“怎麼說，也得先領了當帖啊。”呂正甫慌張地說，“這東西你那兒有了沒有？”
湘人見呂家上下有些輕看他，便欲來個敲山震虎，順着這話道：“當帖已是領了的。今日就準備砌高牆，在江都開張了。若生意好做呢，日後自然要在各處開起來。”
呂正甫聽罷，憤恨萬分，一咬牙關，忽然兩眼發直，仰倒在椅子上，背過氣去。
奴才們急來攙扶，拍了幾下，仍不見甦醒，大聲哭喊道：“都滾過來！快擡老爺入屋！”
這下來了一羣人，把呂老爺擡到了近處的書房，掐了一會兒人中，才緩緩睜開眼睛；呂正甫便抱着那些奴才，大哭一陣，方纔算是好了。
湘人走上去，低聲問：“老爺子您……沒事吧？”
呂正甫喘着粗氣，搖搖手：“無事，無事……只是心痛偶作，與過掌櫃無關。不過身體實在不適，恕不奉陪，請回吧。”
過湘人哪想能攤上此事，只得無奈地點點頭，從書房離開。
“這王八蛋！”有奴才狠狠盯了眼湘人。
“這小子比其兄更可惡！他今日在江都開張，明日就能來儀徵，我呂家勢必不保也！”正甫捶着書桌，怒道。
“您別再生氣了，”奴才們紛紛勸道，“安靜地想個辦法吧。”
呂正甫即刻說道：“不如寫封信到江都，求知府大人抑制過家，方有生機。”
“過家常受知府厚待，若此信將他激怒，我家恐有不測之禍。”那奴才又進言。
呂正甫一低眉頭，揮手道：“橫豎咱這當鋪都要遭難，何妨試他一試？別說了，快去拿紙筆來！”
過府的管家苦等了兩天，仍不知他主子的消息，便有些焦急。衆管事說，不如再去找陳同袍一趟，他也覺得是這個理，又隻身往陳同袍家裡來。
“怎麼，”陳同袍問，“等不及了？”
“是啊，此事自當越快越好。不要緊，我和您一塊去。”管事答。
陳同袍見他都上門來找了，不好再次回絕，便嘆一聲：“實不相瞞，知府對我有極大的意見，這取當帖需要官裡的批文，不然巡撫衙門那兒……不讓進的。”
“可否繞過知府，直接去請當帖？”
陳同袍整張臉略微抽動。
“畢竟咱染坊給鄺巡撫賀過新年嘛。”管家看見他這副表情，又補充了一句。
陳同袍還是作出一臉擔憂之色。
管家心想：‘陳同知這意思，是不願直接找巡撫，怕與柳黨有過多牽扯。’想到此處，便轉頭笑道：“陳大人，這官中的規矩小人不懂，依您說，應該如何？”
陳同袍這纔開口：“府衙不給批，可以讓縣衙批。俗雲‘官大一級壓死人’，我這身份一去，量他江都知縣不敢有半句不肯。”
管家迭聲叫道：“好！好！這主意真是絕了！我這就跟您去縣衙轉轉！”
江都的這座縣衙，挨着府衙很近，中間僅僅隔了一道牆。知縣站在院子裡，遙望見對面有兩人身穿便衣，牽着馬經過府衙大堂，以爲是尋常百姓，未曾注意。
也就一轉頭的功夫，他忽然見衙役匆匆而來，跪地稟告：“陳同知帶着過家的奴才來訪。”
“速速有請。”知縣說着，心裡卻犯了嘀咕，他剛聽說那天知府跟陳大人翻了臉，今日若接待了陳同袍，不知府臺可會遷怒於己。
知縣帶着這點心思，忙去迎迓了陳同袍，作了個揖：“您在府衙呆得久了，難得親臨鄙地啊。”
“本官因有一件正事要做，望您幫個小忙，”陳同袍將管家一把拽來，“這位是知縣大人，汝快跪拜。”
管家撲通跪倒在地，磕了個響頭：“縣老爺，小人是染坊大掌櫃過湘人的奴才，近來要開當鋪，特託您爲我主子寫個批文，去請當帖。”
他說着，從懷中拿出一張紙條，捋平了，交到知縣手中：“此乃小人寫的呈子，只待您批覆了。”
知縣瞥了眼陳同袍的神色，說道：“好，好……我們到書房說話。”
陳同袍前腳剛邁進書房，知縣便彎着腰，鞠了好幾個躬，推託道：“這事府衙辦比較好，人家巡撫看不上我這縣衙的批文……”
陳同袍撇了嘴：“唉，按着規矩，這種事無論府縣，俱能處理，和看不上有何關係？你批了他的呈子。”
知縣似乎還有些猶豫，同袍便拉下臉來：“你難道不聽從本官的命令？”
他沒辦法，拿筆寫了一句話，蓋了印，遞給管家，那管家手執批文，興奮不已。
知縣終究怕知府的權勢，送走二人之後，徑奔府衙而來，向知府面陳了這件事。
知府仰天長嘆，有氣無力地說道：“那廝負我，我亦無力迴天……”
“大人，呂正甫從儀徵寄來了信。”一位書吏手捧書信，上堂稟道。
知府猶疑片刻，接信稍加過目，便讀道：“儀徵草民呂正甫拜知府大人：甫經商久矣，開張當鋪二十餘載，莫不兢兢業業，深爲民利，未有陰謀坑害之心，故而內外稱之。不合家道中衰，氣運將亡，惟得一絲氣矣。近聞過家亦涉此業，野心昭著，似有吞併四海之志。君試想，過家已爲極盛，若再兼併別家，則勢之廣，非江都之所能制也。若獨存其一家，必將大肆牟利，剝及百姓，揚州之苦深矣……泣血之言，望府公一再深察，深察！”
他看完這封信，氣涌心頭，直把它捏成一團，丟在地上。
知縣正要低頭去撿，知府卻喝道：“別撿了！”
“這呂正甫說的有道理啊……”知縣小聲說道。
“這我還不知道嗎！”知府說着，用一雙怒眼看向前方。
“你，”他指着書吏，“你騎上馬，立刻去追陳同袍，趕緊給我追回來！”
“怎麼和他說？”那書吏見到知府的這一番舉動，很是錯愕。
“就說本府有要事相商，是十萬火急的事，快去！”知府一甩衣袖，那書吏慌慌張張地出了衙門，跳上馬去。