宮中府中都尋不到破綻，信王府仍是不肯放棄。我笑道：“宮裡送來的，不可薄待。那就把我衣裳首飾還有私蓄交給她們掌管吧。”
綠萼立刻道：“這些東西一向是奴婢掌着的，她們纔來，姑娘怎可——”
我笑道：“你累了這麼幾年，也該歇一歇了。這兩個新人便交予你，好生調教。”
綠萼還要再說，銀杏用左肘輕輕一撞，綠萼只得道：“奴婢知道了。”
小錢道：“還有最後一件事，今早信王妃派人送了帖子來，請君侯三日後去遊河賞春。”
摺扇一滯，脣角泛起荒涼的笑意：“春天都快盡了，倒要賞春。”
綠萼眉心一聳，嫌惡而後怕：“信王妃下的帖子，只怕又是鴻門宴。姑娘上一次就已經吃了大虧，這一次萬萬不能去了。”
我笑道：“你覺得她會害我？”
綠萼道：“那還用說麼？！姑娘就算要去，也要帶上劉鉅，一刻也不離開纔好。”
我笑道：“她既邀我，自是有話要說。在王府中她或許可以殺了我，在汴河上，遊船如織，想必她不敢。信王府的園子很大，景色也很好。信王妃如今的身份何等尊貴，輕易不出王府大門。有話爲何不約在信王府中說，而要在河中說？”
綠萼哼了一聲，不屑道：“約在信王府，姑娘哪裡還會去？真當咱們是傻子不成？”
我以摺扇掩口，微笑道：“你說對了！”
綠萼正自不解，銀杏和小錢卻都笑了起來。綠萼思忖片刻，恍然道：“難道說，信王妃知道自己的用心瞞不過姑娘，知道姑娘不肯再去信王府，所以約在河上麼？”
銀杏笑道：“奴婢以爲，姑娘若一直裝作一無所知，倒不像平日明察善斷的新平郡侯了，反而讓人起疑。且信王妃雖不懷好意，到底信王對姑娘還存有善念。信王妃一擊不成，若無十足把握撇清自己，想來不會隨意動手。”
我點一點頭，冷笑道：“她既然來約我，我也不能一輩子躲着。她跟也跟了，翻也翻了，皇太后禪位在即，她無非是要探一探我的口氣。爲人固當‘曲而不屈’，更該‘直而不倨’[75]，事隔三月，也該會她一會了。”
銀杏笑道：“這是三日後的事，姑娘慢慢想不遲。當下之務，是好好歇息，明日一早還要回高淳縣侯府呢。”
綠萼奇道：“老夫人才來過，如何又要回去？”
銀杏道：“公子來咱們府裡翻了個底朝天，說是來找火器，其實又不是。姑娘當然要回去問一問，若問也不問，公子還以爲咱們早就知道他要尋什麼了呢。姑娘說，是不是呢？”
我知道朱雲這些日子一直早出晚歸，所以特意起了個大早回高淳郡公府。向母親請過安，便往正房來尋朱雲。誰知朱雲天不亮就出去了，正房院落寂靜無人，只有順陽郡主高曈獨自一人站在花樹下發呆。只見她烏髮如瀑，飄然垂於膝下。一身素衣，衣帶半結。面色蒼白，神色癡惘。高曈本來就身材高挑，晨風拂起紗衫，顯得異常孤清。
桃花灼灼如火，照在高曈的臉上，有虛浮的緋色，彷彿隔世的歡愉與熱鬧，得見而不得聞。門沒有關，我徑直走進去，笑道：“大清早的，妹妹便站在這裡，小心沾了露水，着了涼。”
高曈如夢初醒，連忙上前迎接，“二姐怎麼來了？昨日纔回府，怎麼也不歇息兩日？”
我笑道：“我來找雲弟問一件要緊的事情。不想我來得早，他走得更早。”
高曈的眸色沁出一絲淡淡的幽怨：“二姐知道的，他在家裡待不住，今天一早便隨兄長進宮去了。”停了一停，又道，“夫君近來似乎常常進宮。”
我問道：“雲弟隨信王殿下進宮去了？”
高曈點了點頭。柔桑如今是高高在上的皇太后，待高朏讓位於高暘，她便只是一個無足輕重的冷宮皇后，而芸兒將連柔桑也不如。再者柔桑初次有孕，周身不適，大約常召朱雲進宮陪伴。
這一瞬的出神，並沒有逃過高曈的眼睛。她喚道：“二姐……”
我笑道：“既然雲弟進宮去了，那我先回去了，晚間再來找他。”說罷行禮作別。
高曈卻不還禮：“二姐這樣早便過來，是不是想問夫君，他趁二姐進宮的時候，究竟在二姐的府裡翻找什麼。”
她本就是極聰明的女子。我索性實言：“不錯。妹妹知道他在尋找何物麼？”
高曈微微一笑：“都說二姐無所不知，這樣要緊的事，竟毫無頭緒麼？”
我避開她的目光，走到花樹下，緩緩道：“周遊五年，老病將至，怕是不如年輕時候那麼機敏了。”說着眼睛一熱，頹敗的嘆息能呵落一樹的春光，“許多事情，當真是知道得太遲。”
高曈一怔，語含歉然：“二姐……”
我收回淚意，回眸微笑道：“妹妹既不知道，我便不擾妹妹歇息了。”說着上前一步，拉起她的手關切道：“自妹妹生下孩子，便瘦了許多，精神也不大好似的。還請妹妹好好保重身體纔是。我先走了，晚間再來。”
我正要縮手，高曈忽然反手探出，拇指與食指驀然鉗住我的指尖，指尖頓時漲得生疼：“二姐請留步。我有一事不明，還請二姐指點。二姐前些日子在宮裡，是不是常見我夫君入宮？”
我心中一凜，緩緩縮了手：“我在後宮管教女官，前朝的事不常聽說。”
高曈低頭看到我微微發青的指甲，口氣稍稍緩和：“夫君的身上總帶着一絲幽微香氣，只要衣裳不洗，這香氣總也不散。這種香料，絕非普通女子所能使用。夫君又總進宮，有時候我甚至會猜，那女子說不定是宮中的。”
晨光漫灑，她衣袂微擺，整個人似要乘風飛去，獨餘兩道目光幽深而不可動搖。高曈資質極好，才能在一衆庶出的姐妹中脫穎而出，在生母死後，養在信王正妃的膝下，更深得太妃和高暘夫婦的信任。我幾乎以爲她已經知道了，正要脫口問她是如何得知的。四目相對之間，心思頓時沉了下來，話到嘴邊，只剩一句不鹹不淡的囑咐：“妹妹不要胡思亂想。”
高曈冷笑：“二姐說我胡思亂想？從前的事，我並非一無所知。”
高曈嫁入朱家已有五年，從善喜的口中知道朱雲從前的一兩件情事，自是不出奇。不知怎的，我亦生了一絲不悅：“妹妹既然知道從前的事，就更應該知道，即便只是一個念頭，也不要隨意地去想。就算永遠也不打算說出口，也是會帶來殺身之禍的。”
高曈凝視片刻，垂眸道：“二姐所言甚是。”
我亦寧和道：“你放心，今晚我會問雲弟的，他若肯告訴我，我一定不瞞着妹妹。”
高曈道：“當真？”
我笑道：“我們是一家人，自是休慼與共。我若知道實情，自然不會瞞你。只是雲弟肯不肯告訴我，卻難說得很了。”
陪母親用過早膳，依舊回府。在西耳室坐定，竟覺得有些睏倦了，於是歪在榻上飲茶。銀杏在下首坐了，撫胸道：“姑娘常說順陽郡主聰明，今日一見，果然如此。她那樣說，奴婢還以爲她已經知道了呢。幸而郡主看不見奴婢，不然只怕奴婢要被郡主瞧出破綻了。”
我合目道：“她若資質平常，也不會是信王府衆多庶出的女兒之中，第一個被冊封爲郡主的。”
綠萼一面鋪排枕頭褥子，一面道：“貴爲郡主，也要受這種委屈。恕奴婢直言，郡主這樣好的女兒家，爲了公子，真不值得。”
我冷笑道：“比起民間那些朝不保夕、手腳胼胝的女子，這點煩惱算什麼？況且郡主真正的煩惱，當是抄家滅族纔對。”
綠萼險些將一隻湖綠色的靠枕丟在我臉上：“要是抄家滅族，姑娘不也在這‘家’這‘族’裡面麼？”
我不答，就勢接住靠枕，抱在懷中。忽聽小錢走了進來，行過禮道：“啓稟君侯，纔剛君侯回府前，信王來過了，見君侯不在，留下這樣東西就走了。”說罷用漆盤呈上一隻兩寸見方的天青色錦盒。
我一奇，坐起身，接過盒子，正要掀開銅釦，忽然猶豫起來。綠萼道：“姑娘怎麼不打開瞧瞧？”
我將錦盒放下，嘆道：“有什麼可看的，只怕是一件舊物。”
綠萼奇道：“舊物？”她打開錦盒，但見其中躺着一串滾圓的白玉珠串，正是我入宮前高暘贈予我、父親死後我還給他的那串白玉珠。綠萼脫口道：“這件物事奴婢認得！”
只聽小錢又道：“信王殿下還有話留給君侯。說當年薔薇花下、易芳亭中所許諾的，決不食言。”
易芳亭中，高暘說：“孤說過要娶你的，孤一定會做到。你信我。”薔薇花下，他親手贈珠，道：“口說無憑，以此爲證。”十幾年前的往事，追溯起來要繞過無數險灘和旋渦，初時的美好早已化成河底泥沙下掩埋的累累白骨。
綠萼道：“這串珠子，姑娘當年初入宮時便常戴着它，後來姑娘命奴婢將它還給了信王，不想過了這幾年，信王又還給了姑娘。看來這珠子，合該是姑娘的。”
銀杏也忍不住道：“都說帝王家無情，可奴婢瞧着高家的幾個男兒都很長情。”
我淡淡道：“他們不過是‘飽食終日，無所用心’‘不有博弈者乎’[76]？”
綠萼訥訥道：“什麼‘飽食終日’？什麼‘博弈’？”
我自綠萼掌心中拿起珠串，右手微顫，白玉珠汩汩地響，像是被我捏得疼痛難忍：“這點用心，在帝王家與遊戲無異，是‘飽食終日’的‘博弈’。又何必當真？”
銀杏一怔，隨即微笑道：“姑娘這樣說，未免不公道了。旁人不說，信王殿下對姑娘這十幾年的情義，咱們都是看在眼裡的。”
我將珠子扔回錦盒中，啪地扣上蓋子：“這會兒說這些，又有什麼用？把東西收起來吧。”
綠萼捧起錦盒道：“姑娘不戴着麼？照這個情形看，信王遲早會來的。姑娘既然已經下定決心，若戴着它，信王會很高興的吧。”
銀杏笑道：“奴婢以爲，姑娘還是不戴的好。戴着反而顯得刻意，不戴纔有‘博弈’的趣兒呢。”
綠萼一怔，扁起嘴道：“你的心思不僅多，而且壞！”
銀杏與我相視一笑。銀杏又道：“這一時半會兒，奴婢倒不擔心信王，只怕晚上姑娘去問公子的時候，萬一公子承受不住，將實情全都告訴了姑娘，反倒不好辦了。”
我依舊倒在湖綠靠枕上，懶洋洋道：“隨便問一問便好，他不肯說，我也不會追着問。”
當日用過晚膳，高曈派人來告訴我，朱雲回府了。回到高淳郡公府，只見朱雲和高曈帶着一雙兒女，圍坐在母親膝下陪着說話，四五個乳母、十來個丫頭服侍着，濟濟一堂，甚是熱鬧。
母親一身淡銀青色簇花對襟長衫，項間戴着一串細細的墨玉珠，髮髻上只扣着一枚鎏金點翠的牡丹華勝，整個人華貴而明朗。我進屋時，彷彿誰剛好說了一個笑話，母親正抱着朱雲的長女開懷大笑。見我來了，忙命我坐下，又笑道：“今天是怎麼了，一日來兩趟。”
我一面解了絲緞斗篷，一面在朱雲下首坐了，笑道：“有件小事想問一問雲弟罷了。母親聽了什麼笑話這樣高興，賞一個女兒也樂一樂。”
母親用竹籤子籤起一枚金瓜，送入孫女的口中：“似你這般鐵石心腸的，若有什麼笑話能讓你笑出來，本身便是一個天大的笑話了。我還是不說的好。”朱雲與高曈相對莞爾，乳母丫頭們想笑卻不敢笑。
我笑道：“既然母親不肯賞女兒笑話聽，那只有女兒回去學幾個，說給母親聽了。”
母親白了我一眼：“我知道你無事絕不回家，誰敢要你說笑話？你問你的便是了。我倒要聽聽，你們姐弟之間究竟有什麼秘密。”
我笑道：“也沒什麼。就是入宮之前我回家來，就聽人說雲弟彷彿在找一件東西，找得很緊急。我入宮後，他還去了我家中尋找。”
母親道：“竟有此事？”
我轉向朱雲：“雲弟，你究竟在找什麼？”
室中驟然靜得出奇，連高曈懷中的幼子也停止了囈語，朱雲三歲的女兒一手一片金瓜，望一望我，又望一望父親。朱雲微微一笑，不慌不忙道：“我還以爲是什麼事，原來是這個。錢管家沒有告訴二姐麼？我在找一件小時候信王送給我的火器。”
我笑道：“這話不老實。我有多少火器，收藏在哪裡，從沒有瞞過你。我府裡有沒有你要的火器，你會不知道？更何況你小時候的物件，怎麼會在我的府中？”
朱雲道：“二姐常年不在京中，我和母親在二姐府裡的日子，只怕比二姐自己還多。便是丟一兩件小時候的物事在二姐府中，又有何出奇？我就是在找火器。”
母親和高曈各自斂了笑容，聽得認真。我笑道：“當着母親和瞳妹妹的面，我也不拐彎抹角了。我若相信你是在找火器，我早就死過一百回了。”
母親嘖了一聲，作色道：“玉機——”
我想了想，只得道：“雲弟，你不想說，我也不來問你。只是有一樣，你無論做什麼，都不可讓父母妻兒擔心和難過，否則便枉爲男子漢大丈夫。”
朱雲不滿地看了一眼高曈，面色十分難看，好一會兒才道：“二姐教訓得是。”
氣氛頓時冷清下來，母親將孫女交給乳母，長嘆一聲，起身道：“我乏了，你們姐弟二人自在說話吧。”
我起身道：“女兒送母親回房。”母親沒有理我，只是扶着丫頭的手慢慢行走，任我無聲無息地跟到她的臥房。回到房中，母親呆坐片刻，終於捂着臉嚶嚶哭了起來。
母親並不是遲鈍的女子，於家中的種種微妙變化，她並非一無所知。即使是刻意地開懷大笑，也不能掩飾她隱隱的愁緒。我問道：“母親怪我麼？”
母親拭去淚水，嘆息道：“我怪你做什麼？我雖老，卻不糊塗。抄家滅門的事，也不是沒經過。”頓了一頓，忽而苦笑，“我生下的兒女，都隨爹。”
母親竟抱怨得如此明確，那我也可以問得更清楚些了：“雲弟這些日子很焦躁，母親知道其中的因由麼？”
母親怔了怔，驟然提高了聲調，幾乎是厲聲道：“我哪裡會如此神通，知道你們的事情？！”
我心中猛地一跳，平息片刻，嘆道：“母親還是在怪我。我以後不問便是了。”