柔桑眼皮一沉，再擡眸依然是柔緩的笑意。她一擡指，那宮女忙道：“啓稟皇太后，高氏和邢氏在掖庭獄自刎了。”
自刎。不想這二人竟如此剛烈。我忙應道：“高氏和邢氏都善使劍，自刎而死，也算留了體面。皇太后仁慈。”
柔桑坐起身，扶着腰肢道：“逆犯既已伏誅，玉機姐姐也該放心了。坐了兩個時辰的朝，身子乏了，玉機姐姐且往別處坐坐，午時再來用膳。我還有好些難題要請教玉機姐姐呢。”
從守坤宮出來，已近午初。一出宮門，便覺周身暖暖的，風中飄着別樣的甜。銀杏笑道：“這會兒姑娘要去何處？”
長甲叮叮地敲着手爐，臉上慢慢溢出笑意。“太后說讓我往別處坐坐，那我便去瞧一瞧皇太妃好了。”說罷轉身從西一街向北走。
銀杏笑道：“姑娘上一次來，還說不便去瞧皇太妃。”
我搖頭道：“皇太后既然準我‘往別處坐坐’，便不會生氣。況且日後我在宮裡住着，若不准我去向皇帝的生母請安，這也太說不過去了。”
銀杏見周遭無人，低聲道：“奴婢瞧皇太后聽了掖庭屬傳出的消息，臉色可不大好看。”
我笑道：“宮闈秘事，咱們還是不要打聽的好。”
進了章華宮，只見許多乳母宮女立在正殿之前，殿中還傳來嬰孩的哭聲和芸兒溫柔的哄勸聲，不多時，芸兒低低唱起兒歌：“高昌兵馬如霜雪，漢家兵馬如日月。日月照霜雪，回手自消滅。”[70]唱了兩遍，又道，“好皇兒，你要像你的父祖一般，建功立業，做一個乖乖的好皇帝。”
哭聲立時止歇，乳母湊趣笑道：“哥兒自然是乖乖的好皇帝。”
一時宮女通報進去，只聽芸兒笑道：“皇兒已經睡着了，你們且去歇息一會兒。”衆人謝了恩，依次退了出來。我入殿時，芸兒懷中抱着高朏，身邊只有兩三個心腹服侍。她高高在上，坐得筆直。通身潔白，唯有鬢邊垂下兩綹烏髮，閒適之餘，更顯蕭疏冷峻。她的口鼻覆着絹紗，目光亦寒亦暖，教人捉摸不定。
行過禮，芸兒微笑道：“玉機姐姐來得正好，恰巧今日皇兒也在。玉機姐姐還從未抱過皇兒呢。”說罷招手令我上前。
高朏出生已近四月，我卻從未仔細看過他的模樣。只見高朏的口鼻酷似高曜，眉眼卻有母親的柔和。他在母親懷中酣睡，眼角猶帶淚痕。我伸指碰一碰他嬌嫩的面頰，不覺滿眼模糊。芸兒輕輕將孩子放在我的懷中，小小的嬰孩，雙臂卻有不可承受之重。我幾乎立刻將高朏還給了芸兒，才能忍住不落淚。芸兒察覺我神情有異，命人將高朏抱了下去。
芸兒細細打量我的面色，關切道：“玉機姐姐的傷全好了麼？”
我忙道：“微臣已然痊癒。謝太妃關懷。”想是高曜突然崩逝，芸兒太過傷心，比高朏滿月宴時瘦了許多，薄薄一襲短襖掛在窄而薄的雙肩上，空蕩蕩的像籠着一層薄霧。我微微嘆息：“太妃似是清瘦不少，氣色也不甚好，還請太妃保重鳳體。”
芸兒的笑意藏在絹紗之後，似有若無，似淺還深：“玉機姐姐知道的，我是等得心焦。”
自薛景珍來新平郡侯府報信至今日，已有整整五十日，也難怪她心焦了。“太妃在等什麼？”
芸兒道：“我在等玉機姐姐來看我，帶來一些與別不同的消息。”
我忙現出一絲愧色：“微臣無用，傷病連綿，整整一個月不能出門。”
芸兒的眼中泛起深深的失望，勉強的笑意慢慢化作絕望的淚水：“姐姐當時被華陽所傷，沒有消息也是情理之中的事。”
我不忍面對，只得低了頭嘆道：“兩個元兇已於今日伏誅，請太后安心。”
芸兒哼了一聲，無不嘲諷道：“蒼天有眼。”
忽見薛景珍在門外向裡探了探頭，芸兒連忙拭去淚水，命他進來。薛景珍照樣在芸兒的耳邊低聲說了一句，便恭恭敬敬退在一旁。芸兒先是怔了怔，眸中慢慢綻出難以言說的幽微笑意。我照例視而不見。
好一會兒，芸兒才向我笑道：“看來今日是我給姐姐帶來一個與別不同的消息了。”
我不解道：“請太后指教。”
芸兒笑道：“纔剛小薛在掖庭屬打聽到，華陽長公主本來拘禁在掖庭獄，只待今日賜死。然而她不知何時、不知何故竟消失不見了。更奇的是，連內宮中的祁陽也不見了。今日在掖庭獄自刎的，是貴太妃和一個不知名的宮人，並不是華陽。姐姐說，此事是不是很奇？”
我訝異而驚惶：“竟有此事！”
芸兒對華陽和祁陽的逃脫饒有興致，甚至還有幾分振奮和欣喜：“華陽長公主和昱貴太妃都精通劍術，她二人之中有任何一人潛逃，都不必意外。我只是奇怪，論武功，昱貴太妃遠高於華陽，爲何她卻不逃呢？”
多年的循規蹈矩，早已磨滅了邢茜儀的高傲性子。“其進銳者，其退速”[71]，當年那位一絲一毫一點一滴也不肯遷就的少女，便這般不明不白地死去了。倒是華陽，始終不肯屈服。
芸兒見我出神，以爲我害怕華陽逃脫後尋我報仇，眼中現出擔憂與憐憫之意：“皇太后雖然於此事秘而不宣，但未必不會派人尋她。我若是華陽，便帶着妹妹遠走高飛，再也不回來了。”
我心不在焉地嘆道：“太妃所言甚是。”
在守坤宮用午膳時，柔桑幾番猶豫，終究沒有告訴我華陽和祁陽失蹤的事。柔桑憂心忡忡，一頓飯吃得短暫而無味。從守坤宮出來，銀杏問道：“姑娘要去看婉太妃麼？”
我轉身北望：“去出雲閣，看龔大人。”
銀杏笑道：“姑娘怎麼忽然要去瞧龔大人？祁陽長公主不見了，龔大人是她的侍讀，這會兒想必已經在掖庭屬了。”
我懷着一絲僥倖道：“或許龔大人並沒有去掖庭屬呢？”銀杏垂眸一笑，並不答話。我們都知道，以信王的心性，龔佩佩絕無可能逃脫掖庭屬的盤問。我冷冷道：“華陽當真有主張，自己逃走了不算，還帶走了妹妹。服侍祁陽長公主的宮人和侍讀女官，必是要遭罪了。金枝玉葉固然貴重，難道旁人的性命卻都是草芥麼？！”
銀杏忙左右一望，制止我道：“姑娘慎言！”見四面無人，這才又道，“如此說來，出雲閣也沒有什麼好景象，姑娘去了，只是徒然心傷。還是早些回府歇息吧。”
龔佩佩甚是無辜，思之不禁惻然：“當年我在掖庭獄遇見你和秋蘭的時候，曾給你一個手爐取暖，還記得麼？”
銀杏笑道：“怎能不記得？若沒有那隻手爐，奴婢早就凍病而死。姑娘怎麼忽然說起這件事？”
“那隻紫銅手爐，是夷思皇后崩逝那晚，我跪在椒房殿時，龔大人送給我的。那時她還只有十三歲，所有的人都對我避之不及，唯有龔大人雪中送炭。”
銀杏一怔，笑意微涼：“原來姑娘是念起了往日的恩情。瞧一瞧也好，瞧一瞧心就安了。”
出雲閣的大門緊閉，裡面傳來微弱而雜亂的哭聲。我心中一酸，指尖觸及冰冷的銅環，立刻縮了回來。還記得鹹平十八年的春天，龔佩佩紫衫如花，獨自立在廊下，踮腳掛起碎玉風鈴。淡淡的歡喜，一如風鈴輕柔縹緲的輕響。
呆了半晌，忽聽有人在我身後冷冷道：“君侯怎的在這裡？”轉身一瞧，卻是封若水。只見她通身雪白，形容憔悴。不待我回答，她又道，“掖庭屬的人來請龔大人。龔大人說，我乃衣冠女，豈能爲刑餘之人羞辱。說罷便投繯自盡了。姐姐若早一些來，或許還能救下龔大人。現在纔來，卻是遲了。”
高暘探訪新平侯府時，我還特意問他將如何處置祁陽長公主，答曰和親回鶻。若祁陽長公主好好的留在宮中，龔佩佩又怎會剛烈自戕？出雲閣內的哭聲雖弱，卻如洶洶洪潮，翻涌而來。我一陣眩暈，賴銀杏扶住才能站穩。封若水佇立如寒山，冷冷注視。
我顫聲道：“進了掖庭屬也未必全無活路，龔大人爲何這般決絕？”
封若水道：“龔大人素來耿介獨立，清高自許，如此決絕，有何出奇？倒是君侯，回京近半年，今日還是頭一次來出雲閣。龔大人泉下有知，也當感佩君侯的情義。”
封若水語帶譏諷，我一時不明其意：“玉機今日是特來探望故人的。”
封若水道：“君侯不問掖庭屬爲何要帶走龔大人，莫非君侯已知其中的緣由？不知能否賜告？”
封若水應當還不知道華陽逃走之事，更不知道祁陽長公主已然失蹤。也是我一時傷心忘記了掩飾，竟被她瞧出了破綻。“近來宮中風雷迅變，掖庭屬拿人、殺人不是常事麼？玉機並不知道其中因由，也不想多問。”
封若水一怔，目光漸漸軟和下來：“君侯的傷……”
我微微一笑道：“已無事了，謝封大人關懷。聽聞封大人辭官了？”
封若水道：“是。也是昨日才遞上去的辭表。”
我忙道：“新帝即位，朝中宮中俱是用人之時，大人深得皇太后倚重，爲何要辭官？”
封若水傲然道：“我不能‘尸祿以爲高，拱默以爲智’，便只能‘志從其義’了。”這話極重，我心中一驚。[72][73]
封羽因主張立濮陽郡王，於新帝登基後辭官致仕，想來心中滿是懷疑和憤怒。封若水隨父辭官，“志從其義”，應該也是並不相信昱貴太妃和華陽刺駕的事實。
我不動聲色道：“也好。辭了官，倒也清靜。”
封若水嘆道：“龔大人已死，我也出宮去了，這宮裡便再沒有女官了。”頓了一頓，似想起什麼來，又微笑道，“不，還有君侯。君侯至今仍是正四品女典。”
我的確一直保留着正四品女典的官位，今日柔桑也命我再度入宮。也不知她是不是已經得到消息，所以總是這般陰晴不定。未待我回話，封若水行了一禮道：“印月軒中頗多瑣事，恕妹妹不能奉陪了。”
朱牆聳峙，南來的日光高而猛烈，封若水一身白衣似寒冰從容投身於烈火之中，慢慢消融，卻無一絲怨悔。我永遠不會忘記鹹平十年的暮春時節，十二歲的封若水一身躑躅色華衣，帶着名儒千金的高傲與精明，隨口問起邢茜儀與啓春的劍術高下。她啓發我二子爭位的形勢，提醒我入宮的初衷，寥寥數語勾勒出深宮是非。陂澤殿的故人已所剩無幾，終於連她也離我而去了。延襄宮愴然冷冽的槐花香氣，從此摒絕於夢中。
午後回府，聽說四方城門已然關閉。接下來的數日，汴城閉城大索，說是大理寺的要犯越獄，家家戶戶盤查人口，連權貴府邸也不放過，客店會館更是一日數次地翻查，整座汴城陷落在狂暴的旋渦之中。人心疑懼不安，惶惶不能自處。
這一日晚膳後，大理寺卿董重親自帶了衙差來新平郡侯府，查看了人口簿冊，各處房舍，見無可疑之處，這才退去。自始至終，董重始終未提他曾幫助銀杏和劉鉅去畋園勘查高曜遇刺現場的事，我也只作不知，客客氣氣送了出去。
一回到屋裡，綠萼便吩咐關上大門，端起我喝了一半、早已涼透的碧螺春，咕嘟嘟一飲而盡。我和銀杏相視而笑。只見綠萼拍着胸口道：“嚇死奴婢了。”
銀杏笑道：“董大人只是如常看了看人和屋子，又沒有掘地三尺，也沒有掰着麪皮看易容之術，統共才半個時辰就走了。各家各府都是這樣，連高淳縣侯府也不例外。綠萼姐姐怕什麼？”
綠萼也有些不好意思，紅了臉道：“你跟着姑娘常日在外面，見過大風大浪的，我可沒見過！”長長噓了一口氣，這才釋然，“如此看來，朝廷並沒有疑心姑娘的意思。”
我頓時失笑：“華陽視我爲仇人，即便她逃跑了，也斷斷不肯藏在我的府中。就算信王和朱雲真的懷疑起我，也絕不在這上面。”
綠萼點點頭，讚歎道：“這華陽長公主當真是奇人，一逃出來便能藏得無影無蹤。”
我笑道：“掖庭屬發現長公主失蹤已經很晚了，華陽有可能天不亮就從城門大搖大擺地出去了。這幾日關起門來大肆搜捕，自然是一無所獲。”
銀杏笑道：“出了城，便是茫茫江湖，又往哪裡找去？”
我搖了搖頭，竟有些擔憂起華陽來：“華陽雖然性情堅毅、劍術高強，但她帶着妹妹，定是跑不遠。城外想必也被鬧得雞犬不寧。”
銀杏笑道：“到現在城裡還不安生，必是城外也沒有找到。”
我笑道：“不錯。一日沒有找到，便多一日的希望。”
綠萼看看我又看看銀杏，不禁詫異：“華陽長公主刺傷了姑娘，姑娘反而盼着長公主逃脫？”
我淡然道：“都是可憐人，恨有何益？再說，華陽就像朱雲的衣裳和靴子、怎麼都不肯回朝的昌王，永遠找不到方是最好的。”
【第二十一節 所務一也】
臘月初八，家中臘祭。一大清早，我便回了高淳縣侯府。朱雲去了軍中，母親和弟婦順陽郡主高曈一直在安排祭祖之事。母親怕我勞累，不准我插手，因此我整日閒着，只打發綠萼去幫忙。
自我入宮，除卻在仁和屯守墓的那三年，便再也沒有參與過家中的臘祭。屈指一算，也有十幾年了。對臘祭的記憶，還停留在小時候。那時候牲饗不甚豐盛，但父親母親辛苦操持一年，供奉祖宗的心卻是虔誠的。在高淳縣侯府的閨房中醒來，聞見犧牲的馨香，好似又看見了舊居的梨花，父親和母親在教訓朱雲不準偷偷掰肉吃，玉樞在花樹下偷笑。如果一直不長大，那該多好。
這樣胡思亂想，眼角竟多了一絲淚痕。一坐起身，只見銀杏坐在妝臺前發呆。我喚道：“銀杏。”
銀杏身子一跳，連忙起身斟了一杯茶來。我笑道：“回到這裡，可不比在自己家中，怎麼倒發起呆來了？綠萼見了，又要囉唆了。”
銀杏轉身坐在牀沿，低下頭，目中似有淡淡的哀愁：“姑娘教訓得是。奴婢心裡有些不是滋味罷了。”
我笑道：“何事？”
銀杏道：“纔剛姑娘睡着了，奴婢就往花園裡逛了逛，誰知遇見了善喜姐姐坐在小塘邊哭。”
我有些意外：“閤家都在忙碌，她怎麼倒有空閒哭？”
銀杏道：“想是受了委屈。再說午飯後大家都去歇息了，花園裡沒有人。”
我也猜到了幾分，不覺懨懨：“好端端的，哭什麼？”