五月二十六。
寅時末，正是黎明前最黑暗的光景。
往常像只勤勞小蜜蜂般的貓兒，今天睡的沉了些，以至於陳初穿好了衣服，貓兒纔將將醒來。
眼瞧官人即將出門，貓兒趕忙爬起來邊穿衣邊道：“官人醒了怎不叫我呢.”
陳初回身將貓兒按回了牀上，擡手在貓兒小臉上摩挲幾下，柔聲道：“剛剛卯時，你再睡會。我這回走，快則一兩月，最遲半年便回，家裡又要辛苦娘子操持了.”
大腦尚未完全重啓的貓兒，溫順的在陳初手掌中蹭了蹭臉蛋，低聲呢喃道：“貓兒曉得，家裡的事，官人儘管放心.”
稍稍溫存片刻，陳初下樓取了那柄錕鋙刀，走出涵春堂。
外間月朗星稀，清爽晨風讓人精神爲之一振。
大步去往前宅時，卻在垂花門旁遇見了一身紅衣的蔡嫿。
蔡嫿仰着頭，望着微微搖晃的燈籠出神，似乎是在等人。
“起牀這麼早？”
侯府女眷中，蔡嫿最愛賴牀，今日卻寅時末起牀，讓人驚奇。
蔡嫿卻沒好氣的給了陳初一個眼白，“我若不在此等你，你是不是便徑直走了？”
“昨晚，我不是已與嫿兒道別了麼？”陳初不由笑道。
今日陳初率軍開拔，昨晚一家人一起吃飯，道別的話早已敘過。
“難道路安侯便沒別的話單獨與我說？”
看來，蔡嫿對昨晚的告別不是很滿意。
陳初想了想，認真道：“此次鐵膽留在家裡，我已交待過李騾子，城中動向他會每日報與你。總之，城內若有甚變故，你們莫害怕.”
這些事，陳初昨日已說過一遍，今天算是又重複了一回。
“就這？”蔡嫿依舊不滿意。
“還待怎樣？”
“你過來”
“怎了？”
“親個嘴再走！”
卯時二刻。
東方天際已微微露出一抹魚肚白。
前宅經過短暫喧囂，已重新安靜下來。
後宅，有些早起的丫鬟，挑着燈籠、邁着輕盈碎步穿梭在院內。
蔡嫿在花園內隨意閒逛，即將進入盛夏，園內植被茂盛，假山旁的紫薇花骨朵沾了幾點晨露，含苞待放。
苗圃內的粉白繡球花，在微曦晨光中吐蕊怒放。
挺不錯的精緻，蔡嫿卻心不在焉家還是這個家，園子也還是這個園子，一花一草、一木一石並未變化。
但宅子裡的男人走了，蔡嫿的心也跟着空了一塊，看任何美景都覺索然無味.就連那迎風盛放的繡球花，都變的招搖起來。
興許是繡球花得意的嘴臉惹了蔡嫿不快，這歹毒女人伸手將那花朵揪了下來.
茹兒看出辣手摧花的三娘子興致不高，不由打了個哈欠，嘟囔道：“三娘子，若不想逛，咱們就回青樸園補個回籠覺吧，寅時中便起牀了，你不困麼？”
聽了茹兒的提議，蔡嫿往青樸園看了一眼，餘光卻瞥見涵春堂臥房的紗窗內已亮起了燈火，便臨時起意道：“走，找令人去.”
涵春堂，二樓臥房外，白露緊張兮兮的站在門外。見蔡三娘子上樓，如同看到了救星，忙上前低聲說了句什麼。
蔡嫿聞言，不禁錯愕道：“哭了？嘖嘖嘖.都做了侯府夫人的人了，男人出門還哭鼻子，也不怕人笑話！”
茹兒卻沒忍住瞄了蔡嫿一眼，心道：三娘子還說令人哩，你是看不見自己方纔失魂落魄的模樣，還拿無辜繡球花泄憤
少傾，臥房門扇微響，蔡嫿入內。
卻見，在外愈發端莊的趙令人，此時只穿了素白裡衣，雙臂抱膝縮在牀角。
碩大的梨花木大牀，和嬌小身形形成了強烈反差.不知道的，還以爲是哪家小娘走丟了呢。
見貓兒這般沒出息，蔡嫿心中失落瞬間痊癒，不由笑嘻嘻走上前。
將腦袋埋在臂彎中的貓兒聽見腳步聲，頭也不擡的咕噥道：“我不是說了麼，晚些再起牀，白露你先忙別的呀”
“嘻嘻，小野貓哭了呀？”
近在咫尺的聲音嚇了貓兒一跳，下意識擡頭卻看見蔡嫿湊在自己耳旁，一臉壞笑。
貓兒趕緊用手背胡亂在臉上蹭了蹭淚珠，埋怨道：“大早上不在你那青樸園睡覺，跑我這裡來做什麼呀！”
這次，蔡嫿罕見的沒和貓兒鬥嘴，卻見她變戲法似的，從身後拿出一支繡球花遞到了貓兒臉前，“喏，某人想官人想哭了，送朵花安慰一下.”
“纔不是呢！”
貓兒否認歸否認，卻依舊伸手接了蔡嫿遞來的花，放在鼻子下嗅了嗅.淡淡花香和晶瑩晨露，果然讓心情好了許多。
“不是？不是那你哭什麼？”
蔡嫿一個旋身，直直趟倒在了花梨木大牀柔軟的褥子上，不依不饒追問道。
抱膝坐在牀角的貓兒想了想，小臉上一片落寞，軟綿聲線裡盡是懊惱，“哎，明知官人今早要去做事，我卻貪睡耽誤了給他煮飯.我生自己的氣，便氣哭了。以前，他每次出去做事，都要我下面給他吃”
“嗐，反正昨晚他下面給你吃了，都一樣的。”
“昨晚？我沒吃麪”
剛說半句，貓兒便從一臉浪笑的蔡嫿臉上看懂了端倪，霎時霞飛雙頰。
貓兒再也不想做一個秒懂的女孩了.
“你能不能正經些呀！”貓兒羞惱。
“我哪裡不正經了？”蔡嫿臉上浪笑早已消失的無影無蹤，變作了無辜、單純、懵懂。
“你裝什麼！老不正經！”
“噫！趙貓兒，我可告訴你，你可以說我不正經，但不能說我老！”
“就說，蔡嫿你老不嘶，哈哈哈，別抓我癢癢肉”
兩人在滾做一團，互相攻擊腋下，一陣驚天動地的笑聲後，兩人不知何時又重歸於好，竟蒙了一張被子，躲在被窩裡說起了難以對外人道的悄悄話
門外的白露見此，放心的帶上了房門，向茹兒感嘆道：“還是蔡三娘子有手段，這麼一會便將令人哄開心了。”
同日，卯時。
已在城南校場整訓數月的淮北七軍中的五軍一萬七千餘將士，隨陳初低調出發。
整個蔡州一府六縣內只剩了劉四兩的靖安軍、以及沿江佈防的寧江軍大部。
此次出征，剛剛經歷過一輪擴軍的淮北五軍中，新兵佔了六成。
去年平賊後，老兵們得來大筆封賞的事蹟，傳的人盡皆知。
蔡州周邊，哪個村子沒有一兩名原本窮的叮噹響、近一年卻忽然有錢蓋房娶妻的淮北老兵。
無形中，生活水平大幅度提高的老兵們，便成爲了榜樣。
是以，新兵們對出征毫無懼意，甚至有些迫不及待。
除了武衛軍火頭兵楊雨田、許小乙、秦盛武、康石頭等人逶迤前行的隊伍中每人揹着一口黢黑鐵鍋的，便是他們的獨特標誌。
楊雨田表示，這樣的軍旅生涯始料不及，很操蛋！
隨後幾日，淮北軍保持着每日行進四十里的速度，不疾不徐往東北方向進軍。
平日拉練，輕裝前進的情況下，淮北諸軍中最精銳的鎮淮、武衛兩軍步卒可日進百里。
便是彭二、吳奎等人新擴編的廣捷、保雄兩軍，也可日進八十里。
日行四十的行軍速度，對淮北軍來說小菜一碟。
將士們只大概知曉是要前往山東路平叛。
六月初三，大軍行經亳州，當晚紮營鹿邑縣北。
北去二百餘里
夜裡亥時。這個時辰，勞碌了一天的普通百姓大多已進入夢鄉
日出而作，日落而息的生活說來浪漫平和，但背後的實情卻是百姓們捨不得夜裡點燈，清湯寡水的飯食也不支持人們熬夜。
只有睡着了，纔不會覺着肚餓。
但屬於權貴的夜生活，纔剛剛開始。
齊都東京，燈火不夜。
豐樂樓，城內最頂級豪奢的消金窟，因河北叛軍兵臨衛州的消息鬧的人心惶惶，比平日冷清了許多。
亥時二刻，一輛樣式普通的馬車自豐樂樓後巷角門入內，直至駛進一座獨立院落，才停了下來。
隨後，齊國三皇子劉螭從車廂內探出頭來，早已等在外頭的豐樂樓東主向強隨即低聲道：“蔡先生他們已經到了。”
劉螭點點頭，下車前再次警惕的四下看了看。
見此，向強道：“螭兒不必多疑，這豐樂樓裡裡外外都是咱自家人在打理，不會有事。”
世人皆知豐樂樓背景強橫，卻少人知，此處東主正是當朝向貴妃的胞弟。
少傾，一身便服的劉螭步入堂內。
已等在此處的兩人起身見禮，年紀大的那人蔡先生，年輕的是李先生。
這早已不是雙方第一次見面，所以短暫寒暄後迅速進入正題。
“殿下，若無意外的話，淮北軍今夜應已抵達離京只有二百六十里的亳州鹿邑北.”
蔡源話未說盡，意思卻已十分清楚，那便是.路安侯三日內可抵京城，此時已是絕佳之機。
劉螭卻只點頭示意自己已知曉，卻未做任何表態。
他這幅黏黏糊糊的態度，讓李科煩躁不已二人進京已有兩月餘。
這三皇子明明對大位垂涎三尺，但李科和蔡源與他接上頭後，劉螭先是說自己並非嫡長子，恐聲望不如魯王。
隨後，陳州就鬧出了項城一事，魯王劉麟民間風評一落千丈。
接着，劉螭又顧慮劉麟掌控的泰寧、靖難兩軍駐在東京城外，不敢輕舉妄動。
然後，就有了河北路叛軍兵臨衛州，劉麟率靖難軍離京拒敵
接連幫他解決了這樁麻煩，可劉螭又講，如今與他親近的禁軍頭領李忠，只有一萬軍士，擔心受不住劉麟反撲，希望路安侯所部能靠京城更近一些，以確保事發後可迅速馳援。
於是，蔡源便帶來了如今陳初距京只有二百多裡的消息。
可看着眼前這情形，劉螭又遲疑了
‘優柔寡斷！不足爲謀！’
李科若不是礙於對方身份，只怕早就罵出來了，便沉聲道：“殿下！當斷不斷反受其亂！魯王離京，機會稍縱即逝！若再拖下去，待魯王挾勝而歸，萬事休矣！”
劉螭依舊不言語，李科不由自主加重了語氣，“魯王與皇后的心胸氣度，想來殿下最爲清楚！若等到皇上龍馭賓天那日，魯王繼位，殿下便是想當個閒散王爺亦不得.”
這話說的自白不客氣，劉螭眉頭微微一皺，不過他尚未開口，那陪在一旁的向強卻率先呵斥道：“放肆！你如何敢這般與殿下講話！”
向強一開口，劉螭反倒舒展了眉頭，做足了寬仁大度的姿態，擺手道：“無妨，李先生說的也是實話，若非魯王咄咄逼人，我怎會作此打算啊.”
說罷，裝模作樣的拭了拭眼角。
就算李科方纔惹劉螭不快，後者也不能責罰於他。
畢竟，整個大齊在外領軍的軍頭，路安侯是唯一一個私下對他表過忠心的將領。
文人不可信，武人的嘴同樣能騙鬼。
劉螭自然不會因爲陳初幾句話，便以身家性命相托。
如今他之所以敢和陳初的謀劃此等潑天大事，只因路安侯此時和他處境一樣.
劉麟登基後，劉螭過不好，但瘋狂得罪了劉麟的路安侯，照樣沒好果子吃。
這纔是劉螭敢信任陳初的基礎，大齊只兩名皇子，陳初抗拒魯王，便只能支持他劉螭了。
一陣難堪沉默後，蔡源慢條斯理的開口了，“殿下，如今形勢，路安侯能幫殿下做的，都已做了。若殿下沒有置之死地而後生的決心，咱們便等着引頸就戮吧。路安侯雖與魯王有隙，但他一個領兵將領，便是魯王也需三思。
若真到了事不可爲之時，路安侯大不了領兵降周.可殿下您普天之下，還有容身之地麼？”
蔡源比李科說的更直白，那向強臉色一沉，又要訓斥，卻被劉螭提前擺手攔下。
劉螭在蔡州待過，知道這老頭和路安侯關係特殊，不可輕易得罪。
沉吟片刻，劉螭一嘆，道：“蔡先生，雖然魯王帶單寧圭的靖難軍離了京，但城外尚有酈瓊的泰寧軍啊！有他在，我心難安啊！路安侯若有法子再將他支開，我便有了十成把握！”
“.”
你擔心魯王聲望，路安侯幫你打擊魯王名聲。
你擔心城外駐軍，路安侯幫你支開一部。
剩下這泰寧軍，還要指望路安侯
路安侯是你爹麼？
數次接觸下來，李科對龍種皇子的濾鏡徹底粉碎，心中十分看不起這既想吃果子，卻又瞻前顧後的劉螭。
卻因身負重任，李科未表露絲毫情緒，反而和蔡源對視一眼，最終由後者道：“殿下，調離酈瓊怕是有些難，但.卻有法子幫殿下除了他！”
“當真！”
劉螭脫口而出，隨後卻又想到了什麼，趕忙道：“你們除掉他可以，卻不能讓旁人懷疑到我！”
“.”
都甚時候了，還他媽害怕被人懷疑.若事成登基，便是天下人都懷疑你，誰又敢說你一句？
若事敗，你便是一隻純潔小白兔，你那兄長也得將你炮製成麻辣兔頭！
“這是自然.”蔡源道。
“好！那便請蔡先生安排吧！只要能除了酈瓊，宮中之事我自會安排好！”劉螭終於下定了決心。
亥時末。
雙方分別前，心情不錯的劉螭忽道：“蔡先生，我記得路安侯夫人有位妹妹是吧？”
蔡源一愣，隨即道：“回殿下，令人之妹年紀尚幼，不及金釵之年。”
不及金釵，是說女子還不滿十二歲，蔡源是人精，劉螭一開口，他便猜到了意圖。
不想，那劉螭聽了卻絲毫不以爲意，徑直道：“再過個兩三年，便也長大成人了。蔡先生幫我向路安侯討一份令人胞妹的生辰八字，我來算一算.”
討要女子八字，目的已非常直白
其實這也好理解，若此次事成，陳初的實力不知又要膨脹多少倍，一個外地軍頭太過強橫，龍位之上的人自然不安。
若靠聯姻和他結成連襟，也算加了一層保險。
別看劉螭優柔寡斷，但想的倒深遠.尚未登基，已操起了皇帝該操的心。
一旁的李科出身桐山，自然見過虎頭，不知怎地，想起那純真小丫頭，再看看這劉螭，李科對他的觀感由無感、鄙夷忽然轉變成了厭惡.
夜深，蔡源和李科回到四海商行在京城內剛開的客棧，後者將今夜談話內容轉換成阿邋伯字碼秘本，準備明日用四海商行東京店的信鴿傳信。
忙完後，卻輾轉反側難以入眠。
終於在子時半披衣起牀，抱了一罈酒敲響了隔壁蔡源的房門。
睡眼惺忪的蔡源見此也不惱，只是笑着將那壇酒收了起來，低聲囑咐道：“身處京城，不可有片刻疏忽，這酒就別飲了，老夫幫你收着，待回家了再還你。”
雖是初次共事，但不管是行事風格、還是侯爺丈人的身份，蔡源都是一個值得李科尊敬的老頭。
所以他的話，李科聽了，放棄了飲酒的打算。
可心裡的糾結，終於沒憋住，“蔡叔，雖說侯爺的安排，不該我置喙。但這三皇子不管是品性，還是性情，哪點值得咱們助他了！我想不通！”
李科別着腦袋，生悶氣一般。
見此，蔡源卻意味深長的說了一句，“咱們助他不假，但誰說助他登基了？”
“啊？”李科似乎聽懂了，又不是太懂。
再問下去，蔡源卻只笑，甚也不講了
六月初七。
四海商行東京店收到了南邊來回來的鴿信，李科上次去信，已彙報了劉螭打聽虎頭八字的事，順便問了東家，若劉螭再問，該如何迴應。
但拿到鴿信後，李科卻一陣呆滯，隨後忍不住哈哈哈大笑起來
這次的鴿信，連阿邋伯字碼都沒有用，也省了翻譯。
那鴿信中只有一字，卻清晰明確的傳達了陳初的態度。
呸！