高暘若有所思。我又道：“連先帝都準昌王做李牧與魏尚，難道當今朝廷竟容不下他？在玉機看來，回不回來，不過是一口閒氣罷了，怎說得上是猖狂？”
高暘失笑：“在你眼裡，什麼都無所謂。那依你看，朝廷該如何應對？”
我起身摘了一枚水仙花丟進殘茶之中，晃一晃，花香隨熱氣氤氳四散：“既然昌王託疾，朝廷就該馳驛問病，冠蓋相望。新帝即位，更少不了加官晉爵。穩住了昌王，便穩住了西北，穩住了西北，便是穩住了回鶻。穩住了回鶻，便是穩住了太祖太宗數十年苦心經營的江山。這比送一百個公主去和親都有用。殿下說，是也不是？”
高暘一怔，拊掌而笑：“都說你在家中養病，不想你的心卻在朝中。”
我淡然道：“玉機僥倖，說中了殿下的顧慮。這些顧慮，對於一個心懷天下的人來說，是顯而易見的。只有自私自利、作威作福之輩，纔會縱情恣意，枉顧黎庶，挑起戰事。這樣的信王，絕不是玉機自幼識得的世子殿下。正因殿下不忍子民身膏草野、肝腦塗地，所以纔對昌王忍耐至今，以至於要讓玉機修書請昌王回京。”
高暘的臉上閃過一絲愧色：“算你說得有理。”
我又道：“殿下一力扶皇長子登基，查清刺駕之案，迅速穩定朝局，功勞堪比伊尹霍光。若能寧耐一時，杜絕寇心，來日臣民提起殿下的良苦用心，將會更加感佩。”
高暘揣度片刻，頷首道：“你的話，我會好好想一想的。”
“那這封信……”
“還是要勞煩你寫一封。”
我恭敬道：“是。玉機今晚寫罷，明日送去王府，請殿下檢閱。”
高暘笑道：“倒也不必着急，你還是以養病爲第一要務，千萬不可太過勞累。三日之內送來便可。”我應了。高暘又道：“我本以爲你不會答應此事。”
我搖頭道：“殿下又錯了。先帝駕崩，新帝即位，昌王理應回朝。殿下所命上合法理，下順人情，玉機本就該遵從。這與玉機力陳懷柔昌王，是兩回事。”
高暘起身道：“既如此，那我便在家中靜候你的書信。”他凝視片刻，微微動情，“我本有些煩躁，和你說了這一會兒話，倒好了許多。”
我本不欲退，可是雙腿不聽使喚，仍然向後挪了半步。高暘一怔，不動聲色地蜷起探出的指尖：“耽擱了許久，妨礙君侯養病了。孤這便告辭了，君侯請留步。”
高暘走後，我揉一揉麪孔，只覺周身疲憊。於是歪在榻上，命人將所有的水仙都撤了下去，並開窗換氣。冷風灌了進來，驅散了香氣，也驅散了我臉上虛與委蛇的笑意。綠萼送過高暘，進屋來換茶，見我在窗下躺着吹風，不由急了。正要上前關窗，銀杏拉住了她，暗暗搖了搖頭。
銀杏笑道：“姑娘一直都不肯理會信王，今日倒說得多。”
我合目冷笑：“他是皇太后自小最信賴的表兄，太祖皇帝的長孫，輔政重臣，手握重兵，我怎敢開罪於他？他要我寫信，我不敢作畫。”
銀杏奉茶上來，一面扶我起身：“姑娘以後還會這樣待信王麼？”
“他來問我，我自然知無不答。”茶煙在冷風中迅速消散，如同橫亙在心頭數年不解的謎題，“其實我早就該這樣了，卻白白浪費了五年。”
綠萼奇道：“姑娘此話何意？”
我冷冷道：“當年信王妃讓我嫁給信王，就是爲了用婚姻將我困住，不與信王爲敵。我若早一些察覺，又何至於挨那一劍？”
銀杏與綠萼俱是一驚，相視沉默。好一會兒，銀杏方道：“當時奴婢還以爲王妃只是要拉着姑娘固寵，卻是小瞧了他們夫婦。不想王妃竟肯爲信王謀劃到如此地步。”
我嘆道：“這纔是同心一意的好夫妻呢。”
銀杏道：“姑娘既已看透，便再無顧慮了。”
綠萼道：“只是姑娘這一次答應信王寫信讓昌王回京，姑娘對昌王有救命之恩，又與苗佳人交好，若昌王真的回京，豈不是再無牽制信王的人？”
銀杏笑道：“綠萼姐姐安心，昌王即使接到姑娘的書信，也不會回京的。”
綠萼道：“這是爲何？”
銀杏看了我一眼，我只微笑飲茶，算是默許。銀杏笑道：“因爲姑娘還在信王府養病的時候，就讓鉅哥哥疾馳西北，在路上攔下奉詔回京的昌王，所以昌王行至一半又迴轉了。如綠萼姐姐所言，姑娘對昌王有救命之恩，姑娘的話，昌王自會聽從。一封虛情假意的信，又怎比得上鉅哥哥以實情相告，曉以利害？”
明道五年十一月二十八日，冬至的前一天，陸家十四口與邢家九口，於汴城東市斬首。今日也是華陽長公主和昱貴太妃的死期。昨日午後，宮中來人來宣旨，命我早朝後入宮。
梳過頭，依舊換上一身白衣，只是氅衣和斗篷都換作了淡水色，裙上繫了瑪瑙扣。銀杏低頭繫着衣帶，一面道：“今日東市觀刑之人一定很多。姑娘若不是要進宮，也可以去瞧一瞧。”
綠萼正在收拾胭脂首飾，聞言於鏡中蹙眉道：“殺頭有什麼好瞧的？血淋淋的！”
銀杏笑道：“陸家和邢家都是外戚，陸家還出過帝師、皇后與大將，數十年來何等顯赫。一朝落敗，滿門屠滅。姑娘常說，十家外戚中，能有一兩家保全富貴身家，便了不得了。現下看來，果然不錯。咱們家也是外戚。姑娘去觀刑，算是自警之意。”
不待綠萼反駁，我忙道：“只怕皇太后宣我入宮，也是觀刑之意。”
銀杏緩緩道：“皇太后與信王一聲令下，多少人破家喪命。權勢之冷酷，着實教人害怕。奴婢記得太宗與先帝兩朝，從未這樣大肆殺戮過。太宗皇帝對昌王、對驍王黨雖然嚴酷，終是沒有濫殺。先帝更是孝義爲先，復了昌王的爵位。”
我心中一痛，不禁酸鼻。我寧願高思諺當初心狠手辣一些，如今我便什麼煩惱都沒有了。高思諺與高曜都是仁君，不想這引以爲傲的“仁”字，終究害了他們。我嘆道：“名門望族，看似錦繡風光，其實並不牢靠。就好像耍雜的走麻繩，稍稍一動，便會摔得粉身碎骨。”
綠萼忙道：“姑娘不要亂想。再怎樣，信王也不會這樣待姑娘的！”
銀杏爲我披上氅衣，淡淡一笑道：“‘不恃敵不我攻，唯恃吾不可侮’[68]。與其將希望寄託在信王的身上，不若安分守己，謹慎小心。綠萼姐姐，你說是不是？”
綠萼哼了一聲道：“你就會危言聳聽！”
【第二十節 志從其義】
巳時入宮，柔桑還沒有下朝。慧珠親自引我在東偏殿坐等：“君侯稍坐，太后卯正上朝，很快就回宮了。”
我微笑道：“太后勤政，乃萬民之福。”
慧珠嘆道：“自太后臨朝，便常與奴婢說，從前見先帝天不亮就要起身早朝，午間經筵，午後議事，倒也並不覺得如何。親身實踐，才知道先帝的辛苦。”
我也轉了哀傷的面孔，奮力擠出一些淚意：“先帝猝然崩逝，皇太后忍憤含悲，日理萬機，實是辛苦。”
慧珠拭淚道：“君侯也曾陪伴皇太后數年，幾時見過太后這般辛苦？”
一時桂旗奉上茶來，她一見我，便雙目一紅。良辰已死，我與她俱心知肚明。桂旗請過安，我問道：“姑姑安好？”
桂旗忙道：“託君侯的福，一切都好。”停了停，又關切道，“奴婢聽說君侯受了重傷，今日見到君侯無恙，奴婢得回去給菩薩磕頭。”
我笑道：“多謝姑姑掛念。”桂旗雙脣一動，似是有話要說。然而慧珠在旁，終是不便開言，只得躬身退了下去。
忽聽內官在外高聲唱道：“皇太后回宮——”我連忙起身，跪在椒房殿外迎接。柔桑滿臉疲憊之色，先在椒房殿受了大禮。禮畢更衣，依舊回東偏殿閒坐。她一身牙白鳳紋廣袖交領長衣，衣襟袖口以淡橘色絲線滾邊。散了高聳繁複的髮髻，只以一根紅檀木長簪鬆鬆綰住，垂下大半長髮。因洗去了胭脂，面色稍顯蒼白，眉間隱有愁瀾。
柔桑歪在鳳榻上，以左手支額，似是不堪承受腦中的種種沉重與紛亂：“整日在朝上正襟危坐，悶也悶死了。我一回來，便只想躺着。玉機姐姐別見怪。”
我忙道：“微臣不敢。”
柔桑一面啜着參茶，一面笑道：“我有好些時候沒有見到玉機姐姐了，當真想念得緊。加上政事煩瑣，我有些應付不來，就更盼着玉機姐姐能進宮來指點一番。”
我伏地叩首：“微臣向日疾篤，未能入宮叩拜梓宮，更未能恭送梓宮赴山陵，直至今日才得入宮請皇太后聖安，實是罪該萬死。請皇太后降罪。”
柔桑忙向慧珠道：“快扶玉機姐姐起來。”又向我道，“玉機姐姐何必請罪？這都是華陽的錯，與玉機姐姐無干。我聽御醫說，這一劍着實是深，姐姐傷了心脈，昏迷多日。多少名醫日夜不離，這才救回姐姐的性命。姐姐的身子都好了麼？”
我感激道：“承蒙皇太后遣御醫醫治，微臣已然痊癒。只是不想病了這麼十幾日，先帝就……”說罷自袖中抽出帕子，低了頭只管拭淚。
柔桑的悲傷高貴而矜持：“陸邢二家已斬首棄市，華陽——庶人高氏與邢氏冀望非分，行大逆之事，也將伏誅。先帝九泉之下，亦當瞑目。還請玉機姐姐不要太傷心，保重身體爲上。”
我忍下心頭的恨意，恭敬道：“微臣遵旨。”
柔桑低頭飲茶。哀色如星光稀薄，眉目間有失神的柔情。總有一絲甜蜜縈繞在她心頭，於我卻是摧肝瀝膽的毒藥。我冷眼看着，心頭幾乎沁出血來。
柔桑好一會兒才收回神思，向我笑道：“我今日喚姐姐進宮，就是爲了讓姐姐親耳聽見高氏在掖庭獄伏誅的好消息。姐姐聽過，也算是出了一口惡氣。”
我欠身道：“多謝太后。高氏與邢氏既已是庶人，不知太后將如何處置？濮陽郡王又當如何？”
柔桑笑道：“既廢爲庶人，本該與陸邢兩家一道棄市。只是念及高氏是太宗的骨血，邢氏是太宗的妃嬪，便令她二人自行了斷，留一全屍。至於濮陽郡王，他才只十歲，便降爲樅陽侯，出京就國，也就罷了。”
昱貴太妃邢茜儀原本武功高強，本可以像她的師尊一般，投身於宮牆之外。之所以甘心就死，大約是爲了換取愛子的一線生機。粲英宮殘月如鉤，靜靜地看着啓春與邢茜儀劍指相向。十五年前，勝負已分。
我心不在焉道：“皇太后仁慈。”
柔桑道：“當年太宗未立太子時，高氏還曾進讒言，請太宗立濮陽郡王爲太子，萬萬不可立先帝。先帝仁慈，雖早知此事，卻不予追究。不想高氏與邢氏不思先帝恩德，多年來篡逆之心不死，竟釀成今日大禍！實在該死。”說罷捻着髮梢，垂眸冷笑，“她要做第二個鄂邑蓋長公主[69]，我成全她便是。”
華陽的死並不能爲我帶來一絲甘心快意，我默然聽着，彷彿在聽一樁與自己無干的生死。末了只敷衍道：“皇太后英明。”
柔桑似是察覺我情緒不高：“元兇伏誅，姐姐似乎並不高興。”
我胸中盡是冷鬱之氣：“便是將高氏與邢氏碎屍萬段，先帝也不能復生。殺人之事，並沒有什麼值得高興的。”
這話已是極不客氣。柔桑的目光微微瑟縮，這才驚覺自己的得意與失態，連忙轉了話題道：“玉機姐姐，你進宮來幫我好不好？”
我一怔：“微臣愚鈍……”
柔桑道：“母后臨朝，女主稱制，看似風光，實則險峻。玉機姐姐曾爲太宗皇帝理政，清正之名素著，又有幹吏之能。若能入宮，不但可助我打理朝政，還可以像小時候一般，總陪着我。不是一舉兩得麼？”
我頓時瞭然。信王府的女醫不過數日未曾見我，高暘和啓春便迫不及待要將我拘入宮中麼？我病成那般模樣，他們依然不肯放鬆，倒也瞧得起我。我推辭道：“若論理政的女官，封女典歷任兩朝，未聞錯失，爲太宗皇帝與先帝稱道。況且微臣自從受傷，身子已大不如前。承太后青眼，微臣愧不敢當。”
柔桑微笑道：“封女典固然是好，可她昨日已上表辭官，我也準了。”
我先是吃了一驚，轉念一想，宮中頗多變故，封羽又告老還鄉，封若水若不辭官侍父，倒是不孝了。只是連封若水都走了，這皇城越發是個死城了。“太后大可新挑選一些官宦小姐入宮……”
柔桑忙道：“官宦小姐雖多，臨時挑上來的卻不好用。有才德的人雖多，我卻只信玉機姐姐。”說着扁起嘴，兩眼彎成了月亮，“好姐姐，你就入宮來幫我一幫，好不好？”
柔桑與朱雲在一起，或許讓她覺得我更加親近。堂堂皇太后，竟不憚露出小時候撒嬌的神情。然而我卻只覺陌生。她不再是我自幼服侍的柔桑縣主，朱雲也不再是我的弟弟。我低了頭，沉吟道：“這……”
柔桑又道：“我知道姐姐身子不好，也不忍姐姐太辛苦。那便這樣，我挑幾個女官上來，玉機姐姐教她們看奏疏寫奏疏。教會了她們，玉機姐姐便可出宮去了。時間嘛，便以三個月爲限。玉機姐姐還住在漱玉齋中，省得奔波。其實有御醫照拂，姐姐的身子也好得快些。不知姐姐意下如何？”
柔桑想得周到，太后的旨意無可推脫。我只得起身領命：“微臣遵旨。”
柔桑笑道：“其實朝中大事都由蘇大人和信王拿主意，我不過是循例知道一下罷了，需要我決斷的事更是少之又少。姐姐還是以養病爲先，閒時稍加指點便好。”我應了。柔桑立刻向慧珠道：“將漱玉齋收拾出來，一應用度都要最好的，還要多派人去服侍。”慧珠笑着答應了，正要退下，柔桑又道，“儘量挑從前在漱玉齋服侍過的，否則玉機姐姐不習慣。”
不一時用過點心，一個年長的宮女躬身進來。她身子僵硬，腳步細碎，行路帶起溼冷的風，驚破一室和煦：“啓稟皇太后，掖庭屬來人稟告了。”
柔桑看也不看她，緩緩道：“她二人是自刎、服毒還是自縊？”
那宮女不答，只伏在柔桑的耳邊低聲說了句什麼，柔桑頓時神色大變。那宮女又低低說了兩句，柔桑這才勉強平復。我只管飲茶，旁的一概視而不見。