鄴城城內。
曾在古書記載中讀到過關於蝗災、饑荒乃至瘟疫的描寫，今日親眼見到，方知何爲“千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌”。
一路上視野範圍之內，屍橫遍地，滿目瘡痍，死去的人不曾掩埋，血肉腐爛被老鼠啃食，未死的人靠在街邊苟延殘喘奄奄一息，家家門戶緊閉，空氣中瀰漫着腐朽酸臭的味道，像是臨近死亡的氣息。
白祁月不動聲色自懷裡取出兩條素色面巾，傾身過去替雲嵐繫好，嗓音沉定：“這是冰蠶絲所制，戴上總比不戴要保險。”
“你還真是細緻。”
“是你太粗心大意，哪點像嫁了一次的人。”
她嗤之以鼻：“我嫁了也跟沒嫁差不多。”
“那有什麼值得炫耀的？橫豎你這脾氣也伺候不了先帝。”
“……我還不稀罕伺候他！”雲嵐尷尬岔開了話題，“眼看着靠地方巡撫是沒戲了，接下來你準備怎麼辦？”
“還好太醫院的成員沒有全部奉詔回都，留了一部分在鄴城待命，否則憑藉你我二人之力，真是頗爲棘手。”
“就算他們能夠供你差遣，想要治理瘟疫也不是那麼容易的。”她嘆了口氣，露在面巾之外的一雙美目滿是煩惱光影，“我從你書房看過一點醫書，知道可以蒼朮牽引少腹及兩脅者，並用青皮、烏藥、赤芍、元胡來兼理氣血，疏通腎肝，但這些都是最普通的醫理，若是可行，之前太醫院那些人早就成功了，根本犯不着派我們來死馬當作活馬醫。”
死馬當做活馬醫這種措辭着實令白祁月無語，但細想起來她說得倒也沒錯，爲今之計，除了做一些常見緩解措施以外，恐怕就只有將希望寄託於五行山上的藥草了。
“俗話講一方水土養一方人，鄴城地理位置特殊，聽聞五行山多生異草，其中必有與瘟疫相剋的藥草，我們結合醫書，或許能有轉機。”
二人復又並肩而行良久，看到災民生死分離的慘狀越多，彼此間就越沉默。直到在街角轉彎處見着一個約摸八九歲的小孩子，衣衫襤褸，撲在早已氣絕的孃親身上，哭得肝腸寸斷，白祁月禁不住停下了腳步，也不上前，就這麼定定地瞧着，狹長的眼睛依舊嫵媚惑人，然而褪去慣常那幾分陰森冷鬱，卻莫名多了一絲感同身受的哀傷和淒涼。
看多了他一手遮天的驕傲模樣，乍一見他露出這表情還真有些不習慣。
雲嵐站在他身側猶豫了半晌，終是猶疑着低聲開口：“在想什麼？”
彷彿從夢中被她點醒過來一般，白祁月眼睫微垂自嘲地笑了：“想到往事而已。”
“想到……你的孃親？”她明白這樣很可能會揭人傷疤，但話到中途偏偏就是沒能收回去，於是又急着彌補，“當然，你可以不回答，我……我只是隨便問的。”
她極少有如此笨嘴拙舌的時候。
“你誤會了，我沒有爹孃。”他看起來似乎也並不準備刻意隱瞞身世，迎着她的注視神色寡淡，語氣平靜地回答，“我本是楚國人氏，從小就被遺棄了，曾被一戶人家收養了五年多，到後來他們有了自己的孩子，嫌我累贅，就又把我趕出了門。我一路乞討到了荊國，十二歲被一個地下組織抓去試藥，好容易拼命逃出來，不久後恰被那時的東廠首領看中帶回宮中，歷經十年，直到如今。”
流離坎坷的二十餘年如是被他簡潔明瞭地概括出來，像是對往昔痛苦的洗篩，一字一句都透着揮之不去的蕭瑟，甚至讓聽者連安慰的勇氣都失去。
兩度遺棄，沿街乞討，承受試藥的折磨，再加上加入東廠日復一日的流汗流血，一步一步爬到今天的位置，他的苦難究竟有多麼深沉，哪裡是旁人所能體會的？
他的狠辣無情，或許都是對人生的回敬。
雲嵐怔怔地站在原地，好久才勉強找回自己的聲音：“我很抱歉……”
“你又沒說錯什麼，和我道歉做什麼？”白祁月笑了，反而要來寬慰她，“往者不可諫，來者猶可追，從前的事情若非機緣巧合，我也不想再去記起。只是惋惜這個孩子，或許就要重蹈我當初的覆轍了。”
小小年紀嚐遍這世態炎涼，自此連尋一分溫情都成奢望。
雲嵐撫了撫他領口褶皺，低聲應道：“我明白的。”
“嗯？”
“我說，我明白。”
上輩子她爲什麼甘心爲賊？在孤兒院沒有依靠的日子受盡欺凌，在盜賊組織經歷過多少危險任務才終於熬出成績，人間冷暖，她都清楚得很。
“那現在呢？你算苦盡甘來了麼？”
她漫不經心地笑了：“你纔算苦盡甘來。”
“都是一樣的，有我在，難道還有人敢欺負你麼？”白祁月順手揉了一把她的頭髮，“人生在世，不過是爲承受所有的困苦艱難而存在着，誰又能真正解脫。”
佛家有云：解爲因果，人生爲因之業力所報之身，痛苦爲惡業力之所果報。無論是令之痛苦還是快樂，都無非是過往之業報，受盡歸空。
他們原本都是不信宿命報應之說的，只是如今身處這地獄一般的境遇中，思及萬千，竟然也會生出恐懼和不安。
心口窒悶難當，雲嵐沉默許久，終是嘆息着答道：“路再難也得往前走，畢竟我命由我不由天。”
白祁月安靜地凝視她，並未迴應，但那雙漆黑如夜的眼睛裡，卻隱隱現出了一抹暖意。