“文大哥，您要是有難處，儘可直說。”湘人將文忠拉到廳上，一面說。
“不是有難處，也不是我不願給這銀子，只有些擔心。”文忠坐下說，“你們過家從未乾過別的營生，據我所知，這當鋪是不好辦的；不過思興要斷呂家的財路，那勢必要去儀徵走一遭，當年你兄長便是這樣。將這當鋪的事兒都摸個清楚，再幹也不算晚。”
“賢弟正可藉着拜年的名訪呂家，這豈不爲上策？”文忠叩着桌子，切諫道。
湘人見其言語堅決，只好權且答應：“您這些肺腑之言，湘人自當銘記在心。文掌櫃幫了個大忙啊！”
“哈哈，”文忠站起身來，“我來只爲了這一件事。既然如此，文某也該走了。告辭！”他便不再留一步，徑直走出府外。
湘人一轉身，旁邊的管事立即湊上來，嘖嘖嘆道：“看來……文掌櫃不太想幫忙啊。”
湘人聽罷，沉吟片刻，對道：“是啊，他這明顯是緩兵之計嘛，要拖久一點。可惜我不中計。”
管事笑幾下，又道：“小的雖然也這麼想，但賭坊的臉面還得顧，主子總不能不考慮吧。”
湘人醒悟般地點了點頭：“言之有理，言之有理。不如這麼着，儀徵我是必去無疑，這裡你叫陳知府先探探官中的口風，最好去巡撫衙門批個當帖出來，等我一回江都，張羅張羅，當鋪即可開張了。文忠之計亦爲落空矣。”
管事略皺眉頭：“別的好說，鋪子在哪都還沒確定，恐怕當帖請不下來。”
湘人急望向他：“能不能先把鋪子買好？”
管事籌算一陣，撇撇嘴：“難。和人家談賣地的事，一兩天談不攏。”
他一捶牆壁，無奈地說：“唯獨指望陳同知了……”
在過湘人出發後，過府管事纔在衙門門口候到了陳同袍。他在其耳邊低語兩句，便急着走了。
陳同袍面無表情，若無其事般進了衙門，見知府在二堂呆坐，便一行禮。
知府這個新年過得不怎樣順。那鄺巡撫自恃權重，強令那些在本地有頭有臉的人物來拜，賀禮收了不少；而知府這處卻門庭冷落，不顯他的氣派了。除夕夜裡，他只和家人喝了兩杯寡酒，怒罵了頓鄺昌，悶頭睡了。
他一連幾日都愁眉苦臉的，頭髮還散亂着，鬍鬚上灰塵遍生，面目極爲頹喪。
“同知，坐下？”知府用冷眼一瞥他。
“不必了，”陳同袍謙讓道，“下官有件事要問您的看法。”
“說。”
“過家，就是那染坊的掌櫃過湘人，要開一所當鋪，您要準的話，就讓他們去拿當帖。”
知府眼睛一瞪，大罵道：“他媽的，這過家昔日怎樣討好本府，如今見我失勢，一個個都滾了！你說他們這幫東西滾到哪去？滾到鄺昌腳底下，三拜九叩當奴才當得可歡呢！現在又要開當鋪，讓我給他們領當帖……呸！這過家獨霸一方、無法無天，如今整治一番方好！陳同知，你還要替他們跑腿，你也要投柳黨？”
陳同袍斂着手，閉口不言。
知府突然變了一臉慍色，大吼道：“好！好！你不說話了？你真是這麼想了！”
陳同袍又低了頭。
“吃裡扒外的貨色！”知府氣得踹一腳桌子，指着陳同袍的頭，唾沫橫飛：“當帖？當帖在巡撫那兒批，你願去就去，我管不着，別忘了給你那柳黨主子獻殷勤！滾！”
陳同袍也不回嘴，默默地轉過身，朝衙門外走去。鑑於知府的大發雷霆，作爲副手的他也不便行事，故給過府的答覆是‘再等兩日，當帖一定送來’。
較江都的暗潮涌動而言，儀徵實在是安寧之地。呂家在這些不緊不慢的日子裡漸漸恢復聲威，不僅當鋪又開了幾處，小商人們亦都來依附。
呂正甫一點不關心外地的事情，他喪子之後，行事總有些遲緩，講話費勁，耳朵更聾，故平日只問正事，懶與外人閒談了。
今日他聽說過家的人又來，便一字一頓地問：“還、還是過楚子？”
“過楚子？”稟告的奴才哈哈一笑，“那廝都死了幾個月了！”
“死了……”呂正甫激動地咳嗽兩聲，家人攙扶住了。
“這番是誰來？他兒子？”
“那廝不得好死，又斷了子孫，哪還有兒子。”
呂正甫流下兩行淚水：“天道好還，終報壽兒之仇矣。報應，報應啊……”
“這回乃其胞弟接管了染坊，叫過湘人，說來此給主子您拜年。”
“過家沒一個好東西，此來必有詐，不見。”呂正甫的目光充滿了敵意。
“量那二十出頭的毛孩子，有什麼成見？”這奴才冷笑道，“主子，趁此之際，正摸清其底細，豈不是好事？”
呂正甫道：“那就按你說的，老朽不懼。立刻動身，前往迎迓。”
“呂老爺子！”過湘人跳下車來，向呂正甫一躬身。
呂正甫端詳了他的相貌，笑道：“過掌櫃，你兄長與我甚有情誼，可謂至交。今其既去，吾尚悲惜不忘，今見掌櫃一表人才，如睹故人。”
湘人道：“呂老爺子待人如此恭敬，晚輩羞愧難當。”
“何必客氣呢，”呂正甫笑道，“來，我們入府說話。”
“你家染坊想必生意興隆吧？”呂正甫先問道。
“生意愈發好了。”湘人按部就班地回答。
“您的當鋪恢復的還好吧？”湘人又問。
“相當不錯。”正甫聽了他這句話，氣得牙癢癢。
“晚輩剛開始打理生意，不知這開當鋪有什麼規矩？”他漫不經心地問道。
“開當鋪嘛……”呂正甫剛想回答，忽然回過神似的，擦了擦眼睛：“過掌櫃，你也……也要開當鋪啊？”
“是啊，光一個染坊乾的也沒意思，”湘人仰頭望天，“當帖都要拿下來了。”
呂正甫倒吸一口涼氣，臉色瞬間慘白起來，苦笑道：“好，好哇。”
“您還沒回答晚輩問的呢。”
呂正甫翻了兩個白眼，手開始不停地顫抖。