“諸公意見如何？”
中書省內散佈着不祥和的氣氛，衆要臣不安地坐在椅子上，莫不斂息凝神，相互窺探，好像一旦稍加放鬆便會遭殺身之禍；坐在主座上的有兩人，一人類似宰相人物，卻顯得氣勢萎靡，在一旁察言觀色；另一人則倍比諸人面寬體壯，臉上雖堆起橫肉，眼睛卻在其間圓睜，反而能盡瞥其中銳利。他手持黃綾詔書，眼睛不屑地掃視衆人，等待他們的回答。
“皇上御批，臣等不敢不從。將軍號令下去便可。”一位參政代替衆人說道。
“那好。接下去的事你們辦。”柳鎮年起身將詔書遞給宰相，然後大踏步走出殿門。宰相看着殿門外逐漸拉開的長影，雙手不住地抖，嘴裡吐出一股冷氣。
“葉大人，這事我們愛莫能助，”幾個大臣上來寬慰葉隆，“勸您就向柳鎮年認個錯，當然不止是口頭上，也須給點孝敬不是？那樣他奏陳皇上，把這事了結了，省得日後再找您麻煩……”
葉隆勃然變色，雙目積攢着怒氣：“這事還牽連着我府，我若去巴結柳鎮年，葉府在山東的威信何在！”他踱了幾回步，“不急，”他的表情從容起來。“我雖被他彈劾罷職，但諸公別忘了，掌兵權的非獨他一人！我只要寫信給南京的萬惠之，憑我二人父輩的交情，他定會鼎力相助，必能保葉家屹立不倒也。”
“萬和順此人詐術極多，當年柳鎮年方總鎮京畿，便發書請他入朝參事，他辭疾不赴，仍守南京，至今柳鎮年莫敢動他；今日恐怕不會擅自來京，幫大人說話呀。”一位年老的中丞勸道。
“這些都是前事了。如今南京操精銳之師，惠之又是異姓王，縱他來京，柳鎮年能奈何得住？”葉隆說罷，隨即搖了搖頭，“衆同僚爲我謀計，葉某深表謝意；然這事終需我親身決斷。”衆人都頷首答應，齊說了聲‘是’。
“不知皇上可許葉御史回一回府裡，交代下事情？……”那位中丞詢問道。
葉隆沉默不答。氣氛變得寧靜。他隨後走到窗前，目光悽然地朝向南方。
葉隆被參落之前，葉府照常現出一派繁榮景象，算是絕無丁點壞消息，好事卻層疊而出。成從淵輕輕拽步到鵝卵石路上，嘴角上揚起微笑，擡頭瞧着遠處被溫煦的日光浸染的種種景氣，分外耀亮。
“成先生！新議事廳落成咧！您又要加官進爵嘍！”
“哪裡哪裡。”
“唉成先生，以後您兼顧兩地，兩頭辦事，得多辛苦咧！”
“爲主子辦事，就休要提勞苦哩。”
他聽着衆人的奉承話，一路慢慢走到議事廳前；衆人散後，纔有心神駐足觀看。那房子別無新奇，只是選材較前時好得多，樑柱均用紅木，上面則帶有明細的紋路，成從淵伸手拍去，質地實爲堅硬，向外散發着薄薄的清香。環顧廳內，四下都通敞門戶，還建有一段抱柱迴廊，他甚沉浸其中似的，久不能離去。會巴結的奴才便諂媚道：“成先生不用費心看哩。等您掌管了這塊地，想咋觀賞咋觀賞。今日就先回去歇歇。”
“說得是。”成從淵心情極爲不錯，不禁露出些笑意，臉上的皺紋層層疊起。他也自覺腿走得酸，便走出議事廳，坐在一旁石凳上，把腿架住，捶了捶身子：“忙了幾天，這筋骨酸得緊咧！畢竟這身子越發老哩！”他不由感慨了一句。
談話間，他的眼睛隨意瞥到了前來看房的寇中，但並不予以多大注意，未多時遂匆匆離去。成從淵回去向葉永甲稟了新議事廳的情況，葉永甲聽得不是很細，只是應付般地點了幾次頭；又談論此廳該取何名，葉永甲對此倒無甚講究，便用‘紫檀廳’爲名，乃以其所用之木材喚之。
從議事廳出來後，成從淵在腦內迴旋了幾遍，確信無疑再無可辦之事，才收拾着疲軟的身軀，回到家中歇息。他喝了點茶，初發覺自己並無睏意，便順手拿本書，歪坐在藤木椅上看。不到半個時辰，他眼睛都睜得費力，只得輕合上書，隨意地在椅子上睡起來。
……
“成先生！成先生！”
成從淵聽得這兩聲呼喊，微微張開眼睛，伸展臂膊，還未完全清醒，半睜着眼迴應道：“睡挺久了……這不清晨了？”
“是。”那個人語聲卑恭，回答道。
成從淵這才注意看那人，卻是寇中彎腰站在桌前，臉上浮着好似得意的神色，讓他很不舒服。“在這幹什麼？怕我歇息壞了？催俺起來幹活？”成從淵低頭揉着眼睛，不耐煩地問道。
“成先生說反了，”寇中的笑裡好像有些不懷好意，“倒是能讓您歇一歇咧。”
成從淵突生了許多懷疑，心中竟不自覺間生髮了忐忑。“到底什麼事！”成從淵急切地問，“別這樣藏着掖着。”
“那我就快點說。”寇中咳了幾聲，整了整衣袖，成從淵不安地注視着他。“是、是如此，主子想讓我當紫檀廳的管事，讓我來問問您的意見。正好給成先生分擔一下嘛。”
成從淵腦袋忽然‘嗡’地一聲，他慌張地瞧向左右，手不間斷地敲着桌子，一時間不知該如何反應。他把手搭在椅把上，吐了一大口氣，良久說了一句：“把那壺茶給我。”
寇中回頭看了一圈，才找到壺茶遞給成從淵。成從淵拿起茶盞，寇中急忙幫他拎住壺，將裡面的茶水倒入內。成從淵小飲了一口，然後便呆住不動。
“我親自去見主子吧。”他微弱的聲音道。
“這種大事小人不敢有所欺瞞，成先生放心就是。”寇中仍然故作殷勤。
“現在動身。”他顧自說。寇中那番話好像沒有入他的耳。
“成先生來了？”葉永甲笑着臉，上前朝他作揖。成從淵強作笑容，予以回禮，旋即坐在一邊。談嘮了會兒閒話，成從淵便有意把話頭引到新任管事這處：“紫檀廳據言要給寇中管，想問主子……當真有此事？”
“是啊。我正好想問問成先生意見。”
成從淵緊了緊眉，“寇中此人心術不正，只可用以小事，委任還是……不妥當吧。”
“寇中侍人恭謹，不論何事皆義不容辭，不能與前時相比了。成先生不過是一己之臆斷罷了。”葉永甲說罷，自知稍有失言，便立刻緘默不語。
“是。”成從淵聲音微弱，與往常矍鑠的老人甚不相匹，氣氛在此刻變得有些緊張，任何人都不敢妄動。二人俱啞然無聲。成從淵尚在回味‘臆斷’兩字，何時也曾是實據。
在利益還未成爲我二人共識前。他幡然想起，是有那個日子，宣告着和往日一切兩斷。如今，誰倒也不能錯怪，卻是必須承受的。
成從淵慢慢起身，與葉永甲作別。
‘但因此建成了葉家繁盛的基石，有此足矣。’
成從淵離去了議事廳。他便明白信任已悄然轉移到了寇中身上，自己將失去所有憑恃，將失去對府中一切利害的窺察。他緩緩轉身，朝着廳門的方向跪拜：
“主子，我只爲葉家活着。”
“信誰寫的？”官員整了整自己的官服冠帶，回身坐在椅上，順手拿了碗茶。
“這信是朝中的葉隆葉大人親筆寫給王爺的。”
“你是他什麼人？”官員吹着茶問道。
“隨身奴才而已。”
他猶豫地掃看信的內容，約莫看完一遍，將信放下，臉上陡時露出慼慼然的神色。
“怎麼？”
他將眉毛一緊，咬着牙，嘆息一聲：“柳鎮年竟敢對葉兄如此！”說畢，他將手死死攥成拳頭。
“那……”
“什麼？”他眼睛溜向那奴才的臉。
那奴才遲疑地看了他一眼：“萬王爺見信上寫的，求您帶兵入京。”
萬和順一撇嘴：“不可如此莽撞！京師乃皇上所居，無詔擅去，恐怕引招非議。”他又瞥了那奴才的臉色，連忙改口道：“不是那意思、不是那意思……當然要幫葉兄一把……但不是這法子。我明日就上書聲援，柳鎮年忌我勢大，則不敢妄動矣。只管放心！”
那奴才又想說話，聽見外面忽有人敲動屋門，聲響急促：“郡王，有緊急要務！”
萬和順隨即將笑容一收，朝那奴才作揖道：“今有要務，不得奉陪，你回去罷。唉，放心！”說着，便匆忙起身，跑到門前推開門，往兩邊望了望，煞有其事地喝問一句：“哪裡？”便從紙窗處看見他的影子向東走去了。
“這廝靠不住！”那奴才還餘留着些慍色，咬牙切齒般說道。葉隆則緘默無言，嘴閉得很深，對他的話無動於衷。“主子，還找誰去？……”
“一個人也不用找，”葉隆閉上眼睛，好似聽天由命的態度，“今日就要審理了。”
“審理您？”
“那還能審誰？恐怕柳黨正在蒐集我的過失吶。”葉隆無奈地笑了笑，“難免……府裡也要遭殃。”
“成先生，了不得了！”昏黑的夜裡，這句話猶如一道尖銳的雷聲，震徹天空，刺穿成從淵的耳朵。他已經發覺是什麼事了。這一天難免要來，他的額上沁出冷汗。“找主子。”他故作鎮定地迴應。
“說什麼也要把老爺救回來！”寇中大聲倡議。“不可。”成從淵坐在一旁，眼睛直盯着立燈，“柳……柳鎮年就等着我們上鉤了。”寇中猛地看向成從淵，目光冷峻：“成先生難不成讓我們睜着眼睛看老爺死麼？”
“胡鬧！”成從淵氣憤得直打哆嗦，“這時候寇管事就別光想着內耗了！”
“成先生，你……”
“好了！”葉永甲駁斷了寇中的話，向成從淵說道：“成先生，難道別無他法了？”
“我府可靜觀不動。若真要上書辯冤，不僅老爺回不來，府內也要出變故啊。”
葉永甲卻一副不甘心的模樣，再次目視着成從淵：“真沒有辦法麼？”
當然有。成從淵差些脫口而出，但還是硬生生將其嚥下，以果斷的口吻說道：“沒有了。”
葉永甲咬了咬牙。
“奴才腿腳不便，也無甚可說……權且告退了。若主子還想商議，請教寇管事就是了。”
“好。成先生早些休息。”
“是。”
成從淵自議事廳走出來。那是唯一可通的法子。他向站在門外的奴才借了油燈，燈光在死寂的夜空中搖曳，周圍都被黑暗罩起來。他義無反顧地跟蹤着燈光的行跡，摸索着打開家中的房門，輕輕點燃屋內的立燈，從書櫃上拿張紙，坐在椅子上。他定了定神，取出筆，在硯臺上蘸了一圈，慢慢寫着。
‘臣兵科給事中葉永甲……’
他忽然將筆一擱，猶疑了好一會兒，才重拿住筆。
‘參左都御史葉隆：’
成從淵的筆又停下，拿起紙端詳自己的字，手顫顫微微的。較上次臨摹則更添形似，朝裡的人應不會起疑心，他心中默道。想罷，便輕輕吹了吹字跡，繼續作筆寫起來。
約莫到了半夜，連他自己都忘卻更聲響了幾次，纔將這份所謂“奏書”寫完，只缺蓋上印章，便能將朝野上下都矇騙過去。他將奏書擱在一旁，本準備小睡一覺，卻絲毫不感睏意，情緒還難以平復。成從淵試着定下心神，遂轉而去想別事。他先在腦袋裡回想寇中。
‘寇中此人當然無法與我冰釋前嫌，若知道這件事必要陷我入死地，這倒毋庸置疑；說起此人算是相當的忠心，簡直與狗無異，能攀到此境，多賴得他清楚自己該活成哪樣。’
成從淵想到此地，有些焦急地望向屋外，看了一眼天色，離清晨還有一段時日。
‘主子這人倒越發老成了，葉府的興盛應不再憑恃某個奴才方是。他若此後明瞭我將做的事，恐怕也絕不會輕恕。
說起老爺來，他絕非腐儒，不過是在朝堂上欠些靈光。如他因此被害，怕也……’
成從淵就此不再思想，但恐懼已作冷汗滲在脊背之上，且久久在心中徘徊。須臾，他長舒一口氣，釋去那些無謂的擔憂，不過是獨身一人而已。
“唉，你拿着。”
依舊晴日的早晨，成從淵站在議事廳大門口，手攥着奏書，叫住從廳裡出來的一名奴才。
“成先生，這物件我不清楚……我不敢接。”
“這是主子昨夜寫得奏章，託我找人送遞朝廷。這可是白讓你的機會，你願不願辦？”成從淵神色裡並沒有商量的意思。
“當……當然願辦！”
“你還沒幹過這種事哩，有啥不知道處儘管問，不過我先告訴你：把這奏書放匣子裡，我給你備上銀子，你立馬啓程，也不用與主子稟明，主子不想鬧出動靜讓人知道，明白？”
“明白！”那奴才道，“不知奏章交給誰？”
“你到京師，直接到宮門和當值人說，要遞奏章，自然有人引你去。都清楚了嗎？”
“清楚！”那奴才不敢說哪怕一個‘不’字。
“還有，這奏書事關機密，你絕不能擅自拆看；若他們見有拆封的痕跡，問你死罪也說不定。”
“絕不敢！絕不敢！”
“去罷。”
“是、是。”那奴才神情驚恐，不敢看成從淵一眼，低頭找了半天，才摸着奏章，擦了把汗，連忙起身跑去。
成從淵望着他狼狽的模樣，只到不見身影才收回長拖着的目光。他想起那人對自己的懼畏來，反倒悵然若失，發出無奈又如自嘲的苦笑。