“梅縣丞您……”陳同袍信步走來，卻冷眼瞥見那位呂家管事，便突然住了口。
那管事噤若寒蟬，不知如何作答，只得背過臉去，掏帕子擦了擦汗珠。
“那位是何人啊？”陳同袍輕聲問道。
那管事戰戰兢兢，一口粗氣都不敢喘，憋得嘴脣越發紫了。
梅縣丞恐僵持久了，更爲陳同袍懷疑，便拿食指輕輕戳了戳他，叫他回頭答話。
管事見有人在旁幫襯，心底就平緩不少，遂轉過頭來，朝陳同袍笑道：“陳大人，我是呂家的管事，您這出去那麼多天了，老爺不放心，叫我問問您的平安。這不我剛剛來，您就回衙了！真是湊巧，湊巧……”
“適才管事之避，乃怕陳知縣開口向我交代公事，外人不甚方便，故而如此。”梅縣丞慌解釋道。
“哎呀，我說嘛，”陳同袍邁着步子，走到管事面前，“要不然躲着我幹什麼？”
管事死死盯着他的眼睛，不移片刻。
“呂家老爺少爺都還康健？”
“整日面無憂色，康健得很啊，知縣大人只管放心。”管事笑答道。
“如今，您再捎帶過去一件大好之事，他們豈不更爲高興了？”陳同袍道。
“是什麼好事……”管事仍是提心吊膽，面上並不露喜色，反而又緊張了。
陳同袍伸手拽了拽他的衣襟：“您不覺得歡喜？”
管事嚇得退卻半步：“還望長官明言。”
梅縣丞歪過腦袋來，窺視着陳同袍嚴峻的神色，雙手發抖，嘴裡憋住了氣。
“我替呂家把江都賒的賬還了。”
管事聽罷，開懷大笑，梅縣丞也釋然吐出一大口氣。
“原來是此事！實不相瞞，我們老爺已經知曉了，對您那是千恩萬謝，感恩戴德呢！”管事說話復高亢起來。
“區區小事，何足道哉！不過盡心力幫了個小忙罷了。”陳同袍平緩地說。
“既然如此，在下還需回府和老爺交待，陳大人若無他事，就權且別過吧。”管事言罷，一作揖，便收拾了行李，大步向衙門外走去。
“管事且等等。”
管事聽後，竟猛然停住腳，愣了片刻，才緩緩轉過身子。
“不知又、又……有何事呀？”他的面頰都躁動不安地抽搐着。
陳同袍故作焦慮之態，急匆匆跑過來，回頭偷覷一眼梅縣丞，便從袖口內拿出二三兩碎銀子來，遞到管事手中。
“這是……”
陳同袍掩住口，低聲說道：“望管事收下這些錢，莫要與公子言說你在此地見過我，只和呂老爺一人稟報便是。”
管事看陳同袍這般小心，疑心已生，遂忖度不決，不肯收下這項錢銀。
“還請三思。”陳同袍在旁力勸。
管事知事不宜遲，便一手接了銀子，一邊和他說：“大人放心。在下這就告退了。”
管事慌忙將銀子塞入褡褳，繫緊了，但不忘回身與梅縣丞拜別，然後四下仰顧，假裝無事，揚長而去了。
“梅縣丞。”陳同袍咳嗽兩聲，走至梅縣丞面前。
梅縣丞膽怯地點點頭：“大人叫下官名字，可有……”
“近來本縣出了一趟遠門，衙中事務勞煩您處理了。梅大人能秉公無私地辦事，實在可靠啊。”陳同袍捋着鬍鬚，只抿了抿桌上管事喝的那碗茶。
梅縣丞不知陳知縣是何用意，心中慌亂如麻，怕自己無法周全，不敢惹出事端，便輕輕交出那把匕首來。
“您這把刀我一直小心存放着，從未敢借此專權跋扈，胡作非爲。大人既回衙門了，情願將此物奉還。”他跪在地上，說道。
陳同袍抓住刀柄，脫了刀鞘，見這匕首仍如爛銀一般雪亮，不曾沾染一絲灰塵，更不用提什麼血跡了。
“您雖囑咐我可用這刀刃殺不順之人，然小人當真沒拿它做過什麼事……”梅縣丞真誠地看着他。他捫心自問，的確沒有。
陳同袍卻連眉毛都不擡一下，將鞘收了，重又扔到梅縣丞的手心：“東西你拿着罷。”
梅縣丞吃驚起來，難以置信地撓了撓耳根。
“知……知縣大人？”
陳同袍微笑道：“你沒聽錯，拿着便是，日後處理公務，也好省得請示這個請示那個，多累啊。”
知縣呆住了。登時，他那一雙眼睛如放了金光，旋即‘砰砰’磕去兩個頭，高聲說道：“謝大人擡舉！”
不到半日，管事便趕到府內了。他入堂後，先向呂正甫稟報，將見陳同袍之事盡皆說清，一字不瞞，然獨不言自己受了賄賂。
他下了堂，乃去公子臥房找繼壽商談。當面見了，不及掩門，呂繼壽便急問道：“陳同袍是不是回去了？”
管事嚴肅地頷了頷首，反手關上門，才慢慢言道：“少爺莫要驚惶，當三思而後行，徐徐謀之。”
呂繼壽聽罷，踱幾回步，終是氣不過，直摔了放在牀頭的茶碗，指着管事破口大罵道：“你這狗孃養的狗奴才！我千方百計叫你去勸梅縣丞，到頭來苦耗了數日，仍不見一個結果，終使那陳同袍輕易回去了！你也不知羞恥，還有臉在這兒令我三思而後行？”
“畢竟此事是瞞着老爺做的，如今倒無可奈何了，少爺稍歇盛怒罷。”管事戰慄着說。
呂繼壽喘着粗氣，一屁股坐在牀邊，狠狠地朝桌角那裡踹了幾腳。
“不過……緝拿卓冷屏還是有機會的。”
呂繼壽搖搖頭：“現在那個娘們回不回的，無所謂了。主要得給咱家爭口氣，給陳同袍這廝顏色看看。”
“主子，你想，若抓了卓冷屏，不就可以反告陳同袍藏匿逃犯，那他的烏紗帽……”管事突然住了口，指了指自己的腦袋。
呂繼壽緊鎖眉頭，點頭道：“有理，有理。然實不得其法也。”
管事胸有成竹地一笑：“我倒見了一個破綻，可資我等動用。”
呂繼壽突然一個激靈，眼睛瞪得溜圓：“快說！”
管事便道：“我今日在衙門裡撞着那陳同袍，他臨行前給了我三兩銀子——”
他順手從褡褳裡摸出那些錢來，交與繼壽瞧看。
繼壽撥着銀子，聽管事繼續說道：“囑咐我休要告訴您，他回衙了。”
繼壽攥起銀子，咂嘴道：“他必是怕了我。不過也算奇怪，他此時在泰州，調他不得，明明更有利纔是……”
“少爺，陳同袍何等聰明人物，豈不知曉？一定是算到了我們沒算到的東西。”管事道。
“既然如此，我親自去泰州跑一趟！”不及人勸，呂繼壽便已下了決心，遂推開門，尋他父親去了。