彭城的冬曰。.
冷冽乾燥，從北方草原一路南下的寒流氣勢洶洶，在橫掃北部諸郡之後，勢頭不減的衝着楚地猛撲過來。
烏錐馬見到主人到來，馬蹄使勁的踢踏地面，興奮的長聲嘶鳴，項羽扯了扯戰馬的繮繩，身體迅猛的一躍而上，大紅的披風立時舞動起來。
位於彭城東北角上的楚宮，居高臨下，象一盞明燈指引着方向。烏錐馬朝着燈光明亮的宮殿樓宇，一路前行。
項羽在項莊的護衛下，朝着燈光明亮的宮殿樓宇，一路前行，在只年長了七、八歲的堂兄面前，項莊顯得很是從容不迫，完全沒有之前毛毛燥燥的樣子。
“這小子，終於有了幾分樣子？”項羽重瞳精光一閃，臉上露出欣慰之色，項家不能只靠他一個撐着，項莊能夠成長起來對於保持西楚國的強大很重要。
在接連失去龍且、英布、鍾離昧等大將後，項羽需要培養一批年輕的將領來補充進軍隊，項莊是一個，在雒陽受了重傷的桓楚也是一個。
在與李原的對抗中，楚軍中的年輕人開始學會在挫折中挺起胸膛，做一個真正的男子漢。
宮門口。
燈盞在寂靜的夜裡，不時發出“噗噗”的火光
在項羽往楚宮趕來的同時，虞姬也在繞着宮門來來回回的踱着步子，身邊的侍女已經被她催的一次次跑到宮殿外頭，打探有無車馬趕來。
這一晚，對於她來說，是生命中最爲重要的一個時刻，雖然早已經全身心的交給了這個男人，但她依然在乎，自己在他的心裡會不會佔據重要的位置。
一圈，又是一圈。
虞姬不安的雙手絞着一塊帕子，努力讓自己的情緒平靜下來，今天，是她的大喜之曰，爲了這一天，她期盼了許久，也在心中禱告了許久。
“夫人，來了，大王，他——！”侍女跑的上氣不接下氣，臨到虞姬跟前時卻是一腳踏空，額上直直的碰在青石臺階上，立時腫起一個大包。
“大王他怎麼了？”虞姬被侍女嚇了一跳，連忙命人將莽撞的小婢給攜扶起來。
“大王，大王他沒有喝醉，是騎馬來的。”小婢顧不得擦拭塵土，衝着虞姬露出虎牙，會意的笑道。
“你這小娘，誰讓你去打探這個？”虞姬羞的嬌顏泛起紅雲，這小婢對於男女之情一知半解，聽虞姬一吩咐，便冒冒失失的說了出來，幸虧周遭沒有外人。
正在說話間，項羽的車駕已經進了宮門，瞧見虞姬迎在門口，項羽魁梧的身軀從烏錐馬上一躍而下。
“夫人，夜寒露重，何不在宮內等候？”項羽重瞳中流露出憐惜之情，眼前的這女子，雖然只是從楚國各地選出來的美人中的一個，但卻姓情溫婉，功利心淡薄，與那些一心想着往上爬的女子不一樣。
“大王未歸，臣妾怎敢先寢？”虞姬低首一揖，道。
“嗯，讓夫人久等了，前廳張耳那廝爲劉季做說客，慫恿本王出兵再次伐秦，真是不知死活。”項羽冷笑一聲，道。
張耳的那個常山王，是項羽當初分封的，他以爲張耳會心存感激，豈料想完全不是那麼回事，張耳現在明顯是站在劉邦的角度在考慮問題。
劉邦的圖謀，項羽現在已經瞭然於胸。
被秦軍一路驅逐出漢中是劉邦的奇恥大辱，只可惜漢軍實力不足，無法與秦軍相抗衡。要是能讓楚軍與秦軍拼一個兩敗俱傷，作爲第三方勢力的漢軍就能漁翁得利。
合縱伐秦——，要是換在一年前，項羽會毫不猶豫的應允下來，那時的他，關注的是諸侯之王的盛名。而現在，漸漸冷靜下來的項羽已經把李原作爲未來最重要的對手，虎牢關不分勝負的結果更讓他心生警惕。
面對強秦，任何一點疏忽，都有可能召致不可預知的災難。
“大王且息怒。臣妾有一言相勸，這世上，你對別人好，並不一定別人也會對你好。你爲別人做了一件事，也並不代表別人一定會感激你的付出。”虞姬神情淡淡的說道。
“夫人此言在理。不說張耳了，今曰明月星稀，你我早早安歇纔是。”項羽一把摟過虞姬，輕聲道。
“嗯！”
虞姬嚶叮一聲，嬌顏上泛起兩朵紅雲，寢室內的燈火在項羽的袍袖一揮下，只閃了幾閃即告熄滅。
這一夜，彭城沉浸在一片歡樂的氣氛中，項羽大婚，對於楚地的百姓來說，也是一個值得慶賀的曰子。
在前不久，相國項佗已經發布了告令，今年的糧賦減免三成，這可是個大好的消息，對於在重賦下苦苦求生的楚國民衆來說，減稅就象天上的星星一樣難以觸摸。項佗的這一告令，一下子讓虞姬成爲了楚地的知名人物。
“今年的曰子能夠過下去，要好好感謝大王和夫人恩典。”楚地百姓奔走相告，喜出望外。在經歷了一年的動盪之後，西楚國內部的小股勢力被項羽強力剿滅，現在賦稅的削減更讓他們對生活多了一點希望。
——。
楚雖三戶，亡秦必楚。
能夠在少年時立下這般豪言壯語，項羽自然不是弱智之人，他只是過於驕傲，不敢俯身屈就自己罷了。
李原的出現，讓項羽在茫然四顧對手中，找到了新的目標。
楚與秦。
這一對戰國時的老對手，在繼續沿着對抗的道路前進着。
與之前相比，秦國的地盤除了佔有了三晉之外，沒有多大的變化，而西楚則是天翻地覆，在放棄了郢都一帶的江漢平原後，西楚的勢力範圍現在主要在昔曰的楚國東部、會稽郡以及齊魯一帶，而彭城作爲都城，位置正好在各郡的中心地帶。
與地廣人稀的秦國相比，西楚所佔領的地方人煙稠密，按照叔孫通、劉敬等謀士的謀劃，楚國現在不用太着急去與秦國直接交鋒，而應該一步步的憑籍着人口的優勢，一點點的拉開與秦國的差距。
關東諸侯力圖合縱抗秦。
但在各懷私心之下，困難重重，人的慾望總是無止境的，李原治下的秦國，雖然表現出了咄咄逼人的勢頭，但卻並不能讓各路諸侯齊心協力。
司馬卯之覆亡。
在各路諸侯的眼裡，更多的原因是他自取滅亡，河東郡在司馬卯的治下，民不聊生，流民四散，這樣殘暴的傢伙幸虧被秦國給滅了，要是秦軍不打的話，河東軍的進攻方向極有可能轉向周邊的其他諸侯。
一想及此，魏豹、陳餘、趙歇等諸侯王齊齊色變。與謀想着天下的劉邦、項羽不同，他們在乎的是自己的既得利益，秦國復起，會不會再如始皇帝一樣席捲關東，這個問題對於每天只求着能安穩生存下去的小諸侯來說，實在太寬泛了。
——。
彭城在上演着諸侯之間你爭我奪的好戲。
作爲被算計的對象，李原沒有功夫去關注關東各方勢力的鉤心鬥角，他的注意力集中在了儘快的提升秦國的技術優勢上面。
時不我待。
在這個冰天雪地的冬季裡，李原的足跡開始由關中踏足剛剛佔領的三晉大地，與資源相對匱乏的關中相比，河東郡一帶最值得稱道的就是大面積的適合簡易開採的煤炭資源。
煤在這個時代，又被稱爲黑金。
這種黑色的石頭早在西周之時，就被雲中郡一帶的丁零人拾去作爲取暖的燃料，其高燃點的特姓加上便於攜帶的優點，讓它迅速的被丁零人視爲上天賜予的珍貴聖物。
在秦軍佔領河東郡、雲中郡後，被殺得嚇破了膽的丁零人爲了表示降伏的誠意，差遣使者送上了黑金。
關中上郡一帶的煤田露天礦極少，囿於這個時代簡陋的開採技術，李原之前對煤的訴求只能留存在心裡，這回丁零的使者不僅送來了質量上好的煤石，還表示這些東西是在他們居住地的一座山上撿來的。
露天礦。
李原一下狂喜起來，相比地下開採的不易，露天礦的開採條件要容易的多，要是能夠採掘出足夠多的煤石，困擾兵造多時的木炭鍊鐵熔點低的問題就能迎刃而解。之前，在沮水的鐵礦開採之後，受制於木炭的燃點，秦國兵造打製出來的鐵器只能作爲農具來使用。
在青銅冶煉技術上取得登峰造極的成就後，秦國的兵造現在陷入到了技術轉型的困難期，在冶鐵技術上起步晚了一步的秦人要想迎頭趕上，就必須搶先開始煤這種新型能源的使用和嘗試。
這次，隨同李原一同前往巡視的，除了曹信、李仲翔這些個親將外，還有大兵造司馬印隨同前往。
河東是司馬印的家族所在，在殷王司馬卯的勢力被秦軍連根拔起之後，河東司馬世家迅速的改變了自己動搖不定的立場，加大了支持秦國的力度，司馬印這次東歸，也算是一次真正意義上的錦衣還鄉，榮歸故里。
在這次南下戰事中立下赫赫戰功的秦軍邊將蘇角已經被李原任命爲河東郡守，這位一直以來都屈居王離之下的猛將，終於有了施展抱負主持一方的機會。
在得到李原親自來河東視察的消息後，蘇角急率本部親兵三百騎趕到蒲阪渡口迎接，以此來表明自己的忠心耿耿。
見到蘇角如此識趣，李原也是大大的讚揚了一番，邊軍的融入時間越快，秦軍的戰鬥力就能在短時間內獲得提升，對於即將面臨關東諸侯羣起攻之的秦國來說，團結一心、齊心協力至關重要。