炎魔。
在更正式的魔獸譜系研究中，全名叫做巴菲洛夫岩漿惡魔。性格冷酷暴虐，掌握着極爲高深的天賦火焰法術，並且作爲魔獸還有着極強的近戰肉搏能力。
對普通人來說，是災厄的化身，是死神的代言人，是難以對抗的終極武力。
但是對高山堡領主來説，也就那樣吧。同檔次的巨龍早就收拾過不止一次了，再來一頭炎魔也沒什麼好稀奇。說有十成十把握肯定過於囂張，但非要說只有九成那也未免謙虛。
所以自從決定要去征討炎魔的那一刻開始，高山堡壓根就沒把炎魔本身太當回事，只是因爲可能存在地精遺蹟的關係才格外關注。
相比之下，反倒是另一個消息更讓李察感到吃驚。
寒號梟送來的火羅紙信筏，加蓋着索倫的私人印鑑，絕無僞造的可能。內容很短但信息量很大——龐貝準備繼續對斯圖亞特發起攻擊。
李察剛看到這個消息時，簡直不敢相信自己的眼睛，嘴裡接連嘟囔了好幾遍“真的假的”。
作爲一名王國正牌貴族，他可是知道今年的寒潮對農業造成了多大損失。雖然秋收還沒全面開始，但已經可以預見，往後日子會比較難熬。
後勤供應甚至可以說是戰爭中最重要的一環，疲軟的秋糧供應按理說沒辦法撐起一場大規模軍事行動。
“當然是真的。”巴克蘭倒是對此毫不意外，“正因爲今年日子會比較難過，才必須得打一仗。只要在戰爭中死的人足夠多，吃飯的嘴不就少了嗎，再不濟也能搶一把斯圖亞特。”
“嚴重到這個地步？”李察一愣。
“你以爲呢？”老白虎耷拉着眼皮，一聲沉重的長嘆，“高山堡從來不缺吃穿，但是有些地方麥豆的價格早已經漲到天上去了，你不知道罷了。”
“不過雖然正式公文還沒下來，但這次肯定沒高山堡什麼事。”他拍了拍領主大人的胳膊，“咱們關起門來過自己的日子就行。”
“爲嘛？”李察正在吃早餐。
他現在飯量十分驚人，碩大的餐盤裡煎豬肩肉香腸摞得快到下巴高，這還只是一部分而已。
“因爲斯圖亞特現在處於頹勢，贏面很小。”巴克蘭也在吃早餐，只兩枚煮雞蛋，很清淡也很養生，“這一仗在好些貴族看來，可是個百年難遇的發財機會哩。上次好處就讓你佔光了，這次誰還願意帶着你。”
“……也是。”
領主大人不得不承認這番話有一定道理，就憑他對貴族這個羣體的瞭解。彬彬有禮的外表下，隱藏的是一顆鷺鷥腿上都要刮瘦肉的貪婪之心。
而且嫉賢妒能起來，也個個都是把好手。
雖然他本來就沒多大興趣跑到斯圖亞特，但一想到居然會被那幫低能傻卵排擠，還是很不爽利。
…………
收拾炎魔這件事畢竟宜早不宜遲，浪費時間就是對整個遲暮大森林犯罪。
吃過早飯的李察，朝給他送行的後援團揮揮手算是告別。自顧自坐上鐵席，隨意得猶如一個準備打卡上班的社畜。
除了作爲嚮導的伊麗莎白，他連一個幫手都沒帶。牛皮哄哄地朝衆人表示，開膛手旗幟上馬上就得再繡一個炎魔頭顱。
其實如果伊瓜因的龍夥伴奧西里斯能參戰的話，對付炎魔會是個很有力的幫手。可惜以巨龍的塊頭，怎麼也不可能穿過那些逼仄狹長的地下甬道。
“李察，你嘛時候功成回來？”安妮朝正在逐漸升空的鐵席大聲問道。
“最遲明天下午。”
鐵席伴隨着一陣狂笑聲朝空間裂隙的方向風馳電掣而去，於是沒多會功夫，領主大人又發現了伊麗莎白的一個命門——嚴重恐高。
這個異類美人死死抓着鐵席上的扶手，臉色蒼白連牙關都在打顫，分明一副怕到極點的模樣。
雖然硬撐着不想露怯，卻無論如何掩飾不了最本能的生理反應，哪還有當初在歌利亞缺口的半分威風。
“你恐高？”李察貌似關切地問道。
“沒有。”這位異類美人出口的顫音已經徹底出賣了她。
“哦，沒有就太好了。”領主大人的笑容很憨厚、很樸實，“那時間緊急，咱們就快點趕路。”
鐵席在空中的飛行軌跡變得忽高忽低、忽快忽慢，時而高空俯衝，時而急速拉昇。伊麗莎白的矜持只維持了短短几息就宣告破產，不管不顧手腳並用抱着李察的後腰，沿途留下一連串聲嘶力竭的尖叫。
鐵席飛過荒野，飛過空間裂隙，也飛過廣闊的森林，最終在歌利亞缺口平穩降落時，伊麗莎白已經近乎昏厥。
“大人。”赫特從不遠處一路小跑過來。
最近他一直駐守在遲暮森林裡，已經很長時間沒回過高山堡。據赫特自己說，他的箭術水平到了一個隨時有可能突破瓶頸的地步，所以才留在新世界一邊防禦蛛潮一邊琢磨提升技藝。
鍛鍊的成果怎麼樣不好說，但李察在系統面板裡能看到，這麼些英雄單位就數他升級最快。
艱苦的修行使這個前牧民發生了脫胎換骨的變化，整個人冷峻了很多、也清瘦了很多，只是一雙眼睛愈發神光逼人，看起來特有史詩傳說裡的神箭手範。
“大人，你流鼻血了。”他看着自家領主說道。
“咳咳。”李察隨手在鼻子下面一擦，還真是紅刺刺的血，“沒事，可能有點上火。”
他從空間戒指裡掏出一個精緻的細木盒子塞給赫特，“給你的。”