王論唸了給衛祭酒贈俸的那番話，便退將出去，只留着萬和順葉永甲等大人在裡頭和衛懷長談。
他在穿堂自覺無聊，便吩咐守把的軍士道：“天氣冷，本官在院子裡走走，若大人有事喚我，你知會我一聲。”言罷，便走出穿堂。
彼時他正走在院子裡，只顧擡頭賞花觀景，卻沒提防道路溼滑，腳下一個踉蹌，栽了下去。
他剛要站起來，忽聽耳後有人喊道：“王參議，您沒事吧？”
王論聽這聲音不甚熟悉，趕忙回過頭來，看是一個身穿素衣的吏員，猶不認得。
“你是什麼人？”他從地上爬起，瞅着那胥吏問。
“在下乃是越府的文吏！”他提高了嗓門叫道。
王論聽見，渾身都被震麻了一般，臉色慘白，急用手一把捂住他的嘴，慌喝斥道：“你他媽想害死我，滾出去！”他說着，兩隻拳頭迎面就打，要攆那人出府。
那人被逼到角門上，還不肯走，雙手死死抓住門板，添了兩條血印子。
王論怕人瞧見，遂四下張望，略有猶豫之色，那吏員趁此良機，反手摁住他的拳頭，勸道：“王參議歇怒，這裡四面可通着幾條甬路呢……我等若廝打得久了，必引人來觀，何苦招惹麻煩？”
王論咬牙切齒起來，不理他這套說辭，抄起左手，便直直地打在他腮幫子上，罵道：“狗畜生！你分明是奉着陸放軒的命，想來使離間之計，我如何放得你！”
那人禁不住拳頭，聽了這話，便破涕求饒道：“大人既識破我意，留我在此作何用處？在下情願交出兜裡的銀子，乞望寬恕！”
王論霎時罷了手，看那吏員唾出幾顆碎牙出來，就自悔下手太重，又知他帶了銀子，便扯下他的褡褳，叱喝道：“你今日回去，只管與你家陸爺說，萬大人可不吃他這等下賤的奸計……”
他從褡褳裡掏出幾兩銀子，冷哼了一聲：“滾！”
這文吏磕頭言謝，即連滾帶爬，推開角門走了。
王論猶自盯着那雪花銀子看，忽聽背後有人輕咳，急收了銀子，回頭張望，眼神發虛。
“王參議，您最好在裡面走走，別離咱們太遠了。”一個軍兵說道。
“哦……”王論衝他笑着點了下頭，“我適才是在解手，不用催促……我這就過去。”
軍士看着他從角門那兒走過來，只是低着頭，一言不發，漸漸走得遠了。
這兵本來疑王論心中有鬼，今既見無人在此，便放了膽徑直進去，悄悄靠近角門。
他先在牆上摸了一通，不見留着什麼東西；又低頭往草叢裡摸索一番，仍不得一點痕跡。正納罕着，卻轉身見那門裡留着一條縫，尚未鎖起。
軍士想道：定是有人要託王參議辦事，怕人看着收髒錢，纔在此處給他塞銀子。
想到此地，他便伸手進去，竟摸得一張信出來。這兵又驚又喜，急忙拆開瞧視，但有篇潦草的公文，並沒銀兩置放在裡面。他大失所望似的嘆口氣，遂將信揉捏一團，踢在牆角下了。
然他回頭剛走了兩三步，忽記起那公文上不曾蓋章，暗自一驚。連忙小跑回去，重又搜出那篇所謂‘公文’來看了。
隨後，他把眼睛瞪得愈來愈大，眼珠子驚訝地滾了好幾圈，上下掃視了三四遍，才一拍掌叫道：“了不得了！”
“衛先生。”萬和順說到這裡，只歪了歪眼睛，兩旁的官員便都識趣地退了下去。
“葉知府，你在此等候就行，不得出去。”
“是。”葉永甲不敢不從，折返回來。
衛懷素知這萬王爺是個不好惹的，何況曾經還被他擺了一道，吃了個大虧，更不敢輕舉妄動了。
可嘆夏元龍又不在身邊，只能時不時瞪一眼葉永甲，期望他給出哪怕一星半點的建議。然而在萬和順面前，這是必不可能之事。
衛懷無奈，只得先試探口風，笑着敬了他一杯茶：“郡王，衛懷何德何能，敢受此匾？不過稍爲國家盡力耳，本分之事也。”
萬和順品了口茶：“本官既已贈之，就不必再三過謙了。”
“但……”他嘴角被茶水沾溼的鬍鬚微微抖動。
衛懷正斟着茶，忽地兩手一顫，灑出幾滴水來，濺在自己那衣袖上。衛懷大驚失色，急將茶水拭去，順勢拱手作禮道：“大人……只管明說。”
萬和順正欲開口，見一軍士捲簾而入，面有難色，匆匆走到他面前，低聲稟報了幾句話。萬和順點點頭，隨即揮手示意他出去，重又轉頭微笑，聲音更爲洪亮：“衛先生，是外面的人有些事情，已經吩咐去了。”
言罷，他便一轉話鋒，嘆息道：“我接剛纔的話講下去。先生雖然一心向國，但您的裁冗官之政卻很難推行下去，這……這實在令我犯難。”
“郡王之命，莫敢不從，在下也是竭力親爲，慚不能一整局面，望郡王恕罪。”葉永甲忙說。
萬和順咂了咂嘴：“唉，本官這話又不是針對廷龍你，何必要謝罪呢！”
葉永甲急急跪下：“縱萬公能恕下官，恐百姓不能恕也，”說着，他解下官帽，遞到萬和順面前：“懇請郡王罷了小人的官職，以圖幾日安生！”
“這！唉……”萬和順愁容滿面，淚眼汪汪地看着衛懷。
衛懷只得納首拜道：“若能救南京於危難之中，懷死亦不爲懼。然如今尚不得良法，如何……”
萬和順不待衛懷說完，便緊緊握住他的手：“祭酒既肯幫扶，則他事不爲慮矣！”
“那您的主意是……？”衛懷有些緊張。
“我準備請祭酒再上一回書，催促各司立行裁冗。先生名轟江南，此言一出，則大小官員必不敢怠慢，如今之危可救也。”
衛懷不假思索，便道：“郡王言之有理，懷即刻拜表就是。”
萬郡王和善地笑着：“衛公，既已決事，也不用着急了。本官該說的都說了，便不打擾了。”
他伸了伸胳膊，慢慢站起身，望向門外，大喊道：“回府！”