皇宮三清殿外的官道上，三四個身着甲冑的禁衛軍，騎着快馬從遠處疾馳而來，快到門口的時候，他們利索的勒住繮繩，翻身下馬，領頭的那個還拎小雞一般從馬背上提溜下一個人。
將馬丟給門外的守衛，幾個人簡單整了整衣冠，匆匆朝西北角的宮門而去。
他們走得很急，穿過甬道的時候，險些跟走出殿門的趙永年撞了正着，領頭的軍士擡眼掃了趙永年一眼，看官服只是個從四品的小官，便象徵性的點點頭，扔下一句：“得罪了”就領着衆人揚長而去。
面對禁衛軍的輕視，趙永年倒沒有怎麼生氣。不是他氣量大，而是他的注意力全部集中在那個被禁衛軍拖着的人身上。
“唉，又一個”
送趙永年出來的小太監，也看到了那個捆的像糉子一樣的倒黴蛋，輕不可聞的嘆息了一聲。
趙永年卻暗自搖搖頭，這些日子今上心情不好，宮裡時常有兵士押着犯錯的太監去行刑，但也都是從宮裡往外趕人，像今天這般，從外面抓進一個人進宮，就有些奇怪了。
“趙大人，奴婢就送您到這兒了，慢走”
小太監抄手停在大門前方一百米左右的位置，細聲細語的跟趙永年告辭。
說起來，這位趙大人也是個倒黴的傢伙。今天這是第四次被宣召進宮了，雖然小太監不在內廷伺候，但沒回都是他來打發人，他不敢跟趙大人胡亂打聽事兒，但好歹也能從趙大人灰敗的臉上看出些許端倪——肯定沒得好事，估計被罵得夠嗆。
思及此，小太監看向趙永年的目光多了幾分憐憫，語氣也分外輕柔了許多。
“多謝小公公。”趙永年還在想着剛纔那一幕，並沒有看到小太監臉上的表情，不過，宮裡的規矩他懂，小太監特意點出他是來送人的，那自己就要有所表示，忙從袖筒裡掏出一個荷包塞給他，見小太監臉上果然露出滿意的笑容，他這才慢慢的走出宮門。
“老爺”
守在前邊小路上的小廝，見自家老爺陰着臉走了過來，忙把屁股下面坐着的條凳搬到馬車旁，彎腰伺候趙永年上馬車。
“去崔家”
趙永年有氣無力的爬到馬車裡，頭倚在車廂上，挫敗的喊道。
“老爺，哪個崔家？”
車伕本來不敢觸老爺的黴頭，可京城姓崔的貴人這麼多，他實在不知道老爺要去哪個崔家，只好小心翼翼的扭過頭，輕聲問道。
“……”趙永年已經沒有發火的力氣了，他咬着牙根，一字一頓的說，“濟世堂崔家，平樂坊崔長貴家。”
“是，老爺”
車伕聽出老爺話裡的隱怒，下意識的縮了縮脖子，調轉馬頭，利索的甩了鞭花，駕着馬車朝平樂坊趕去。
“唉，今天是第四次進宮了，今上的忍耐心也到了極限，下一次恐怕——”
坐在搖搖晃晃的馬車裡，趙永年疲憊的閉上眼睛，心裡卻不斷的想着隆慶帝那張扭曲的臉，以及他身邊每次都不同的內侍太監。趙永年雖然極力勸說自己那些太監可能被調去其他宮裡當差，但他知道的事實卻並不是如此。
今上的脾氣越來越差，行事偏執，治下嚴苛，身邊的內侍和宮女們，更是被杖斃了好幾個。
對於今上的變化，趙永年多少能猜到一些。
隆慶帝信惑神怪，一心求長生不老之術，專門請了得道的方士在三清殿裡煉製不老藥。那位方士也確實有些本事，在過去幾年裡，隆慶帝吃了他的丹藥後，年輕了不少。但從去年開始，隆慶帝卻開始漸漸衰老起來。
一個人如果從來沒有真正得到過一件寶貝，那麼在失去的時候，並不會太心痛；可如果他已經摸到了寶貝的一角，眼看着就要擁入懷中的時候，寶貝卻忽然在眼前飛走，這種感覺才最不甘、最憤怒。
現在的隆慶帝便處於這樣的狀態。尤其是當他知道，自己錯失不老藥的原因，竟然是藥材有假，這讓他頻臨暴怒的邊緣。
也就直接導致了，趙永年頻頻出入宮廷。
“……今上確實看着老多了，不過區區十來天的功夫，看上去卻老了十來歲。”
親眼看到了隆慶帝的變化，也清楚的猜到導致這一切的原因，趙永年心裡更加焦慮。
起初，隆慶帝給了他一個月的時間去找幾樣藥材，他也確實派了趙家所有得力的人去找，但這些藥材本來就是可遇不可求的珍稀之物，饒是他趙家的觸角可以到達大周每一個地方，也不可能在短時期內湊齊這些草藥。
事情發展到今天這一步，趙永年知道他沒有退路了，爲今之計，也只好暫時放下面子，向京城幾大儒商求救。
第一站，自然是以藥材起家的崔家。
“老爺，到了”
車伕緩緩停住馬車，回身啓稟道。
“嗯”
趙永年輕聲應了聲，撩開簾子下了馬車，扶了扶頭上的襆頭，又撣了撣官服上的褶皺，這才擡步上了臺階。
一個時辰後，趙永年神態凝重的走了出來，緊跟在他身後的，則是崔家家主崔長貴。
“……那件事就擺脫崔老弟了，愚兄告辭”
“趙兄放心，小弟一定會竭盡全力幫忙。趙兄慢走。”
與趙永年的棺材臉不同，崔長貴眉眼間充滿了笑意，說話也多了幾分底氣。
“老爺？”
車伕扶趙永年上了馬車後，站在地上等了半天，也不見老爺吩咐，只好再次主動提醒道。
“回家”
趙永年一想起剛纔被崔長貴明褒暗損的擠兌了半天，胸口就像堆了塊大石頭，壓得他喘不過氣來。更氣人的是，被人如此擠兌、調笑，他卻連句抱怨的話都不敢說——沒辦法呀，他還指着崔家幫他找藥材呢，只能硬生生忍下這口氣。
想他趙永年活了大半輩子，什麼時候受過這種窩囊氣？
有了崔家的教訓，趙永年也沒有心思去拜訪其他幾位天字號儒商，用力跺了跺腳，回家。
不一會兒的功夫，馬車駛進平安坊，卻不想被堵在街口。
“怎麼了？誰這麼不長眼，把馬車停到這裡？”
趙永年那個氣呀，心說話，這人倒黴，怎麼喝口涼水都能噎死？
“喲，原來是趙會長呀，失禮失禮。”前方馬車上，一個身着玄色緊身胡服的男子，聽到趙永年沒好氣的嘟囔後，挑了挑眉梢，涼涼的說：“在下是俠客盟李盟主府上的俠客，今天護送三位小主子回趙府請安，沒想到在這裡遇到了趙會長，真是幸會幸會呀。”
嘴裡說着客氣的話，可他卻沒有一絲客氣的意思，根本沒有起身見禮，只是拿眼睛微微的掃了一記。
“李盟主？”趙永年楞了下，骨子裡那種對李家人的敬畏，頓時讓他的火氣消了一大半，他不自在的吞了吞口水，問道：“李盟主和、和那個什麼，他們一起進京了？”
能讓俠客稱爲小主子的，除了他趙家的三個孫子孫女，也沒有別人。
俠客點點頭，轉過頭，繼續坐在馬車前座上假寐，根本不管他還擋着人家的路。
趙家的車伕這回學精了，低頭站在馬車旁邊，一聲不吭，等着主人的吩咐。
趙永年跳下馬車，讓車伕從后街回府，他則步行繞過李家的馬車，抄近路回家。孃的，家裡那幾個敗家娘們兒不會真把那些話說出來吧？
“小丫今年也十歲了吧？”
趙太太端坐在正堂上，手裡拿着一串佛珠，邊說話邊捻動着。
“回趙太太的話，元娘虛歲九歲。”孫嬤嬤站在元娘身後，不等元娘開口，便搶先一步回答道。
“那也不小了，按規矩，也該議親了。”趙太太雖不滿孫嬤嬤的僭越，但顧及孫嬤嬤的身份，也不好開口訓斥，稍微頓了頓，繼續說道：“元娘父母都在，按理說，她的親事當有父母做主。但她是我一手帶大的，我也向來最疼元娘……二少奶奶，我這話先放在這裡，元孃的親事，必須跟我商量後才能定下來。”
蘇氏忙站起來，欠身笑道：“瞧太太說的話？呵呵，咱們大小姐的婚事，自是由您這位當祖母的做主，就是我這個做母親的，也不會跟您搶差事。”
孫嬤嬤眼底閃過一抹嘲諷，她將元娘護在身後，示意跟來的清風把元娘帶出去。
元娘故作聽不懂她們的話，規規矩矩的給趙太太和蘇氏行了禮，這才轉身跟清風退出正堂。
孫嬤嬤微微屈膝，福了一禮，“多謝趙太太和蘇二奶奶費心，只是靈巖寺的大師說了，我們元娘不易早嫁，須得過了十五歲才能出閣。”
“那也沒什麼呀，”蘇氏臉上閃過一絲陰鷙，嘶啞的聲音低低的說：“咱們大家裡嫁女，向來都是定了親，然後準備各種婚嫁之物，待古禮走完了，怎麼也得三四年。十五歲出閣，咱們現在就要開始張羅了。若是晚了，條件好的小郎君也都被人搶了去呢。”
孫嬤嬤嘴角噙着一抹冷笑，暗道，‘好郎君’？嘁，你說的好郎君不會是你們蘇家或者某個落魄戶的沒用男人吧？
“就是就是，”還不等孫嬤嬤開口反駁，趙太太忙接過話題，點頭道：“唔，二少奶奶，這樣，你先打聽着點兒，若是有合適的人家，咱們可以先相看着。”
“哎呀，太太，您就放心吧。”
蘇氏跟趙太太一唱一和，瞧她們那意思，恨不得立刻就幫元娘定下婚事。
“趙太太和二少奶奶如此厚待我們元娘，奴婢代我們夫人多謝兩位。”孫嬤嬤不動聲色，繼續說道：“只是府上的兩位姑奶奶一個今年已經十六歲，另一個十四歲，她們都還沒有定親，我們元娘尚不足九歲，豈能搶在姑母前頭定親？再說了，現在訂了親，到出閣還有好幾年，時間隔得這麼久，難免有什麼‘事故’。”
孫嬤嬤刻意在‘事故’兩個字上加重了語氣，臉上更是露出一抹古怪的笑容。
趙永年進門的時候，正好聽到這句話，不知怎的，他聽到‘事故’兩個字的時候，脖子後面涼颼颼的，腦海裡禁不住想起被陷害關入大牢的二兒子以及趙家那場熊熊的大火。
“老爺，您回來了？”
趙太太站起來，將趙永年迎到上座，自己則規矩的坐在另一側。
“這是孫嬤嬤吧，你陪大小姐一起來的？”趙永年沒有理睬趙太太，而是笑容可掬的跟孫嬤嬤寒暄起來，“……哦，這麼說，三個孩子跟李盟主一起進京的？他們這一路乖不乖？有沒有麻煩李盟主？”
雖然明知道人家早就成了一家子，趙永年爲了面子，還是裝作什麼都不知道的樣子。權當小新哥兒他們已經自立門戶，這次進京更是偶然和李盟主夫婦相遇，進而搭伴一起趕路。
“回趙老爺的話，孫小姐和孫少爺都很好，並不曾麻煩李盟主。”人家是親親熱熱一起來的，哪裡稱得上麻煩。
“唔唔，這就好，小新哥兒他們給他們父親請過安了？”趙永年耐着性子，跟孫嬤嬤東拉西扯的聊了一會兒，然後便打發他們下去了。
“老爺，他們很容易來府裡，您怎麼就這麼讓他們走了？”
趙太太還想趁機把三個孩子留在府上，卻不想，老爺竟然大方的把人送走了。
“哼，不讓他們走，你還留他們吃午飯嗎？”趙永年可沒有忘了門口堵着路的俠客，他不屑的哼了一記，道：“還是你們都想出個‘事故’？”
王七娘是個婦人，或許會心軟。但李靖天可不是吃素的，真要是惹惱了他……他們趙家現在已經夠麻煩了，哪有心思折騰這些？
“我看他敢？朗朗乾坤，天子腳下，我就不信王七娘還敢殺人？”
蘇氏五官有些扭曲，憤恨的說道。
趙永年橫了蘇氏一眼，並沒有直接跟她說話，而是扭頭對趙太太吩咐道，“最近家裡事多，都給我安分點兒，如果誰不聽我的話，那就離開這個家”
說完，趙永年一甩袖子，起身去了書房。
吃過午飯，趙永年又接連去拜訪了其他幾位在京的天字號儒商，經過一番討價還價，他們最終達成一致，那便是衆人幫趙家尋找草藥，而趙永年則答應儒商業協會會長改選，當然，至於最後誰當選，那就要看各家的本事了。
只是不知是有心還是無意，趙永年唯獨漏下了天字九號儒商王七娘。
……
王七娘坐在臨窗大炕上拿着冊子算着什麼，對面小新哥兒和小丸子嘰嘰喳喳的在大炕上玩布偶，小丫則乖巧的守在一旁，一邊打絡子，一邊照看弟弟妹妹。
孫嬤嬤走了進來，她掃了下屋裡，見元娘姐弟都在，便悄悄湊在王綺芳耳邊嘀咕了兩聲。王綺芳點點頭，起身來到外間兒：“什麼？她們還想給元娘定親？”
孫嬤嬤頷首稱是。
王綺芳暗自罵着那兩個總想着找茬的女人，臉上卻保持着平靜的模樣，“嗯，嬤嬤做得好，今天幸虧你跟着去了，這纔沒有讓她們得逞，真是辛苦嬤嬤了。”
孫嬤嬤忙笑着擺擺手，道：“老奴沒有跟夫人商量，就隨口那靈巖寺的大師做了幌子——”
“嬤嬤放心，事情本來就是你說的那樣，即使有人去靈巖寺問，大師也會這麼說。”王綺芳明白孫嬤嬤的言下之意，忙接過話茬保證道。
王綺芳對孫嬤嬤今天在趙家的表現很滿意，不管是爲了獎勵還是爲了繼續籠絡，她笑着問道：“對了，嬤嬤，我之前不是答應給你過繼個女兒嗎？不知嬤嬤可曾相中了誰？”
孫嬤嬤沉吟許久，道：“多謝夫人記掛，老奴已經看中了一個，不過還想觀察一下，等老奴確定後，定會來求夫人的恩典。”
王綺芳忙大方的表示沒問題，等孫嬤嬤出去後，她臉上的笑容頓時散了去，“來人，把李貴給我叫來”
李貴是唯一跟着李靖天出來的國公府的家生子奴才，因爲拜府裡的梅劍爲師學了些功夫，倒也勉強可以算是俠客盟的人。所以，當國公爺讓李靖天帶幾家下人出府的時候，李靖天就選了李貴一家。
李貴的父親是國公府外院一個管事，祖父也曾經做過二管家，李貴跟着父祖們也了不少經驗。在李靖天進京後，便把李貴提做新宅的大管家。
“大少奶奶，您有什麼吩咐？”
李貴站在廊下，半低着腦袋，沉聲問道。
“這樣，你派人去趟東市的石記菸草專賣店，把他們的東家石文頌請來，就說我有急事。”
趙家不安分，她也就不客氣了，儒商業協會會長，我要定了
……
時間過得很快，眨眼就到了儒商大會的日子。
會上，趙永年先是按照流程，選拔了幾位新的儒商，接着又宣佈三天後儒商業協會會長改選，屆時，天字號的儒商都可以報名參加。
“選什麼選？一個個的都這麼沒用，這麼多大男人還不如王夫人一個婦人，”隆慶帝終於拿到夢寐以求的草藥，他聽了趙永年的回稟後，直接發了話：“依朕看，你們也別折騰了，直接讓王夫人當會長……”