歸雲寨的地形巧妙隱蔽，歸雲山有十九座山峰，山勢連綿又挺拔，而寨子恰在半坡山凹處，若從高處經過，總有山巒遮擋，不管怎樣哪個角度也看不見這個小小村寨。寨子外圍參差座落着些嶙峋巨石，遠近呼應，恰似個天然屏障掩去了蹤跡。
寨子裡的人也安心過着自己的日子，不想被外人發現。男人們開墾幾道梯田，時不時打個獵，弄些毛皮和野味，由顧家大哥拿出去換錢換物。女人們散喂些家禽，織粗布做衣裳。小孩子們除了在義父的書塾裡唸書，整日裡只知道瘋個沒完。
寨子裡的人聽說老頭子救了個山外人，還是個大官家裡的，便不顧老頭子禁止，想偷偷跟着我去瞧個新鮮。我只好每天在山中兜上幾圈，甩開偷跟在後的尾巴，才能去找王七。我雖拳腳功夫不行，腳下輕功卻是被老頭子逼着實打實練出來的，幾個好奇的尾巴見跟不上我，漸漸也失去了興趣，不再追着了。
然而寨子裡的生活終究太過無聊，大家茶餘飯後還是挺積極地討論，這大官的兒子將來如何報答我們，大家一致希望，他能給每個人都送件新棉袍。
連一向少言寡語不問瑣事的阿原，有天竟也皺着眉頭問我，每天興師動衆地是去見何人。我只神秘一笑，不搭理他，算是出一口從前不被他搭理的惡氣。
我愈發覺得，救下王七真是一樁合算的買賣。
不過月餘，王七終於大好了。我便催他趕緊回家去，並且委婉地暗示了一下他別忘了之前提過的報答。
王七看着我，表情複雜。
良久，他輕嘆一聲：“我此去，不知道何時才能再來。”
——他彷彿還真的在這個只堆着茅草的山洞裡住上癮了。
不過王七不想回家，我還是有些理解，大概高門顯貴家中難免爭權奪利勾心鬥角，都是一攤子破事，想着都煩。焉知他這次差點丟了性命，是不是就和他家裡有些關聯呢。但是老頭子說過，人各有命，他總是要回到自己的軌道上去。
老頭子早有交代，讓王七傷好了不用拜別他，直接下山。
王七回去這天，我把他送到最外圍的山巒，抓緊最後時間和他嘮嘮些沒人聽的廢話。
他忽然突兀地問我：“阿輝，你總是說些從書上看到的東西，想不想出去看看山外面正在發生的事情？”
我無比遺憾地告訴他：“你以爲我不想啊，但是我不能出去啊。我打孃胎裡帶了熱病，只有在歸雲山裡森氣繚繞，加上我義父做些藥丸給我吃吃，才能壓制住。若去了外面，就要發病，所以我是萬不能出山的。”
他“哦”了一聲：“這是你義父說的嗎？”
我認真點頭：“對，你也看到了，我義父是神醫聖手，他說的話我肯定要聽的。”
他不再多說，只拍拍我肩膀，與我告別。
多麼好的一個嘮嗑對象就這麼走了。我站在山頂，看着王七慢慢走下山去，消失在林間，心裡倒有幾分不捨。
然而這小子竟是一去不回，我左等右盼，他卻再無音信，說好的報恩也落了空。
起先我還嘟囔幾回，老頭子出關後倒像是完全不在意此事，漸漸我便也忘記了這茬。
*****
近來我總覺得周圍有些反常。
老頭子喝酒的時間少了很多，對我說話總是和顏悅色、慈愛滿滿，讓我覺得這根本不是他。阿原似乎也不總是一個人不見蹤影地練功，時時能在老頭子身邊見到他，兩人總在談論着什麼看似重要的事情。
偶爾見到顧家大哥，他臉上也不復一貫爽朗的笑容，表情總是凝重。顧家嫂子如常洗衣做飯，卻時常有些恍惚的樣子，揹着我的時候還會暗自嘆氣。
這天早晨我剛起牀，就見老頭子在院子中央背手站着，似乎在看天上雲彩。他招手讓我過去：“小六，今天咱爺倆去山外轉轉，爲父帶你吃頓好的。”
我有點不信自己的耳朵。
我長這麼大，從未踏出過歸雲山一步。今天並不是什麼特別的日子，連天氣也不是十分晴朗，爲何今日要帶我出去？
但我知道老頭子不說，我就算問了也沒有用。
我立即想到一個生死攸關的問題：“那我出了山，不是會熱病發作嗎？”
老頭子一愣，隨即扶額，“哦”了一聲，回屋從抽屜裡隨手翻出一顆藥丸來讓我吃下，說這樣就可保我一天無恙。
我雖沒出去過，但對山外的世界並沒那麼好奇。皆因老頭子的藏書種類繁多五花八門，我閒時總愛挑些有趣的看看，再加上書塾裡聽講的七七八八，總覺得自己是不出重山、已知天下了。
當今天下，自大膺皇朝最後一個皇帝膺哀帝戰死在鹿野之後，已經過了六十餘年。大膺裂國，諸侯紛紛稱王，如今大國小國林立，時有紛爭，其中尤以北方魏國和西方楚國疆域廣闊、國力強盛，兩國的國君也皆已自行稱帝。
不過這些與歸雲山中人無甚干係。歸雲山處於魏國、雍國和岐國交界，若認真考究起來，大約算是岐國治地。然而岐國國力貧弱，既與雍國存在矛盾，又難與魏國叫板，因此一直未曾對歸雲山一帶駐兵。而歸雲山脈中山巒多陡峭險峻，難以開墾，且瘴氣瀰漫，不適宜常人居住，魏國也並不太看在眼裡。因此，岐國無力管、魏國懶得管、雍國樂的不管，歸雲山就成了三不管地帶。
對寨子裡的人來說，隱居避世，過自己的小日子，每日至多操心雞鴨下沒下蛋、梯田裡缺不缺水，山外世界亂糟糟的風雨便任由他去。
誰又想出山去呢？
*****
但想到有好吃的，我還是雀躍。
我們一老一小腳力都挺快，不走地面，只從樹枝間騰躍。老頭子在一旁看着我步法，很難得地欣慰道：“嗯，看樣子爲父把你教得不錯，這身手應該足夠逃命用了。”
我覺得好笑：“這深山老林的，有誰來要我一個小丫頭的命啊？”
老頭子捋須作高深狀：“你忘了爲父平時怎麼教你的麼？——人無遠慮，必有近憂；若有危險，拔腿就溜。”
時入盛夏，整個山脈都鬱鬱蔥蔥。林間枝繁葉茂，錯綜相接，我跟在義父後面，輕踏枝葉，覺得比飛鳥還輕盈自在。
當初我送王七回去時走的也是這路線，只不過走的是地面，且那小子三步一踟躇、五步一回首，走得慢慢吞吞，足足從清晨走到日落，如今我和義父一個時辰就到了山脈的外延。
流雲城乃是魏國邊界的一個小城，因與雍國、魏國間的貿易互市，十分繁華熱鬧。
老頭子似是輕車熟路，七拐八拐來到條老街上，踱步走進一家招牌老舊的小館子，要了滿滿一桌子菜。
我正吃得開心，老頭子把一碗餛飩推到我面前：“嚐嚐這個，最好吃了。”
我嚐了嚐，卻覺得沒多大出彩，還不如過年時顧家嫂子做的餛飩好吃。
老頭子低頭喝着餛飩湯：“當年，爲父流落在此，錢袋丟了，餓的發慌，在街上盯着一家家賣吃食的鋪子，眼睛也不眨。你的孃親經過，恰好瞧見我狼狽形狀，雖然是陌生人，卻帶我來這間小館子，請我吃了一碗餛飩。她那時已是個姑娘家，比你現在還大兩三歲，一把上來拉住我的袖子，竟沒半點矜持。”
他憶及往事，自顧自地微微一笑。
老頭子極少說起我父母的事情，只是說我娘早逝，親爹不知去向，隨我怎麼問，也不肯多說，只提到過我的孃親是個太陽一樣明媚美麗的女子。每次被我問的煩了，他便一捻鬍鬚，老調重談：“那是一個風雪夜，半夜裡，爲父聽得門外有動靜。起身一看，門口放着個凍得半死的小嬰兒，喏，只有這麼大一點，便是你了……”
此時我放了筷子，想聽他多說些我孃親的事情。然而他沒再說下去，只默默把那碗餛飩吃完。
我跟着老頭子在鎮上溜達了一圈，四處亂看，只覺得處處都新鮮，眼睛不夠用。
不留神間，老頭子已在一個攤子上停住，那攤子上串串山楂裹着紅糖、撒着芝麻，晶瑩閃亮地看着就很誘人。老頭子給我買了一串，自己也拿了一串吃起來。身後攤主看着他的白髮，調笑道：“瞧這老爺子跟小孩子似的，倒和孫女一起吃上了。”
老頭子不以爲意，我回頭對那攤主齜牙咧嘴作兇狠狀：“這明明是我爹！”
老頭子斜眼看我，說：“你從小到大可從沒叫過爹，早知道一串糖葫蘆就能收買你，爲父應該早點帶你出來纔是。”
我不甘示弱，也斜眼看他：“我猜猜，你平日這麼吝嗇，卻竟捨得花閒錢買糖葫蘆，肯定是我孃親從前也請你吃過糖葫蘆，對吧？”
老頭子哈哈大笑，紅色糖渣粘在白鬍子上。
*****
晚間回到山裡，老頭子似是心情極好，沐浴更衣後，坐在廊下彈琴。
我極愛聽他彈琴，趕緊搬個小凳子在院子裡遠遠坐好。夜涼如水，琴聲悠悠似不知從何處而起，似溶溶月色般籠罩這山林。
整個寨子似乎都安靜下來，我只覺心中一片清明，卻莫名其妙地感到憂傷。擡頭看月亮，卻見阿原不知何時已在院旁的槐樹上，抱臂坐着，目光沉靜。
只聽得老頭子邊彈邊吟道：“懷抱獨惛惛，平生何所論。由來千種意，並是桃花源……”
似是我的錯覺，我覺得老頭子的氣息，有些紊亂。
“榖皮兩書帖，壺盧一酒樽……”
我雖不精通音律，卻能肯定，這琴聲有些散亂……
我疑惑地擡頭去看阿原，他仍垂着眼，一動不動。
“自知費天下，也復何足言……”
琴音轉徵！
我猛地站起來，踢翻了小凳子，朝老頭子跑去。
像是知道我要過去，他身子晃了晃，倒了下去。