傍晚, 朝廷來了幾份公文，事已至此，華歸對公務上的事情也不太用心, 無非做一天和尚撞一天鐘罷了, 可是回到家就要面對一團愁雲慘霧, 尤其小妾知道自己做錯事之後, 一看見他就刻意貼上來小心討好, 令他煩不勝煩，衙門反而成了避難之所。
批完公文出來，已近子時, 華歸想起宋嫂酒壚要到下半夜纔打烊，於是打算踱步過去買壺酒, 那裡的桂花釀甚好, 以後還不知道有沒有機會, 趁着現在還在這裡，多喝一些。
出了衙門, 正月上中天，繁星遍點，此刻慢慢地過去，打上酒，再慢慢地回來, 想必她們都已熟睡, 僥倖能等幾分清靜, 此等清輝月夜天, 最適合獨飲。
依稀間, 聽見幾聲貓叫，華歸轉頭看了下, 發覺不是貓叫，而是有人在學貓叫。
那女子也看見了華歸，直起腰，詢問道：“大人，您有看見我的貓嗎？”
月光雖明，但照不清前頭那女子相貌，但聽這聲音是熟悉的，拗口的聲調配上沙啞的聲音，是前些天車子陷入泥潭的女子無疑。
夜風中，又聞到那說不清道不明的香氣，鬼使神差般，華歸停下腳步，問道：“你的貓兒長什麼樣？”
女子走近，腰肢款擺，走路的時候落地無聲。華歸第一次發覺：原來可以平視着和一個女子說話。
“她是個女孩，白毛，藍眼睛，長得很漂亮。”女子說道。
華歸與她一同尋找，一邊翻找角落，一邊問道：“姑娘不似中土人士。”
女子一邊“喵喵”地叫喚，一邊回答道：“我家鄉離這裡很遠，你們稱那邊爲羅剎，但是我母親是這裡的。”
兩人找了一小會兒，連根貓都沒找到，華歸思索道：“這麼漫無目的的，也不是辦法。”
女子也停下來，求助地看着華歸，“那怎麼辦？我們初來乍到，小姑娘不認識路，她很嬌氣的，不能流落在外頭。”小姑娘是女子給她愛貓取的名字。
“貓狗的嗅覺很靈。”華歸問道，“你的小姑娘喜歡吃什麼？”
“小魚乾！”女子笑說道，面頰上的兩個梨渦深陷，嬌憨可人。
華歸道：“我還以爲它喜歡吃老鼠。”
“呀！”女子皺起鼻子，嫌棄道，“多髒啊！小姑娘很愛乾淨的。”
華歸失笑，讓女子在外面等一下，他折返回衙門。晚間在書房批示公文時，當值的兩個衙差在外頭喝酒，華歸聞見他們的下酒菜就是小魚乾。
才進門，便聽見貓叫。就着月光，華歸看見一團雪白從石桌上跳下來，忙快跑幾步捏住它脖子，這隻叫小姑娘的貓兒便一動不動趴在地上。
華歸抓着貓兒的脖子提起來，單手抱住，不提防它竟然掙扎起來。華歸痛得“嘶”了聲，曲起胳膊將貓兒抱好，低頭去看自己手背，血淋淋的三道口子。
女子等在衙門口，看見華歸抱着小姑娘出來，忙迎上去。這麼高的女孩，開心的時候還會跳幾下，顯得有幾分憨氣。
女子就着華歸的胳膊摸了下貓頭，它便安分了，細細叫了一聲，尾巴左晃右晃，像是撒嬌。
華歸鬆了手，女子一手接過小姑娘抱在懷裡，一手順捋貓毛，看見華歸動了下胳膊，於是順着他的視線看下去，才發現他受傷了，忙不迭地道歉：“對不起，小姑娘的脾氣不好。”說着從腰間解下帕子，按在他的手背，碧瑩瑩的眼睛裡寫着擔心，“很痛吧？”
華歸不介意地笑笑，“小事。”
女子曲起食指輕叩小姑娘腦袋，軟噥噥責怪道：“讓你不聽話，到處跑，還傷人！”
小姑娘眯了眯眼睛，輕輕咽嗚一聲，閉起眼睛怡然地睡起了覺。
兩人立在臺階上，華歸無話找話，也伸手摸了下貓兒，問道：“這貓很特別。”
女子自豪道：“是波斯的品種。前年，波斯國使……嗯……”女子停頓了下，笑道，“一個商人來我們羅剎國生意，將小姑娘賣給了我，小姑娘很漂亮的。”
月光下，女子笑容狡黠，綠瑩瑩的眼睛似能發出光來。比起小姑娘，華歸覺得她更像只貓兒。
第二次見面，算是熟人了，卻人家名字都不知道，華歸剛想開口問一問，看見女子的侍女找過來，請女子回去安置。
女子“嗯”了聲，提起裙襬下臺階，腳步輕盈得似只蝴蝶，飄到侍女身邊。
華歸聽見侍女嘰裡咕嚕地和她說話，她也嘰裡咕嚕回答，聲音不輕，卻一句也聽不懂，想必這就是羅剎話了。
看着兩人相扶遠去，華歸緊跟了一步，想要求教女子芳名，但轉念想到自己很快就要遠離此地，便是知道又能如何，世情如浮雲，離恨空長流。
似心有靈犀一般，女子竟然回頭了，盈盈笑說道：“我的漢名隨母姓胡，單名一個喜字。”
胡喜……胡喜……華歸放在嘴邊默默誦唸。
既見君子，雲胡不喜？
東凌文人學士們在蘭溪邊設詩會，邀華歸作判官先生，聽說詩會發起者出手闊錯，單他出席的謝銀就有一百兩。要是放在往常，華歸是不願與他們這幫布衣爲伍的，想着在東凌縣也沒幾天待頭了，今後不知會被髮配到哪個窮鄉僻壤，銀子能拿一些自然要多拿一些，遂也答應了。
詩會那天，華歸踩着時辰來到蘭溪，發現大家都已經在了，於是滿意地點點頭，上前與相熟的打招呼。衆學子簇擁着他來到首座，一女子從位置上站起身，綠如湖水的眼睛靜靜看着他，但笑不語，不是胡喜是哪個？
華歸與她點頭笑笑，算是打了招呼。
左手邊是蘇家繡莊的二公子，胡喜在他的右手邊，華歸在中間首席落座，詩會便算是開始了。
胡喜輕提裙襬，自位置裡出來，站到中央，高聲笑說道：“小女子仰慕中土文化，從羅剎過而來，爲的是能多結交中土的有才之士。東凌人傑地靈，自古以來出了多位學者，小女子欽佩得緊，遂在此做東開設詩會，還請大家不吝賜教。”
她的中土話並不熟練，說些短句子還好，換上長句子便露出了馬腳，在座有不識相的女子，偷偷掩脣取笑。
胡喜倒是一點不在乎，環視一圈衆人，聲量不改，繼續說道：“小女子才疏學淺，不會作詩，南齊有位才女叫蘇小小，小女子傾慕她的瀟灑風流，現便以她爲磚，希望引出大家的錦繡詩作。”胡喜轉頭看了眼溪邊的亭亭玉荷，輕動紅脣吟道：“芙蓉面，滿湖邊，無奈任人摘，切莫斷我蓮。”
胡喜回到原位，在座的學子蠢蠢欲試，一個大漢走近她身邊，附耳與她輕聲說話。
之前未注意，現在距離得近，華歸發現這個大漢長得五大三粗，金髮碧眼，皮膚比麪糰還白，是十足十的異域人。
大漢說話聲音雖小，但依稀能夠聽清一兩句。蘇家二公子早年四處遊學，在北地待過一段時間，跟着在北地做生意的羅剎人學過幾句羅剎語，於是探頭低聲與華歸翻譯道：“小姑娘不見了……他……”蘇家二公子愣了一下，自言自語道，“他竟然稱呼她爲‘公主’……”
華歸也被震住了，驚訝地轉頭往右邊看去，見胡喜對自己點頭微笑，忙回過神，報以一笑。
胡喜自位置上起身，坦言自己有要事要辦，暫離開一會兒，請大家務必盡興。說完，便帶着大漢匆匆走了。
胡喜有錢，請來作陪的姑娘皆是當地秦樓楚館的頭牌，文人本就喜歡攀比，有美貌女子在場，靈感便如泉涌，你一言，我一語，我起首語，你對聯句，喜悅氣氛渲染得蘭溪水沿着曲曲折折的水道流得更加歡暢。
華歸失了興致，覺得索然無味，遂藉故離場了。