【第三十八節 括囊無咎】
芳馨候在儀元殿外，見我出來，忙爲我披上斗篷，卻抱着一隻青瓷雕花手爐猶豫着要不要給我。我笑道：“正覺得有些冷，拿過來吧。”春夜和風中有周密隱藏的寒意，將手爐抱在懷中，方始有篤實的溫暖。
芳馨笑道：“知道姑娘怕冷，就備下了，想不到真用上了。”說着命小丫頭好生提着燈，扶我下了石階。出了定乾宮，又問道：“姑娘怎麼這樣快便出來了？奴婢以爲還要等好一會兒呢。”
以乍熱的指尖揉了揉眉心，鼻尖有虛浮的暖意，愈加覺得頭重腳輕，“說得好好的，被掃了興致。”
芳馨一怔：“奴婢纔剛看到一個臉生的女子進了寢殿，不過一會兒已經派小丫頭出來看了好幾次，最後彷彿託李公公去御書房看。莫不是那位女御……”
我一哂：“黃女御不是等得睏倦，都睡着了麼？如何還能託李公公去御書房？”
芳馨道：“奴婢可以斷言，那位黃女御絕沒有睡着。”停一停，又道，“李公公爲何要這樣說？陛下還在忙碌，女御卻睡着了，極有可能被送回去的。”
我冷冷道：“幸而我開聲留住了她，還險些被怪罪。倘若黃女御並沒有睡着，卻無端被送了回去，姑姑說，她該恨誰呢？”
芳馨微微一驚，掩口道：“是姑娘……”
我駐足嘆息：“李演分明是要我結怨於後宮。”
芳馨搖頭道：“奴婢不明白，李公公爲何——”忽然醒悟過來，“難道是因爲老大人，所以怕姑娘報復他麼？”
掌心的熱度貼着眼皮，心中卻是冰冷清明：“李演的兄弟李湛之當年將我父親騙出長公主府，致我父親被擄入陸府而死，如今我日日在御書房後面坐着。他大約是怕我報復他，所以意圖使後宮的讒言驅逐我。哼，人老了卻還這樣想不開。”
芳馨忍不住罵道：“這個老挺屍的——姑娘可從未虧待過他。”
我笑道：“姑姑何必罵他？他老了，又沒個親舊，獨自在宮裡奉承也是可憐。說到底，不過是想安度晚年罷了。”
芳馨冷笑道：“姑娘好心，倒同情他。依奴婢說，趁着聖上喜歡，不如想辦法趕他走。”
我笑道：“姑姑這話便有些意氣用事了。李演是陛下的心腹，又是自幼服侍的，情分非比尋常，豈是我能趕走的？況且我纔到定乾宮便着急忙慌地驅趕老人，未免不堪。說到底，李湛之之事是聖意，怨不得李演。”
芳馨道：“那便由他去麼？”
玉茗堂燈光在望，我心頭一鬆：“他要什麼，便給他。極小的事情，何必多樹敵？”跨進漱玉齋的門，只見綠萼迎了上來，我笑道，“小錢睡了麼？對他說我在西廂等他，有差事交給他辦。”
第二日用過早膳，正要去定乾宮，只見芳馨走了進來，秉開兩個爲我更衣的小宮女，輕聲道：“纔剛簡公公悄悄派了個人來告訴奴婢，說昨夜侍寢的黃女御已經被打發出宮了。”
我聽了心中一陣嫌惡，一陣哀涼：“好好的怎麼會打發出宮？”
芳馨微微遲疑，臉一紅，附在我耳邊說了一句，末了道：“聽簡公公說，黃女御就這樣呆坐了半夜，陛下也不准她回去。”
我怔了片刻，嘆息道：“小小年紀，也真是可憐。”
芳馨道：“奴婢就怕宮裡人以爲黃女御是因爲姑娘的緣故被趕出宮的。”
我淡淡道：“黃女御又不是沒有在定乾宮過夜，服侍不周，怨不得別人。”
芳馨面有憂色：“就怕李演出去胡亂說話。”
我搖頭道：“昨晚陛下已識破了我的用意，只怕李演的心思也瞞不過。他不敢胡說。只可憐好好一個姑娘，還沒得恩寵便無端端被趕出宮去做苦役。”說着將一枚青玉鐲子套在左腕上，“日後姑姑若得閒，就看顧些吧。”
芳馨不解：“姑娘都不知道這黃女御長什麼模樣，何必理會她？”
我嘆道：“她被驅逐，多少是因我和李演的緣故。易曰：‘括囊，無咎無譽。’[172]還請姑姑代我爲之，可稍稍平息我的不安。”
直到午時，仍不聞皇帝詔見，只得先回漱玉齋用膳。午歇後依舊往小書房來，才坐下，卻見小簡從通往御書房的小門裡踅了進來，無聲無息地掩上門。我本以爲他是來宣召的，但看他小心翼翼的模樣，又不禁疑惑。小簡輕手輕腳走了過來，草草行了一禮，看一眼侍立在旁的芳馨，悄聲道：“奴婢有要事稟告。”
芳馨也不待我開口，便道：“奴婢去後面看看姑娘的茶點好了沒有。”
待芳馨退下，小簡道：“這會兒陛下還睡着，奴婢才抽了空子出來的。”
北窗外的竹林外，有幾個宮人侍立着。我隨手關了窗：“公公請說。”
小簡道：“是。午後慧媛來侍駕……”
我不禁道：“慧媛？”
小簡嘿地一笑：“大人知道的，黃女御昨天夜裡在地上坐了半宿，一早又被打發出去了。陛下自己也沒睡好，所以午間多睡了會兒。”
我託着腮斜睨他一眼：“黃女御是李公公挑了來侍寢的，被打發出去，便是打李公公的臉，簡公公倒高興？”
小簡笑意微冷：“奴婢不敢。不過奴婢以爲，陛下喜歡和誰好，實在輪不到咱們奴婢做主。即使陛下對着那麼多女御懶得去挑，也有穎妃、昱妃和婉妃在呢。”
我笑道：“你有這工夫在我面前說李公公的閒話，身爲徒兒的怎麼不勸勸？”
小簡道：“奴婢勸過的。不過孔聖人不是有句話說，若勸過不聽，又何必再勸。況勸多了難免傷了和氣，奴婢不敢對師父無禮。”
李演行事不當，小簡稍諫輒止，分明是有縱容並取而代之的心思了。我淡淡道：“子曰：忠告而善道之，不可則止，毋自辱焉。”[173]
小簡笑道：“正是此話。”
我笑嘆：“公公究竟有何要事？”
小簡壓低了聲音道：“纔剛奴婢在那邊服侍，聽見慧媛好似在對陛下說，內阜院好些賬目不對，恐怕有人中飽私囊，因此請求徹查。後面還說了好些，但奴婢離得遠，只聽見這麼一句。”
我不覺詫異：“慧媛常在……那樣的時候說這些話麼？”
小簡道：“是。爲華陽公主選侍讀的事情，也是在這樣的時候說的……陛下也就答應了。”
穎妃總管內阜院，若說中飽私囊，首當其衝的不就是穎妃麼？慧媛果然按捺不住了。我嘆道：“慧媛是怎麼知道內阜院的賬目不對的？”
小簡道：“這奴婢就不清楚了。嘿，慧媛能弄得到賬本來看，當真不簡單。”
我凝眸片刻，小簡忙低眉垂首。我起身將看過的奏疏放到身後的架子上，頭也不回地笑問：“公公爲何將這等密情告訴我？”
小簡道：“內阜院一向是穎妃娘娘打理的，奴婢知道穎妃娘娘素與大人交好。大人當年的指點活命之恩，奴婢不敢忘。再者……”他上前一步，口脣微動，微涼的口氣拂起我頸後的碎髮。
我先是震驚，隨即平息，擰起眉頭道：“竟有此事……”
小簡退後一步，垂眸恭敬道：“千真萬確。”
站在窗前，和風徐來，帶着黃昏時明昧交合、黑白難分的曖昧氣息，連屋外掌燈的小宮女的臉上都有一絲含糊的陶醉之色。暮色四合，定乾宮偌大的庭院中漸漸降下難以掌控的黑暗與模糊。一個小內監放下茶盞，在我身後道：“啓稟大人，陛下還在謹身殿和幾位大人說話，還請大人稍待。”說罷退了下去。
天很快便全黑了，廊下一圈明燈環繞，目不轉睛地刺探着一腔難以言說的混沌心思。忽見迤邐兩行宮燈自暗沉如鐵的定乾門外閃了進來，皇帝的腳步帶起一陣驚風，將顫巍巍追趕而來的老臣的銀鬚拂在兩邊。那老臣身着紫袍，沉重的烏皮靴踏出力不從心的悶響，正氣喘吁吁得說不出話來。眼見皇帝就要踏上通往儀元殿的長階，忙深吸一口氣，奮力一躍，向前撲倒，恰巧捏住了皇帝的袍角。皇帝只得站住腳，俯身扶起那老臣，道：“宋卿這又何苦？”
宋大人爬起身，卻依舊跪着，一伸手，已牽住了皇帝的衣袖，涕泣不語。皇帝只得由他牽着，深深嘆一口氣：“愛卿說罷。”
宋大人緊緊攥着衣袖道：“臣聞堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木，湯有司直之人，武有戒慎之銘。[174]聖人若此，況陛下乎？且此不過畢颺德私宴妄語，本不當上達天聽，陛下萬不可存塞心竅，以焦情志。如當誅戮，天下杜口，人人自危，以爲伸手觸網，舉足蹈罘，恐塞諫源，無昭後德。請陛下三思。”說罷叩首有聲。
皇帝嘆道：“私宴妄語？訕謗先帝殘暴不仁，煽惑北方歸降之人，只可算作妄語麼？他是司徒，掌天下儒生庠序，即便在閨門之中，也當行止有度。此言傳出，朝野皆知。若不嚴懲，朕何以爲人子？何以掌天下？畢颺德非殺不可，宋卿勿再多言。”說罷扶宋大人起身。
宋大人見事無轉圜，只得道：“微臣斗膽，請陛下將畢颺德付有司案查，公審之下，方能朝野敬服。”
皇帝見他老淚縱橫，面有不忍：“好吧。且寄下他的命，送去御史臺待審。”
宋大人喜出望外，怔了片刻，這才放脫皇帝的衣袖，再次叩首，朗聲道：“陛下聖明。”
皇帝向小簡道：“送宋大人出宮。”說罷步履沉重地踏上玉階，轉眼已進了儀元殿。
我連忙到書房門口拜迎。杏黃地海水江崖紋的衣襬在我眼前停一停，只聽皇帝道：“平身賜座。”他在書案後坐了，痛喝了兩杯茶，這才道，“在謹身殿多說了一會兒，這些老夫子纏得朕水都喝不上一口。這還不夠，竟還從定山殿追到儀元殿來，真是膽大包天。”
我深深一拜：“‘天下有道，主明臣直；雖休勿休，永貽世則。’[175]陛下當歡喜纔是。”
皇帝道：“你也不問是什麼事情，就讓朕歡喜。”
我微笑道：“剛纔宋大人說，‘堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木，湯有司直之人，武有戒慎之銘’。其實這前面有一句，‘上古象刑而民不犯’。可見即使是堯舜之世，亦不乏奸宄之徒。陛下明鑑臧否，彰德懲惡，自然江山永固，怎麼不當歡喜呢？”
皇帝眉間一寬，不覺失笑，“聞卿箴勸，朕心甚慰。”說罷微一擡手，於是我站起身，端坐在下首。
忽見李演進來稟道：“陛下，慧媛娘娘來了，正等着陛下過去用晚膳。”
皇帝道：“叫她等一會兒。”李演不敢多言，退了下去。
皇帝向我道：“昨夜你呈上來的那些人，都是沒有功名的白衣，好雖好，卻做不得長史諮議。朕想到一個絕好的人選，可以做弘陽郡王府的諮議參軍。你猜是誰？”
我搖了搖頭道：“微臣久居深宮，不識朝臣，如何猜得出來？”
皇帝笑道：“這個人你肯定知道，只往五年前去想。”
熙平長公主早就說過，皇帝或許有意令裘玉郎做高曜的王府官。現下，他終於要落實弘陽郡王與裘家的情義了。我嘆道：“莫不是裘玉郎？”
皇帝一拍書案，笑道：“就是他！他是弘陽郡王的表兄，又做過蘄水、建陽兩縣的縣令，兩番考績，俱是優等。朕早有此意了！”
我心念一動。高曜似乎並不知道皇帝有意命裘玉郎做王府諮議，那熙平長公主又是如何知道的？莫不是……不，要在皇帝身邊安插耳目、探知他對皇子都秘而不宣的意圖，何其艱難。連陸皇后都失敗了，熙平長公主就更無可能。罷了，高曜本就不宜自求裘玉郎爲王府官，現在皇帝有意，倒也不算太壞。
電光石火間，心念閃過：“裘大人能得陛下如此讚許，想來堪佐王公。”
皇帝笑道：“聽說當年他榜上有名，想留在太學做個經學博士候職。弘陽郡王那時只得八歲，卻憑三寸不爛之舌，令他回心轉意，出京爲蘄水縣縣令。若沒有弘陽，就沒有他的今日。他理當好生輔佐。”
當年裘家的兩位夫人進宮來求陸皇后和慎妃，想讓裘玉郎留在京中。高曜心疼母親，鼓起勇氣用觸龍勸趙太后的故事諷諫舅母和表嫂，裘玉郎才能順利外放。陸皇后和慎妃都已過世，高曜也失了那股天真愚勇。畢竟，都五年了。
我恍然一笑：“是。當時裘大人金榜題名，被任命爲蘄水縣縣令。裘大人在京中遷延，直到陛下親征都沒有上任。弘陽郡王殿下此舉乃是爲父分憂。”
皇帝微笑道：“那時候你還是曜兒的侍讀女巡。弘陽知道爲君父分憂，也是你教導得好的緣故。”
我忙道：“這都是夫子的功勞，微臣不敢居功。”
皇帝笑道：“你不必謙遜。夫子教書但求無過而已。觸龍勸趙太后，‘蠻夷攻蠻夷，中國之形’，將馮奉世、鄭吉、陳湯、班超、趙廣漢之流隨意品評，略無滯礙，這些絕不是夫子所教授的。正因你教得好，朕才升你做女校。”
我清楚地記得，他升我做正六品女校之時我忐忑到懼怕的心情，遂垂眸沉靜一笑：“陛下記得清楚。”
皇帝笑道：“裘玉郎能有今日，也可說是拜你所賜。”
我笑道：“微臣實不敢當。未知裘大人究竟如何有爲，竟令陛下讚不絕口？”
皇帝道：“裘玉郎一上任，三個月內將前任三年中積下的案件一一審畢，監牢一空，庶民歡悅；督促農桑，稅租充足；建常平倉，荒年也無須國家賑濟；又命百姓多產魚蟹蓮藕，行銷北方；鼓勵養馬，重修縣學；不畏豪猾，爲民做主。這幾年蘄州來告他的奏章不少，朕都沒有理會。”
我沉吟道：“如此看來，這位裘大人是治世之才。既然考課優異，何不讓他做刺史？做王府官恐怕並非他的志向。”
皇帝笑道：“朕知道，你想說‘大材小用’。”
我忙起身道：“微臣不敢。”
皇帝道：“這樣的人才只放在王府中做一個諮議參軍，是大材小用了，且他的確志不在此。所以朕給他的官職是工部屯田員外郎，領弘陽郡王府諮議參軍。”
我好奇道：“工部屯田員外郎？”
皇帝道：“高暘在桂陽任上治民雖是馬馬虎虎，平叛倒是雷厲風行，所以朕命他做屯田郎中，裘玉郎做屯田員外郎，兩人同赴西北整飭屯田。這兩人都年輕氣盛，奮勇無畏，邊軍屯田多年，甚有弊端，正要好好糾察。裘玉郎的祖父當年在幽州，正是因侵吞軍田入罪的，相信他在西北定然能一雪前恥。”
以弘陽郡王府諮議參軍的身份去西北軍中整飭屯田，也有些令高曜立功的意思了。我甚是歡喜，微笑道：“陛下英明。”
皇帝笑道：“你也覺得好？”
我笑道：“度才用人，明君所爲；令償愆悔，仁主之風。微臣拜服。”
皇帝指着我笑道：“你說話越來越像個老夫子。倘若剛纔是你拉住朕的衣角求朕饒過畢颺德，朕說不定就真的答應饒他性命。”
我笑道：“陛下不是已經應允將畢颺德送御史臺候審麼？訕謗之罪未必是死罪，如此一來，等於是饒他一命了。昔日湯見野有四網，令去三面，諸侯鹹曰：‘湯德至矣，及禽獸。’[176]陛下德勝湯武，被及鳥獸。畢颺德蒙恩活命，定能改過自新，謹言慎行。”
皇帝一怔，隨即大笑：“你這張嘴……如此一罵，倒也痛快。”
我淡淡道：“‘操生殺之柄，此人主之勢也。’[177]陛下若真得不痛快，大可殺了此人。陛下之所以將他交給有司，還是不忍殺之。宋大人切切懇求，正是免得亢龍有悔。”