晨，王鎮圭再去面見知府，二人許久不見，便互相吐露衷腸，且將所設奇策一一交代了遍，更加堅定了知府的決心。
他辭別了衙門，剛回書院不久，便聽差人敲門，急與朱澈迎接，迎到正堂敬茶。
差人道：“府臺大人叫小的問朱先生，可曾想好書院進一步的走向？如若確定無疑，則當到衙門面談，使蘇州早日得到安寧。”
朱澈大喜，連連握住使者的手：“差人辛苦了。朱某盼着這一天太久了，如今終得府臺相請，榮幸之至。但因事發倉促，我院尚未撰好說辭，還需耽擱一會兒。不知一兩個時辰能等嗎？”
差人笑道：“府臺說過，只要朱先生肯屈尊談判，等您個一年半載不成問題。”
“那謝謝差人了，請擇地歇息，我與衆位商議就來。”
朱澈只把王鎮圭一人請到內書房，與之相議道：“今日官府之請，我看不能急於求成，提出的意見應該平緩些，不致於雙方難堪。晉圭以爲何如？”
“先生，您與夏元龍不同，提出的建議都是往好的方向發展，要是好到底了，官府能不答應嗎？”王鎮圭點到爲止，轉而反問朱澈：“不知您的最終目的……是什麼？”
“令官府遣一官員，監督書院大小政務，以爲糾察之用，順帶擺脫南京衛懷的控制，各走各路！”朱澈說到自己的這份目標，顯得豪情萬丈。
“那您就按這個說。”
“按這個說？”朱澈急切地望向他的眼睛。
“一蹴而就。”王鎮圭從容地點了點頭。
“蘇州名士朱先生到！”一個書吏尖着嗓子喊道，只見朱澈帶着宋章、王鎮圭等拾級而上，直入公堂，信心滿滿地朝衆官作揖。
“歡迎！”知府笑呵呵地回了禮，令人拿來椅子，給書院衆人看座。
朱澈坐定，望見左右兩側各擺放着檀木長桌，桌前站了約十數個專掌記錄的文吏，皆攥住毛筆，緊緊盯着那張畫卷大小的紙，和一排墨色的硯臺。
衙役們給知府套上公服，便舉棍喊了聲‘威武’，這場公堂談判，正式拉開序幕。