接收完新兵，就是聽基地指揮官巴納中校的精神訓話。由於巴納中校的演講我已經聽過一次了，一模一樣的內容很難讓人提得起興致去仔細聽第二遍。
訓話完畢，把部隊帶回營房，我們幾個士官馬上就被叫去簡報室。
“我們有新的任務。”在簡報室裡，連隊長用一根長棒子指着作戰地圖。“爲了確保我們的領土不會被NTU奪走，我們被指派去增援這個據點。”
連隊長手中的長棒在地圖上的一個標記上重重地敲了一下。我看了看，地圖上的那個據點離VMA和NTU的勢力交界線有着一段距離。
沒有派我們往最前線的據點增援，一個解釋是我們的運氣很好，另一個解釋則是VMA已經準備要放棄最前線的區域了。畢竟昨天發動的大規模攻勢遭到挫敗之後，VMA在聖塔那斯地區的兵力衰減了不少，如果NTU又獲得了補充的兵力增援，那麼這絕對是NTU發動攻擊的好時機。
“我們三小時後搭乘步兵戰鬥車出發，預計明天早上會到達目的地。各位解散以後立刻去準備自己的小隊，兩小時半之後在集合場集合出發。”
“傑森，知道該怎麼準備出發要帶的東西嗎？”從簡報室出來以後，中士問我。
“呃，不是很清楚……是不是彈藥、糧食之類的？”
“差不多，不過你忘了最重要的事情。”中士微微一笑。“打電話。”
“打電話？”
“沒錯，打電話。”中士朝我點點頭。“讓士兵們打個電話和家人通話是必要的，這樣可以讓士兵們安心上戰場。”
“我瞭解了，謝謝。”
“不客氣。”中士笑笑。“我們先去準備彈藥和糧食，你可以先放你的士兵去打個電話，這樣纔不會要打電話的人都擠在一起。你最好自己也去打個電話。”
※※※
我們一整個連隊總共14輛步兵戰鬥車，藉着黑暗的夜幕掩護，在金星雨林之中穿行着朝着目的地進發。
坐在搖搖晃晃的步兵戰鬥車裡，我們的小隊只有六個人，因此坐在這輛可以載九個人的步兵戰鬥車之中，一點也不會感覺到擁擠。
不過，還是NTU的裝甲運兵車行駛起來平穩舒適得多，我這麼想着。
“長官，我們……要上戰場了嗎？”名叫科爾的一名瘦小士兵問着。
“是啊，我們這次的命令是增援前方陣地，可能是爲了應付敵人即將發動的攻擊吧。”
“那……長官，這次的任務很危險嗎？”科爾繼續問着。
“那得看你對‘危險’的定義是什麼，科爾。”名叫譚邦的士兵悠閒地用手枕着頭部、靠在車廂內壁上插嘴着。
“我同意譚邦的看法，你覺得是偵查任務危險呢？還是摸進敵人基地裡去當縱火犯比較危險？”我看着科爾。
“當然是摸進敵人基地裡去放火比較危險。”科爾想也不想，立刻回答。
“我本來也是這麼認爲的。可是，我出偵查任務的那次，我們小隊陣亡了兩個人，還有一個同伴重傷。”我停了一下。“反而是摸進敵人基地放火的那次，一個人都沒有受傷，連一點被金星斑蚊叮咬的紅腫都沒有。”
車裡的小隊隊員們你看着我、我看着你。
“長官，你是說，我們不會知道我們的任務到底是危險還是安全，是嗎？”醫護兵賀特森說着。“那這樣我們怎麼知道該怎麼辦才能完成任務呢？”
“我想，你們要做的，就是隨時提高警覺，並且信任我的判斷，確實執行我的命令，並且盡力在這場戰爭之中活下去。”我聳聳肩。“雖然我不敢保證我的判斷是最好的，但是我會盡力去做到最好；我已經失去許多朋友了，我不想再失去你們之中任何一個。”
“說的比唱的好聽。”譚邦從鼻孔裡哼了一聲。“到最後還不都是拿我們士兵當作犧牲品和炮灰。”
“就算要拿你們當作犧牲品和炮灰，那也不會是我的主意。”我聳聳肩。“反正，要當炮灰，那也是我陪着你們一起當。”
“是嗎？”譚邦嘿嘿冷笑。“我會睜大眼睛看着的。”
“我很希望你能看着，但是我更希望你睜大的眼睛能用來發現敵人。”
譚邦沒有接口，反而是鼻子裡發出鼾聲，似乎是睡着了。
“抱歉，長官，他的脾氣有點怪。”科爾帶着歉意說着。“聽說他的兄長在戰場上戰死了，以至於他對軍隊一直很有惡感。”
難怪譚邦會有剛纔那些反應，原來是自己的兄長陣亡在戰場上；不過，這是戰爭，難免會有士兵犧牲的，譚邦的兄長因爲戰爭而犧牲應該不是太奇怪的事情，譚邦有必要對軍隊抱持着如此惡感嗎？
“我能理解，我不會生氣的。”我搖搖頭。“希望時間能改變他對我的看法。”
※※※
噴射引擎的尖嘯聲從頭上掠過，把我們這些搭了一夜的車、已經在迷迷糊糊打盹中的人都給驚醒了。
由於NTU的空中載具在飛行時都相當地安靜，會發出這麼大噪音的只有VMA的空軍飛機。
“長官，是……是敵機嗎？”科爾畏縮地問着。“我們是不是遭到空襲了？”
“放心，不是敵機。NTU的飛機在飛行時根本就不會發出你能聽得見的任何聲音，你剛剛聽到的是我們VMA自己的飛機。”
“不過，我好像聽到爆炸聲。”譚邦伸了伸懶腰。“看來要被送上戰場當炮灰了。”
“爆炸聲？你真的聽見了？”
我什麼都沒聽到，也什麼都沒感覺到；但是我也在懷疑爲什麼VMA的戰鬥機會在這個時候飛過這個區域，如果說前線部隊遭到NTU的攻擊，VMA的戰鬥機正要趕去支援的話，這倒是很完美的解釋。
不過，我更好奇的是，爲什麼譚邦會聽得見爆炸聲。
“聽見了，也有可能是我聽錯了。”譚邦又閉上了眼睛開始打盹。“長官就當我是聽錯了吧。”
不過，這個時候無線電耳機裡傳來了連長的聲音。
“各小隊注意，我們要去的據點正遭到NTU的猛烈攻擊之中，各小隊立刻準備好進入作戰狀態！我們隨時都可能參加戰鬥！”
“譚邦，你沒聽錯，剛纔連隊長來了通訊，我們要去增援的據點遭到NTU攻擊了。”我抓起我的狙擊槍。“大家揉揉眼睛，別打瞌睡了，準備一下，我們隨時可能要參加戰鬥的。”
步兵戰鬥車加速朝向據點駛去，遠方傳來的爆炸聲越來越清晰，但是很快就減弱了也稀薄了不少。接着，噴射引擎的聲音又從我們頭上掠過，只是這次的噪音不像剛纔那麼尖銳，顯然是設定在較低的引擎出力上；同時，數量也少了一半左右。
“嗯，剛剛去了九架，回來的只有四架。”譚邦喃喃自語着。
我集中精神感覺了一下，果然是四架戰鬥機正從天上掠過。
“譚邦，你聽力不錯啊！的確是四架戰鬥機，不知道你怎麼聽得出來的。”我朝譚邦點了點頭。
“這個，說了你也不懂。”譚邦重新閉上了眼睛。“反正也沒聽到別的爆炸聲，戰鬥應該已經結束了吧？長官你就不用理會這種事情了。”
譚邦不肯說，我也不想逼問他；我只希望我有足夠的時間能夠觀察出譚邦的秘密來，譚邦的優秀聽力在戰場上可是一大優勢，一種能協助隊伍及早發現危險的優勢，而我則是需要知道如何去運用譚邦的優勢，來幫助我的隊伍在戰鬥中存活下來。
聖塔那斯盆地戰區，第J51前進哨站
當我們的步兵戰鬥車駛入這個剛遭受過攻擊的哨站時，只見到處都在冒着煙，還有許多坑坑洞洞，更別提四處散落着的陣亡士兵遺體和屍塊，死亡的氣味四處瀰漫着。
“醫護兵！醫護兵呢？”我們才跳下車，一名中尉軍官就大叫大嚷地跑過來。“你們有多少醫護兵？全部都來幫忙治療傷患！我們這邊他媽的一堆傷患，醫療人手根本就不夠應付！”
“賀特森，去幫忙一下吧。”看到其他小隊的醫護兵紛紛出列，我連忙提醒我們隊上的醫護兵加入他們的行列。
“你們就是上級提到的增援部隊吧？真他媽的謝天謝地。”那名中尉軍官隨即轉向我們連隊長大吼着。“我需要人手幫忙清理屍體，還要立刻重建防禦工事，最重要的是還得派人出去巡邏這片該死的雨林區域看看有沒有敵人！麻煩你們趕快分配一下任務，立刻就開始工作！”
那名中尉吼完，隨即調頭離去，甚至不理會我們連隊長的敬禮；我們連隊長只是少尉官階，也只能聳聳肩開始分派任務。
“長官，讓我帶我的小隊去巡邏吧？”
我自告奮勇，願意去出巡邏任務，原因只是很單純地因爲我不想看到哨站裡滿地都是屍體的慘況，再說人體組織被烤焦的味道可不像郊遊野餐時的烤肉那麼好聞。
“好，那你就帶人先去巡邏一下週邊區域；有什麼發現立刻用無線電回報。”連隊長點頭同意。“需要用到步兵戰鬥車嗎？”
“不了，我們用步行的就好，開着步兵戰鬥車去太顯眼。”
VMA小隊成員：[官階/名字/職務]
下士傑森·弗萊契，狙擊手小隊長
二等兵譚邦，士兵
二等兵科爾·荷姆斯，士兵
二等兵班傑明·楊，士兵
二等兵哈爾·埃寇拉格，榴彈兵
二等兵賀特森·卡朗哈比，醫護兵