昱嬪遲疑片刻，忽又道：“你還沒有嫁，你是有選擇的。但盼朱大人能照自己的心意活着——”說着目光一冷，依舊含笑，“——或死去。我的愚勇早已不在，想來這麼多年沒有變過的，也只有啓表姐和朱大人。願朱大人不改當年，無畏無懼。”
正說着，忽見一個小內監自益園西南角門進來，一溜小跑到昱嬪面前焦急道：“娘娘，聖駕幸臨永和宮，快請回宮。”
昱嬪微笑道：“這就來。”又向我道，“朱大人身子不好，也請早些回去。告辭。”說罷行禮作別。
昱嬪走後，綠萼扶着我慢慢走回漱玉齋，笑道：“常日看昱嬪娘娘淡淡的，倒和姑娘有許多話說。”
我笑道：“你瞧昱嬪娘娘淡淡的，那啓姑娘呢？”
綠萼道：“啓姑娘一向風風火火的極爽快。”
我笑道：“你看得不真。昱嬪娘娘的淡，是照足了周貴妃的樣子來的，形似卻無味。啓姐姐雖然風風火火的，卻是浸透了百味的淡，纔是真的淡。她五年前便是這樣了，我在她面前，只有自慚形穢。”心念一轉，頗有幾分酸澀，“她……果然比我對他更好。”
綠萼沒有聽見，對前面“淡”的高論也聽不明白，只是自顧自笑道：“昨天簡公公還說，陛下最喜歡姑娘淡淡的樣子。”
我整一整衣帶，微笑道：“他喜歡我淡淡的樣子，那我便淡給他瞧。”
午歇起來，我接到昇平長公主從白雲庵遞來的書信，邀我明日出宮一敘。女官是不能隨意出宮的，我正自詫異，只見小簡來了。小簡笑眯眯道：“陛下得知昇平長公主殿下邀大人去白雲庵，特命奴婢來說一聲，大人安心出宮便是，穎嬪娘娘自會打點。”我忙屈膝謝恩。
第二天，我被一陣嘈雜的聲音吵醒，忙披衣下牀，啓窗一看，原來樓下一羣小內監在大包小包、大箱小箱地搬東西。此時天色還未全亮，我喚了芳馨進來，指着樓下問道：“這是怎麼回事？”
芳馨一面爲我披上衣服，一面笑道：“姑娘醒得倒早。他們奉了穎嬪娘娘的命令，在打點姑娘出門要帶的物事。”說着關上了窗戶。
我奇道：“出門的物事？”
芳馨道：“昨天姑娘睡得早，穎嬪娘娘派人來傳話，又列了一個單子，命奴婢們照着收拾。”
我失笑道：“什麼樣的單子？竟然和遷宮似的。”
芳馨摸了清單出來，但見上面寫着：“細白瓷碗杯盤箸兩套、茶具兩套、藥爐藥罐一套、丸藥三十枚、錦被兩條……”吃用之物，細細列了好幾張紙，連恭桶也寫進去了。
我哭笑不得：“這是誰開的單子？”
芳馨笑道：“是穎嬪娘娘身邊的淑優姑娘寫的。穎嬪娘娘說，姑娘出宮去，萬事萬物都得用宮裡帶出去的。況且姑娘還病着，又畏寒，還有午歇的習慣。若一時要起東西來，都要齊備纔好。”
我哼了一聲：“這樣遮天蔽日地去了，白雲庵直改作雜貨鋪好了。”
芳馨道：“昨天淑優姑娘過來的時候，還給奴婢瞧了一眼預備送給長公主的物事清單，比姑娘帶着的，足足還多一倍。要開雜貨鋪，也是長公主先開。”
我嘿的一聲：“穎嬪想得當真周到。”
芳馨道：“穎嬪娘娘若不周到，也管不了這偌大的後宮。”
【第三十四節 遊方之外】
臨行前，穎嬪親來相送。只見她披着一件紫白色的斗篷，溶溶淡紫彷彿呵氣即去，笑容卻如春日盛開的紫藤：“我來送姐姐出宮。”
我笑道：“娘娘日理萬機，怎敢勞煩娘娘相送？”
穎嬪笑道：“姐姐和昇平長公主是陛下最牽掛的人，我自然不敢馬虎。”說罷拈着我身上一件半舊的梨花白暗花鳥紋織錦斗篷，蹙眉道，“姐姐沒有做新衣裳麼？怎麼穿這一身，連毛都不帶？芳馨姑姑真是越老越不曉事了。”
芳馨在我身後，聞言一顫，連忙跪下。我笑向穎嬪道：“今天是去白雲庵，佛門清淨之地。我的衣裳裡，也就這一件還素淡。不幹姑姑的事。”
穎嬪笑意越深，口氣愈冷：“姐姐沒有素淡衣裳，何不早說？我那裡新做的一件鑲毛的青白斗篷，很襯得起姐姐。姐姐就穿它去好了。”說罷命人取來。
我忙道：“何必如此麻煩——”
穎嬪笑道：“妹妹奉聖旨打點姐姐出宮的事，姐姐穿着這麼一身破衣爛衫出宮，不是教妹妹難堪？走出去讓百姓看見，還以爲偌大的皇宮，連件像樣的衣服都尋不出來。”
她的用意我很清楚，然而不願多言。不多會兒，斗篷取來，我順從地換過，方出了漱玉齋。
穎嬪親自送我出了修德門，但見一輛畫壁翟羽、金根朱牙的翟車橫陳眼前，後面是持鼓吹麾節、傘扇香球的幾十人滷薄。穎嬪笑道：“如何？”
這是高品內命婦的乘輿與儀仗，妃位以上方可使用。我暗暗心驚，不動聲色道：“娘娘這是何意？這樣的陣仗，叫我如何擔當得起？犢車即可。”
穎嬪嫣然一笑，支起蘭花指一揖：“皇恩殊寵，很當得起。”
我行了一禮：“如此儀仗，實不敢受。”
穎嬪笑道：“姐姐果然守禮。只是姐姐怎麼說也是宮裡出去的貴人，太寒酸了也不像話，犢車也太簡慢了些。”
我又指着身後兩車子物事道：“這些也可以不必帶去了，用不了。”不待穎嬪說話，我嘆道，“華陽公主生辰那一日，你我抵足而談，妹妹曾對我說過，宮中人事紛亂，妹妹唯有秉公處事，才能獨善其身。你我姐妹，妹妹何以陷我於不義之境地？”
穎嬪的眼中閃過一絲愧色：“姐姐雖未冊封，在妹妹心中，已與皇妃無異。”
我嘆道：“都撤了吧。換犢車來。”
穎嬪愧色更深，只得道：“好。”
我笑道：“如此有勞妹妹。我就在這裡等着。”
辛夷揮一揮手，衆人都跟着回宮了。身着華衣的人羣和金光閃閃的器物在晨光下推涌，長長的暗影拂過宮牆，像深青色的麥浪順風偃倒。
目光斜逸之處，忽見一抹熟悉的身影依牆而立。淡藍錦袍如一道月輝靜靜佇立，安寧得令人覺不出晨昏。他的笑意一如往昔淡然溫暖，只是多了一絲揶揄之意。我斂衽行禮：“漱玉齋女丞朱氏拜見世子殿下。”
高暘笑道：“纔剛的儀仗，與當年皇后出宮看望熙平姑母，也差不許多了。”當年熙平長公主產後失調，陸貴妃曾親自出宮探望。
我垂首道：“臣女不敢僭越。”
高暘道：“朱大人自是小心謹慎，可也得防着有人居心叵測。恩遇太深，結怨也多。”
我一怔，竟分不清這話是譏諷還是關心。於是露出宮廷女官特有的端莊笑容，屈一屈膝道：“謝殿下教誨。”
高暘舉手道：“孤要進宮了。告辭。”
我行禮目送。眼見他在深深的城門中愈行愈遠，我的目光也變得越來越貪婪。目中月華漸漸退去，驟然照亮的心又變得暗沉一片。他走出城門道的暗影，置身於絢爛晨光中，驀然駐足回望。我忙低下頭，再擡眼時，高暘已經疾步而去。
芳馨上前關切道：“姑娘還好麼？”
我揉了揉眼睛：“無妨。雪光太亮，太刺眼罷了。”
待我上了車，綠萼放下帷簾，我這才驚覺，不知何時，面頰竟已透溼。
昇平長公主並沒有在白雲庵見我，而是將我引到了山谷中的一處溫泉。但見小小一方泉水，汩汩冒着熱氣。還未走近，便覺暖意襲人。小山坡冰雪未消，小池邊已是碧草萋萋。一道石樑橫亙其上，樑上佈滿綠蘚。小池邊有一間小木屋，供人更衣所用。
昇平長公主攜着我的手，由侍女緩緩推到池邊：“這方溫泉是白雲庵的產業，是皇兄特賜給我養生所用。我已經浸過一兩回，很是受用。聽說你身子不好，所以特邀你來。你也浸一浸。”
我本以爲她邀我相談，是有難處，想不到竟是這樣一件無關緊要的事：“謝殿下厚愛。”
昇平笑道：“方外之人。不必多禮。”
我淡淡一笑道：“‘彼遊方之外者，丘遊方之內者’[78]，殿下逍遙，遠勝夫子。”
昇平合十道：“貧尼寂如。請檀越更衣。”
當下我二人在小木屋中換上寬大的浴袍，綠萼扶我下水。走得近了，才發覺泉下有兩隻白石躺椅。昇平不能動彈，由兩個身強力壯的中年女子擡下去。我二人並排躺好，綠萼伏在我身邊，飄身而起，雙腳一動，濺起層層水花。煙霧繚繞，近在咫尺，卻看不分明，只聽得涓涓水聲，如道傾虛空。
綠萼笑道：“奴婢飄在水裡，好像在飛，姑娘也試試。”
我知道昇平不能動，恐她聽了不快，不由瞪了綠萼一眼，可惜霧氣大，她瞧不見。卻聽昇平笑道：“綠萼若喜歡，你可常帶她來。宮裡悶，我旁的幫不了你，這卻還可以。”
我撥着水中蜿蜒的髮絲，感激道：“謝殿下關懷。”
浸了片刻，只覺呼吸急促，口乾舌燥。綠萼忙從樑上取過蜜糖水，服侍我喝下。我略略支起身子，仰頭深深吸了一口氣，方覺好些。昇平笑道：“你的身子當真不濟，還不如我。若累了，只管去岸上坐。”
我笑道：“無妨。”
昇平道：“莫怪我這個出家人多事，你究竟是怎麼想的？”
我一怔：“殿下說什麼？”
昇平懶懶道：“宮裡的事情我聽說了。你我同在漱玉齋住過幾日，我知道你當初是不願意的。這一晃也有半年了，我這個多情的皇兄可有絲毫打動你麼？”
我笑道：“殿下還是出家人，怎的如此多事？”
昇平笑道：“心欲出紅塵之外，目猶闞紅塵之中。出家人便不能過問紅塵中事麼？”
我想了想，低低道：“玉機不改初衷。”
昇平道：“我這個多事的出家之人有一言相勸，你可願聽麼？”
我笑道：“洗耳恭聽。”
昇平嗯了一聲，擡臂指了指石樑下端坐浸泡的兩個中年女子：“你可知道她們是誰？”
我笑道：“適才她們服侍殿下下水的時候，我頗有留意。這兩人膚色黝黑，身材高大，顴骨略高，不似我大昭的女子。”
昇平笑道：“你的眼力好，話卻說得不對。她們從前不是我大昭的女子，如今卻是了。”
我忍不住側身多看了兩眼，可惜隔着霧氣，只看見兩個模糊的人影。呆了片刻，方恍然道：“她們從前是北燕的女子，如今南北一統，她們便是我大昭的子民了。”
昇平笑道：“不錯。她們的丈夫與父兄子侄都跨馬上了戰場，九死一生。兩姐妹家破人亡，乞討爲生，流落到白雲庵，是我收留她們在此服侍。雖也算終身有靠，但死去的親人終是不能迴轉。”
我嘆道：“戰場無情。”
昇平道：“我大昭建國三十餘年，便一舉滅了北燕，實是上天庇佑。若非如此，兩國交戰連綿不絕，還不知有多少好男兒折頸暴骸於沙場，更不知有多少好女兒只得一個香閨空夢。”
綠萼伏在我的手邊，凝神聽着。兩個身影像悲壯的遠巒，靜靜佇立，爲我們的談話增添慷慨之氣。我笑道：“殿下出家後，更懂慈悲了。”
昇平道：“這個‘更’字用得好。我不入地獄，誰入地獄。”
我頷首道：“自古‘爲天下者不顧家’[79]，雖是無情，卻是經國之大情。玉機明白。”
昇平道：“貴妃出走，是皇兄心中大慟。皇嫂身體不好，雖有兩個新納的嬪妃，恩情不過爾爾。你與皇兄既投緣——”
我疑惑道：“殿下喚我來，便是爲了此事？”
昇平嘆道：“我知道你的心不在皇兄身上，且佛法雲衆生平等，若拋去彼此的身份，皇兄配不上你。還記得當初我待嫁理國公府時，你對我說，夫婦之間貴在相知相伴。我與謝方思昔日有情，來日卻不相知，所以走到這步田地。如今我也用這句話勸你，你既與皇兄相知，何妨試着相伴？情愛縹緲，徒增痛苦，唯有彼此相知，纔是長久之道。”
她終是將謝方思夫婦的死歸罪於己，或許這纔是她拋棄尊榮，出家在此的真正因由：“原來殿下並非看破紅塵，而是真真看透紅塵。”
昇平笑道：“看得世情如紙薄，在家出家，並無分別。”說着轉眸一笑，“我今日多話了。你的終身大事，你自己思量。我將你看作妹妹一般，所以纔多口一問。”
終於支撐不住，於是披衣上岸。雙腳踏上溼暖的木階，我忽而問自己，我與高暘可算相知麼？我轉身道：“殿下的好意，玉機銘感在心。可我有苦衷，恐拂了殿下的好意。”
昇平道：“是何苦衷？”
我坦然道：“我身有惡疾，不能生育。”
昇平一驚：“竟有此事！”轉而不以爲然，“不能生育，是爲生平一恨。但自古后妃沒有孩子的也多，自有旁人的孩子歸於膝下。你若能視若己出，這也不算什麼。皇兄若知道了，只怕還更疼惜你。況且你的身子既已如此，何妨放手一搏？罷了，我言盡於此，你慢慢思量吧。”
她說的道理，我竟無法反駁。芳馨和綠萼在掖庭屬，我病得不省人事的時候，啓春也對我說過：“妹妹一向信奉事在人爲，既然此刻的官位是虛幻的，何不爭一爭那些實在的呢。”
悟雖悟了，了卻未了，是千迴百轉的心結與深深的執念。
午後禮佛聽經，到傍晚方回城。寬闊的御街上廣廈林立，窗中透出昏昏燈火與幢幢笑影。冬日天黑得早，路上行人寥寥。我的犢車像一縷幽魂，在燈下拖出幾道細長而善變的影子，彼此高談不休。
此時熙平長公主當在燈下督促柔桑讀書，皇帝和皇后大約在相對用膳，高暘和啓春各自籌備婚事。就連升平長公主，須彌座前亦有采薇相伴。唯有我，唯有我是一隻孤鬼，一抹驚豔而無聊的殘魂滯魄。
我只有我自己。而已。
從白雲庵回來，已是疲憊不堪，連斗篷也來不及脫掉，便一歪身倒在榻上。炭火和熱水都是現成的，晚膳也早已備好。綠萼正要上前催我，芳馨向她擺擺手。綠萼只得自己先去吃飯。小蓮兒進來請安，也被芳馨支了出去。
芳馨遠遠侍立在門邊，垂目不語，安靜得像白雲庵大殿裡的泥塑菩薩。天已黑透，心也黑透了。連日來，昱嬪的勸阻、昇平的勸進和穎嬪的嘲諷，在我腦中像風車一樣輪轉。不要緊，都不要緊，她們的話我可以全然不放在心上，權當清風過耳。