“真個是‘大義滅親’誒！”
柳鎮年痛快地大笑，伸手拽出那本奏章，放在參政晏溫面前。
“晏參政，我不就是爲了蒐集證據才擔擱到了今日；現在他兒子親自參他，他可百口莫辯嘍。”柳鎮年上前擊了一下他的背，晏溫卻面無悅色，擡頭看向他：“葉隆本無確鑿之罪，他兒子爲避禍才如此行事。難道將軍非要致葉隆於死地不可？總得留條後路吧。”
“去他媽的後路，”柳鎮年甚爲不屑，“晏參政不要講這種話！我當年鎮討南蠻，要是想着留後路，今日就入不了京！果真給他條後路，他丁點都不記得！”
“將軍不要急嘛……”晏溫把奏章看罷，摘下眼鏡，輕輕揉了揉眼睛，“此事與鎮討南蠻終非一理。將軍要歸天下之心，便要施仁義、養德行；若容得葉隆自辭官職，過路驛站俱令厚加款待，就算不能使彼感恩戴德，然也可讓中外拜服，更無把柄於人也。”
柳鎮年卻聽得心不在焉，待晏溫說到臨末，便搖了搖頭：“不妥。還是按我的主意辦罷。”
“悉聽尊便。”晏溫撫着鏡片迴應道。
葉隆的雙手被緊緊拷着，上面早磨破了一層皮，手紋也被土灰掩蓋得無法看清；臉也因久受風霜變得黯淡無光，只有瞳孔還算清楚的閃着。晏溫用明滅的燭火照着他，端詳了他一遍，便將蠟燭遞給下人，搓了搓手。
“這才幾天，葉御史模樣都變了……”晏溫喟嘆道。
葉隆閉口不應。“還多虧了你的親兒子，”晏溫道，“纔將你參下來嘍。”
“什麼意思？”葉隆還是忍不住問道。
“葉永甲親自寫書參你，這案子才了結哩。”晏溫的聲音極爲篤定。
“誰……誰會聽你這信口雌黃！”葉隆的罵聲帶有絲微顫抖，用力注視着他，“真有此事，爲何不把奏章拿出來！”
站在晏溫身旁的下人不待吩咐，便拿出奏書來甩到地上；晏溫趕忙彎身撿起，將奏章重又疊好，笑着雙手捧給葉隆。
他翻開奏書，剛看第一眼，身體便有些支撐不住；勉強再看下去，咽喉裡好像急着涌出什麼東西，但被他生吞下去。那雙睜大的眼睛繼續上下運轉，但他身體已近乎僵直——隨後，耳朵如被轟雷貫穿了一般，震聲乍響，眼睛頓時發黑，身軀重重地向後傾倒下去。
……
獄卒用白布緊緊裹住屍體，放在破舊的木擔架上，轉身詢問坐在椅上愣神的晏溫：“葉隆因氣急攻心，立即便沒了氣息……是直接埋葬還是……”
“啊……”晏溫還有些驚慌失措，“怎麼說他也是朝廷大臣，這麼做不合適。”
“可是柳將軍之前吩咐我們……”
“還是聽我的意見，呈稟聖上，令回鄉埋葬。”晏溫停頓了小會兒，一瞅那人的神情，繼續說道：“你不用怕，若惹惱了柳將軍，責任我來擔。”
“是。”
擡棺的馬隊肅靜地踏過城外每一寸土地，向城內慢慢進發；道旁的百姓看見晃盪而來的白旗，都站在原地茫然思索。有識字的人認得旗上的字，分明寫是“左都御史葉隆靈柩”。衆人方纔知曉，皆譁然不止、面面相覷，紛紛退避讓道。
柩重重地停在議事廳前，沿着棺板跪了十幾號人，無不面如死灰。只維持了小會兒平靜，他們便成堆地哀嚎起來。只有成從淵死死地把頭摁在地面，一言不發。
“主子這會兒心境差不多定下來了。”從議事廳走出來的人道。
“剛纔靈柩來的時候，主子差點哭昏過去……”寇中一邊喟嘆，一邊擦着眼淚，眼珠裡充着血絲，“誰……誰想到老爺……”說到此處，他覆按捺不住，低聲嗚咽開來。
“這絕無可能！”寇中大喊道，聲音近乎啞。“定是府裡頭有人使什麼陰招……”
成從淵咬着牙，眼睛緊緊閉起。
“逼得老爺如此！”他直視着成從淵。
“我也覺得蹊蹺，”那人道，“寇管事要有主見，去找主子相商也好。”
“還是……等主子出來罷。”
“不用。我出來的時候主子吩咐過，若寇管事有事商量，隨時能進來。”他環視了一遍衆人，說道。
“那好！”寇中用衣袖抹乾眼淚，爬起身來徑直向廳內跑去。
葉永甲兀自靜坐着。他伏在桌上，雙手捂着整個臉，條忽聽見衣服輕蹭在門上的聲音，便端坐起來，不敢發一絲聲息。在沉悶的氛圍下，任何作響都顯得極爲刻意。
“寇管事麼？”葉永甲定定地朝屏風後看着。
“是奴才。”寇中身子從那轉過來，面向葉永甲一點頭，準備跪下。“不用跪了。有事坐着說不妨。”葉永甲語聲低沉，說起話來還喉嚨作痛。
“主子，老爺過世……官府的人怎麼說的？”寇中坐在一旁，彎腰詢問道。
“你是覺得有隱情？”
“奴才覺得……和成先生有關。”寇中嘴有些打顫。“說一說吧。”葉永甲緊皺着眉毛。
“按理說……老爺連帶着葉府，罪責定會怪到這裡；可如今不僅我府無事，老爺的柩還原原本本載了回來。這恐怕是……有人作祟。”
“說清楚點兒。”葉永甲死死盯着他道。
“是……是……”寇中連忙跪地賠禮。“我怕是成先生爲了保全葉府，寫了一道奏本，彈劾了老爺；成先生本就位高權重，行此事輕而易舉，所以……”他突然把話嚥住。
“我明白了，”葉永甲愣神似的向門外看着，“把成從淵架過來。”
繞過屏風，成從淵看見了清一色的白衣。地位卑賤的奴才侍衛在左右，寇中則站立在葉永甲一旁；葉永甲直直地看向他，目光如刀。衆人的臉都呈一色，死一般灰白。燭火雖亮，但此刻卻放射出暗光，將整個議事廳吞噬。
外面或許傾盆大雨，夾雜着雷聲。他似乎聽見。
他跪在地上。葉永甲閉起眼睛，好像承受不了他將說的事實。
“正如寇中所言——”
他說道，“我以主子的名義參了老爺。”
葉永甲登時睜開眼睛，眼神空洞。
“你枉負老爺之託！”寇中大吼。外面的雷聲轟鳴大作。
“我枉負老爺之託……”
雨低聲灑在昏暗的道路上。
“你忘恩負義，對不起葉家！”寇中句句逼迫。
雷聲接連炸響。
“我……”
“夠了罷！”葉永甲顫抖着聲音道。
“爺，我對不起老爺，也對不起您……”成從淵哽咽道，“可我不能算是不忠……我……”
“押下去！”葉永甲不再容他多說。“把這混賬……關到書房裡去！讓他在老爺的靈前悔過！”
兩邊的人將他拽了出去；成從淵嘴裡好像還說着什麼，但立刻在一衆白衣間不見蹤影。
雨停雷止。
葉永甲猶自愣着，眼圈通紅，面上仍附着淚水，但已沒有了感覺。
成從淵被一把推進書房的院子裡，隨後是一陣此起彼伏的鎖門聲。東門是最後鎖上的，栓上鎖後，鎖門人狠狠地把鑰匙甩下來，那串鑰匙便重重打在門上，此後，萬籟俱寂。
書房內架設成了靈堂，一口厚重的棺木橫放在門口。正前方的桌上嚴肅地立着葉隆的靈牌，還陳列着些祭品。用盆收着。成從淵不敢目視棺材，一眼看去它好像在向他言語，但他卻做不到聆聽。
成從淵感到百無聊賴，只得去南門尋了掃帚，幹他的本分工作。一把竹掃帚果然倚在門口，原封不動。他將掃帚一拽，忽聽見“咣啷”的一聲，原放在掃帚後面的鐵壺便一下子滾到自己的腳邊。他彎腰身把壺拎起，揭開壺蓋，一股酒香味直鑽鼻而入。
也再不用考慮是何人送酒，他徑直走回房內，隨意找了盞茶碗，一股腦喝了一碗。幾碗下肚，他又覺不盡興，乾脆將碗推開，對着壺嘴飲去。他便不再想此外的事，那些足使自己爲之壯士斷腕、赴湯蹈火的事就不復存在。酒在身子裡燒着，火勢蔓延開去，好似在沸騰着；焚燒了的有仇恨、悲傷、掙扎、束縛，權力傾軋在瘋狂間燃燒殆盡。此後，腦內便是一片空白，眼前的事物均被漆黑抹去；他站起來，儘管什麼都看不見，但他仍義無反顧的撞去，像他之前做得一樣，撞碎漫無邊際的黑暗。
……