一大早，連隊傳令兵就出現在營房門口，叫我去連隊長辦公室報到。
跟着傳令兵出現在連隊長辦公室，連長和一名上士排長已經在裡面等我了。
“弗萊契二等兵，我看過了關於你的戰鬥記錄。”我站在連長的辦公桌前，連長先覈對了我的個人資料，這才說道。“你在戰場上的表現相當好，團部決定擢升你爲下士小隊長，隸屬於這位豪登上士的麾下。”
“是，謝謝長官。”
雖然嘴巴上說謝謝，我可一點也不覺得有什麼好感謝的。當個二等兵還是當個下士，對我來說都是在打仗，差別就是現在管我的人換了一個而已。
連長拿起桌上的人事派令遞給我，再替我把代表下士官階的肩章釘上。
“恭喜你，弗萊契下士。”
恭喜？有啥好恭喜的？現在是在戰爭之中，晉階又不等於我會活得比較久；再說，現在當上了下士小隊長，我就必須爲我隊員的生死負責了。
“謝謝長官。”不過，禮貌上的答謝還是要有的。
“好。豪登上士，帶你的人去集合場接收新兵，動作要快，兩小時後指揮官要對新兵做精神講話。”連長點頭解散我們。
跟着新的長官走出連隊長辦公室，豪登上士帶着我去到另一個營房，把正在裡面等待着的三個士官和十幾名士兵都叫了出來；我們隨即往基地大集合場出發。
“嘿！傑森！你調升到我們排裡來啦？歡迎歡迎！”
那三名士官之中的那名中士，就是昨天和我們一起搭着NTU裝甲車回來的那位中士，也是現在全基地最出名的風雲人物之一，這是由於他的內褲被我們綁在無線電天線上當作白旗而出名的。
“歡迎加入機械化步兵第291連第三排，如果有什麼問題儘管問我，別客氣！”那名中士一見到我，很親熱地摟着我的肩膀。
“呃……謝謝……”
我有點奇怪，昨天讓他和他的內褲在整個基地聲名大噪，今天他竟然能這麼親熱的和我稱兄道弟？
“傑森，你知道有人出了高價，把這傢伙綁在無線電天線上的內褲給買去了，還有一個酒吧的女侍看他內褲上一團鬆垮垮的，主動約他過了一個晚上哩！”其他兩名士官曖昧地笑了起來。
“去去去，嫉妒啊？少說幾句行不行？”中士笑着揮手假裝要打人，那兩名士官連忙抱頭逃開。
原來是嚐到了甜頭，難怪昨天被我擺了一道，這位中士卻一點記恨的樣子都沒有。
“你們幾個，鬧夠了就商量一下正事吧。”豪登上士頭也不回地說着。“長官說的，爲了增加士兵的生存率，要把老兵打散分編在新的編組裡，這樣新兵才能獲得老鳥的照顧，也能活得比較久；我們這邊有四個小隊，卻只有十一個人，你們最好商量一下怎麼分配。”
“這樣嘛……我們讓士兵自由選擇如何？”那名中士提議，獲得了另外兩名士官的支援。於是我們決定先讓士兵們自由挑選他們想跟隨的長官。
結果很好笑，十一個士兵竟然沒有一個願意待在我的小隊裡面；理由則是我待過特種部隊，他們怕跟我在一起會被操練得很慘或是死得很快……
“喂，長官說了，老兵要平均打散到每個小隊裡，可是竟然沒有人分在弗萊契下士的小隊？你們這樣算什麼平均打散啊？”看到分配結果，豪登上士很不滿意地抱怨着。
“長官，沒關係的，反正我也是菜鳥新兵，就不要委屈老兵待在我的小隊裡了。”
“好吧，如果你沒意見的話。”豪登上士聳聳肩。“只是提醒你，要是你的人有什麼傷亡，不見得立刻能有兵員可以補上你隊伍的缺員，你可能只有不足額的小隊能夠用來完成任務。”
“我知道了，長官。”
在基地的大集合場，和幾天前我入伍的時候一樣，一輛一輛的全新裝甲運兵車載送着剛從新兵訓練中心訓練出來的士兵進入基地，然後士兵們紛紛下車列隊，由人員管制官負責分配士兵到需要補充的小隊。
“291連第三排？”豪登上士和人員管制官談了一會，那位人員管制官隨即指着不遠處所站立的兩排士兵。“你們的補充人員在那裡。”
“等等，長官！”豪登上士只稍微數了一下人頭就發現不對勁。“我們需要的是十七名補充士兵，上級通知我們的也是十七名補充兵，可是那邊只有十五名士兵，應該不是我們小隊的補充人員……”
“上士，你看不見我在忙嗎？你把人領去就是，少幾個人又沒什麼關係，反正上個戰場沒多久又是一堆缺額，下次再一起補上缺額不行嗎？”那名人員管制官沒好氣地回答着。“你的補充人員就是那些，要不要？不要就拉倒，你自己去想辦法！”
豪登上士沒辦法，只好帶着我們朝那些新兵走去。
“這下真他媽的帥了，竟然還有兩名新兵缺員，你們最好討論一下要怎麼吸收這兩名新兵缺員。”豪登上士一邊走一邊嘀咕着。
那三位士官你看看我，我看看你。
“傑森剛剛已經把老兵留給我們了，這次新兵就多留一個給他，剩下的一個新兵就讓我們猜拳決定誰領去吧，贏的人……”那名中士建議着。
“等等，長官，乾脆讓我的小隊吸收那兩名缺員吧。”我連忙插嘴。“反正我也只是個菜鳥士官，人多了我也指揮不來，只會浪費寶貴的戰力而已。”
其實，我只是想到了昨天趴在我肩上哭泣的威沁森中校；我不想帶太多人，至少我不會有那麼多部屬可以去犧牲的時候，我所必須承受的痛苦也不會那麼重。
其他三名士官不敢置信的眼神同時看着我，確定了我不是在說笑，又彼此看了看。
“好吧，那這樣就讓你先挑選新兵好了，一直讓你吃虧也說不過去。”中士點點頭，其他兩名士官也點頭同意。
來到那些新兵前面，我先挑了一名醫護兵和一名榴彈兵；其他的新兵們則緊張地看着我，不知道我再來會挑選誰。
其實，我自己也不知道要挑選誰比較好。
“嗯……你們兩個人有沒有比較要好的同伴？我們小隊還缺三個人，這三個人就讓你們來選吧。”我對着我所選出來的兩名士兵說着。
與其讓我來選兵，不如讓我的士兵們自己選和他們處得來的士兵。在戰場上，能夠彼此互助的隊伍纔是能生存最久的隊伍，至於單兵的個人實力反而不是那麼重要。
不過，我的兩名士兵遲疑着不敢動作，似乎是認爲選擇士兵這種事情不應該由他們出主意。
“別想太多，我只是希望讓你們選擇比較要好的同伴，這樣你們就可以省下彼此認識的時間；因爲我認爲一個能夠同心協力的團隊，在戰場上比較能夠生存下去，就這麼簡單而已。”
我的兩名士兵一聽，馬上就拉了三名士兵出列。
“傑森，你只選五個人？”豪登上士看了看排成一排站在我背後的五個人，有點不敢置信。“而且還是五個新兵？”
“是，長官，我已經選好我的隊伍了。”
“好吧，既然你這麼說的話。”豪登上士聳聳肩。
這時其他三位士官也都選好了他們小隊的士兵；然後，士官和老兵立刻就地操練起那些新兵的體能來，反而我這個小隊的六個人站在一邊沒事做，惹來了一堆新兵們的羨慕眼神。
“嗯……反正在集合之前還有時間……”
一聽到我這麼說，我的五名隊員通通寒毛直豎，大概以爲我也想趁機操練一下他們的體能吧？
“……這樣吧？我們先自我介紹一下好了。大家坐下來圍一個圓圈，這樣纔不會讓別人覺得我們站着很刺眼。”
一聽見我只是要大家自我介紹，五名隊員不約而同地鬆了一口氣。大家隨即圍成了一個小圈圈坐下來。
“那，既然我是小隊長，就我先開始吧。我是傑森·弗萊契，兩個禮拜以前新兵結訓之後分發到這個基地來，不到一個小時以前纔剛升的下士官。”我看了看那五名新兵，每個人都是一臉好奇的表情。“簡單來說，和你們一樣都是菜得青綠綠的菜鳥，只不過是比較高級的菜鳥。”
聽到我這麼說，我的隊員們笑了起來。
“你們可別上了你們小隊長的當。”那名中士跑來坐在我們的圈子裡，摟着我的肩膀，朝着我的隊員大聲說着。“別看你們小隊長和和氣氣，你們小隊長可是待過特種部隊的，前天還一個人就宰了敵人將近兩個小隊的兵力，如果你們皮不繃緊一點的話，嘿嘿……”
聽到我待過特種部隊，那些新兵們馬上臉都白了。
“長官，你就別嚇我的隊員了吧。”
“話不是這麼說。”中士豎起食指朝我猛搖。“做朋友歸做朋友，如果這些士兵不怕你的話，到時候在戰場上他們就有可能不聽你的命令，不聽命令的士兵往往會害死整隊人，你想冒險讓你的隊員害死你嗎？”
說得也是，我想起了第一次出偵查任務的時候，要是麥可聽了我的建議，也許彼得斯和卡特就不會死，查理也不會殘廢；同樣的情形也可能發生在我的小隊裡，要是我的隊員們不聽我的命令，很難說不會舊事重演。
“我知道了，長官。”
“那好，好好幹。”中士拍了拍我的肩膀，起身離去。
“那麼，我就簡單說一下我對各位的要求了：在戰場上，我只要求各位絕對聽從我的命令，如果有人敢不聽命令的……”我從腰間槍套拔出手槍，拉動滑套上膛。“……與其讓不聽命令的人害死全隊，我寧可親手殺了他。”
砰的一聲，我扣下了扳機，槍聲在五名隊員瞬間變成蒼白的臉色之中傳了出去；這記槍聲將能夠讓我的隊員們切實記得，不遵守命令的後果就是當場被我槍決。
突然，我發現整個集合場的人都停止了動作，呆呆地看着我們這裡。
“……怎麼了？發生了什麼事了？”