武昌西濱長江，是長江中游著名的通都大邑。城高兩丈八尺，基厚六丈八尺，頂厚五丈四尺，磚石外砌，內實夯土。
城共有九門，東曰賓陽門、呂孝門，西曰平湖門、漢陽門，南曰保安門、望山門，北曰武勝門，另有西南文昌門、東南中和門。水門有二，有水閘，在漢陽門、平湖門、武勝門之間。每門各有一座月城、一座譙樓，炮臺、營房周全。門外引長江水爲護城河，深二丈，寬二丈八尺。
在熱兵器完善之前，城防技術已經趨於完善，攻城手段卻還很欠缺。即便赤軍已經積累了大量的攻城經驗，面對武昌堅城亦只得望城興嘆。
岑丹初審時度勢，先不組織強攻，集中精力掃清外圍據點，並加緊圍困武昌。
清軍在護城河外的據點漸次丟失，水上航道、城東北小龜山糧道也日漸艱難，眼看就要被赤軍徹底封死。
次日，清軍大開城門，從九座城門一鬨而出，與門外赤軍展開激戰。
正在掘壕的民夫大吃一驚，不少人丟下鍬鎬籮筐，先越過壕溝，躲在赤軍營後。
赤軍以爲清軍要突圍，各部踊躍迎戰，拼死圍堵清軍。
岑丹初正在洪山大營，聞訊一驚，嚴令各部圍追堵截。
漸漸的，斥候送來情報，形勢漸漸明朗。戰鬥最激烈的地方發生在鮎魚套、小龜山、清平山，其中的鮎魚套戰事最急，清軍使用火器最多，還出現了鰲拜的中軍大旗。
“鮎魚套扼守城西南里河入江口，歷來從上游進攻武昌，鮎魚套爲最後一道屏障。鰲拜親自督軍猛攻鮎魚套，不是爲了突圍，而是想奪回城外據點，繼續堅守武昌。”岑丹初作此判斷，眼神中閃爍着興奮的神情。
“不錯，”錢秉鐙附和道：“韃子猛攻小龜山、清平山，也不是爲了從城東北、城東南突圍，而是爲了打通糧道，獲取糧草彈藥！”
“就怕鰲拜突圍，他卻偏要死守武昌！”丹初攥緊拳頭，取出兩支令箭，遞給親兵，說道：“傳我的口諭給馬寶、焦璉，要二人死守陣地，不可使一名韃子漏網，不可使一名韃子越過壕溝線！”
親兵手持令箭，馳馬飛奔而去。
錢秉鐙提醒道：“匡鎮、胡鎮那邊，也應該去信提醒他們。”
“嗯，”岑丹初提醒道：“第二鎮、第五鎮打得好，才能拖住阿爾津、洛託，咱們方能在武昌城下與鰲拜決戰。幼光，借重你的大才，寫兩封信給匡時、胡一青吧。”
除了鰲拜、吳三桂兩部，清軍在長江中游還有兩支勁旅。
一部由定南將軍阿爾津統領，坐鎮荊州。吳三桂把漢軍李國翰趕出了四川，李國翰突破義師阻擊，順江而下，與阿爾津合兵一處。
由是，阿爾津增加了底氣，渡江進擊嶽州，意圖威脅常德、長沙。阿爾津真能得逞的話，赤軍的糧道受到威脅，前線不戰自亂矣。
胡一青率步兵第五鎮留守湖南，以步兵第十三協、第十四協迎戰阿爾津。第十三協多爲湘西土司兵，第十四協多爲順軍餘部，熟門熟路，頑強阻擊清軍。
另一支清軍勁旅由寧南將軍洛託率領，原受鰲拜的委派，率旗兵增援江西，協助江西巡撫蔡士英守衛南昌。洛託這一路兵馬較衆，原有兩萬之數，皆爲滿漢蒙八旗。
錢秉鐙領命，正要回營寫信。
一名情報局偵侯飛馬來到丹初跟前，送來一封急信，說道：“國主，十萬火急。”
說罷，他從胸口掏出一個油膩的，已被汗水污溼的護書，小心取出裡面的密信，遞與岑丹初。
丹初覽信，眉頭緊鎖，說道：“偵侯來報，洛託分兵五千來援武昌，皆爲八旗馬隊，速度甚快，已渡過富水，進至武昌府興國州。”
興國距武昌不過三百里，即便有江河阻隔，清軍也必能在兩日內趕至武昌。
洛託這一舉動，無一給武昌戰場增加了變數。錢秉鐙問道：“匡時作何應對？可曾分兵追擊？”
丹初把密信遞與錢秉鐙，不無厭煩地說道：“你自己看吧。”
錢秉鐙取信瀏覽，先看落款，上面蓋着匡時鎮臺大印，附有情報局南昌站的印戳。匡時在信中說，第四鎮多步兵，騎兵戰馬也比不過韃子的大西馬，追擊韃子無益，不如集中兵馬加緊圍困南昌，趁南昌守備空虛，一舉攻克南昌。
南昌的情形與武昌類似。匡時號召江西義師，以第二鎮、江西守備鎮爲主力，先在野戰中以多擊寡，擊敗洛託的偏師。期間，寧藩疏宗朱統鑑集合義師，掃蕩南昌周圍州縣，表現尤其卓異。
洛託退入南昌堅守，試圖等待援軍。然而，湖廣方向的鰲拜、南直隸方向的札喀納、浙江方向的劉之源、福建方向的金礪，各自承受着明軍的壓力，皆無力增援南昌。
值得一提的是劉之源、金礪，這兩人都出身於遼東將門，很早就投降了滿清，編入八旗漢軍。劉之源被拜爲定海將軍，駐防杭州。金礪因擊戰朱成功有功，晉爵至一等阿思哈尼哈番兼拖沙喇哈番，駐防福州。
劉之源、金礪以八旗漢軍的身份獨當一面，標誌着滿清名將凋零，軍中無人，不得不重用漢軍鎮守一方。
赤軍縱兵經略湖廣、江西，福建、浙江義師奮起。劉之源、金礪都忙得手忙腳亂，無兵可派。
坐鎮江寧的札喀納，出身愛新覺羅疏藩，乃舒爾哈齊之孫、濟爾哈朗的侄子。札喀納與南昌的洛託爲堂兄弟，在鰲拜嚴令下，答應派出一千旗兵、三千綠營兵增援南昌。
但是，因武昌危急，洛託受鰲拜節制，又不得不派出五千旗兵增援武昌。
“國主，匡時所言有理。”錢秉鐙沉吟道：“鰲拜枯守武昌，只能從阿爾津、洛託兩處獲得支援。阿爾津兵力孱弱，又受夔東十三家的牽制，受第五鎮的阻擊，絕難派兵增援武昌。
“洛託困守南昌，同樣難以爲繼。他要麼不派援兵，要麼放棄南昌，全師來爭武昌，鰲拜奮力一博，或許還能從武昌逃出。
“如今，洛託只派五千旗兵虛應鰲拜，杯水車薪，不過是過來送人頭。南昌那邊，韃子兵力減少，匡時更有把握破城。
“不如給匡時去信，令他加緊破城。南昌一破，匡時可以移兵攻九江、湖口，絕斷韃子東歸之路。武昌之敵徹底絕望，我軍不僅可以破城，還有望全殲韃子。”
丹初釋然，說道：“也只有這樣，我們先苦一苦自己，讓匡時加緊破城吧。”