清軍佈防前輕後重，綠營與八旗的矛盾漸漸突顯。鰲拜要驅使綠營爲炮灰，綠營則根本不願死戰。特別是水師，皆爲漢人，一觸即潰。甚至有一支清軍水師整建制地投誠，直接倒戈反攻清軍。
自道人磯、白螺磯天險一失，臨湘、蒲圻兩縣相繼反正。赤軍不戰而獲得臨湘、蒲圻，聲勢更加雄壯。
前線清軍望風披靡，或降，或逃，防線幾近瓦解。通城、崇陽一帶的守軍側翼受到威脅，又得不到八旗兵的增援，亦主動放棄天窟山、幕阜山防線。
步兵第四鎮順利穿過天窟山，由崇陽轉進通山。虎賁鎮進展更爲順利，至二月底時，主力已經渡過陸水，前鋒直逼金水。
清軍崩潰太快，虎賁鎮斬獲頗豐，進展速度也很快。不過，赤軍俘斬的清軍多爲鄉勇、綠營，並未傷及八旗主力。
赤軍大踏步狂飆，敵人避而不戰，將士頗有驕氣。岑丹初深以爲慮，急向各部下發嚴令，禁止赤軍渡過金水，各部在嘉魚、通山一線收攏兵馬，擇機再戰。
三月一日，他親自來到前線，召集衆將開會，部署對敵決戰。
趁諸將未到，丹初先帶着幾名心腹勘察地形。登高望遠，面前是一大片平坦的平原，中間有個集鎮，民居頗多，看上去頗爲繁華。一條不大不小的江河，橫亙在衆人面前，由南向北穿過集鎮，匯入左前方的西樑湖。再往右前方看，遠處是一片綿延不絕的大山，正是天窟山脈。
此處水陸兩便，有一條大道橫穿陸水、集鎮，直通咸寧、武昌。因此，赤軍選擇從這裡突破敵軍防線。
“此地叫什麼名字？”丹初揚起馬鞭，指向遠處的集鎮。
作戰局長何肇基胸有成竹，說道：“此地名叫汀泗橋鎮，鎮以橋名，距我們現在的虎頭山約有四里。相傳宋朝時，有個名叫丁四的平民，自籌錢財修築了一座石拱橋，方便百姓來往汀泗河兩岸。
“從武昌至長沙、衡州，走汀泗橋最爲便捷。此地又有汀泗河、石樑湖通往長江，因而是一道水陸要衝，商旅頗爲繁榮。不久前，韃子從前線敗退，在汀泗橋鎮大肆洗劫。當地百姓對韃子恨之入骨，不時爲我軍傳遞情報。”
汀泗橋，汀泗橋，後世民國時期，革命軍北伐，不就在汀泗橋打了一場惡仗嗎？丹初心潮澎湃，望着遠方隱隱出現的咸寧城樓，不由得躊躇滿志。
“過了汀泗橋，再往前走二十里就是金水。咸寧縣地處金水東岸，乃是武昌門戶，韃子重兵把守，必有一場惡仗。”何肇基試探着說道：“汀泗橋又是咸寧的門戶，地勢緊要，駐着兩千綠營兵，士無戰心，將無鬥志。我軍只須派出一支騎兵，便可輕易奪下汀泗橋。”
“可以，”丹初說道：“先派兵攻下汀泗橋，但不必越過金水，更不得進攻咸寧。後續用兵機宜，等今日商議過後再定。”
傍晚時，馬寶、焦璉、阮廷峰、何國駒四人相繼來到虎頭山，參加前敵會議。這四個人，是此戰中赤軍最爲重要的統兵大將。馬寶、焦璉各爲鎮統，阮廷峰領虎賁鎮兩協水師，何國駒領虎賁鎮三協親兵。
“諸位，”都督僉事作開場白，說道：“長話短說，兵法無常，此戰不重速度，不必兼程倍至。國主已經決定，大軍休整三天，一面收攏兵馬，一面準備決戰。”
衆將已有心理準備，聽到這則消息，仍然心有不甘。
丹初說道：“前面進展順利，蓋因鰲拜把韃子主力都收縮到了金水以東，正在嚴陣以待。我軍進展太快，各部協同不密，一旦倉促渡河，必爲韃子所乘。
“十幾萬大軍行軍作戰，務必要十萬小心，千萬不可私心自用，孤軍冒進搶奪功勞。大家先休整三天，做好了準備，再渡河與韃子決戰。”
既是國主的決戰，衆將不敢再說什麼，紛紛表示從命。
作戰局長何肇基介紹敵情：“韃子沿着金水河，在金口鎮、咸寧縣、通山縣一線防禦。守軍主力仍爲綠營，配屬了八旗督戰隊。
“鰲拜的大營，包括八旗主力，基本已經弄清，位置應該就在賀勝橋，位於咸寧以北二十里方向。賀勝橋一帶的八旗總兵力約有五萬，另有兩萬八旗兵部署在南昌，正在與第二鎮廝殺。”
岑丹初接過話頭，說道：“鰲拜很狡猾，把八旗兵集中部署在了賀勝橋，試圖發揚騎兵優勢，在野外與我決戰。但前線韃子消極防守，依託金水阻擊我軍。他們水師孱弱，金水防線不堪一擊。大家抓緊時間休整三天，把精銳力量集中起來。三天以後，各部同時發起進攻。阮廷峰！”
“末將在！”阮廷峰起身，應道。
“你負責率領兩協水師，沿江而下，進攻金口鎮。”
金口鎮顧名思義，位於金水河匯入長江的地方。此地爲武昌西面門戶，歷來從長江上游進攻武昌，金口爲必爭之地。
“末將領命。”
“韃子在金口還有一支水師，戰船很少，但在金口築有一座木城，設有駐軍。你麾下配屬了一標步兵，注意水陸協同，務必要一戰而克金口。之後，後勤局在金口設置糧臺，供應糧草輜重。”
“諾！”
“馬寶！”
“末將在！”
“你負責主攻咸寧！”
“末將領命。”
“咸寧位於金水河東岸，離韃子大營相距不遠，又是武昌門戶，防守必固！你此番領兵攻咸寧，鰲拜必領兵來救！屆時，你仍用圍城打援之法，以偏師圍咸寧，以主力迎戰八旗。”
“末將領命！”馬寶與何國駒對視一眼，說道：“我準備請何教導領一協親兵圍攻咸寧，我與國駒一道打援。國駒當前，我押陣。”
“嗯，”英雄所見略同，丹初還是說道：“你負責進攻咸寧，具體怎麼部署，你斟酌辦理，我不過多幹預。鰲拜大軍虎視眈眈，我再把第四鎮馬進忠第十一協調撥給你，以壯聲勢。”
“焦……”話一出口，丹初自覺不妥，改口稱呼焦璉的表字：“瑞庭。”
“末將在！”
“卿帶第四鎮主力進攻通山。”
“末將領命！”
“第四鎮成立不到一年，火器缺編，攻堅能力還有欠缺。屆時，卿不必勉強，亦不必急躁。通山位置最南，只要赤軍突破了咸寧，通山自然不戰而降。”
點將已畢，丹初環顧衆將，不怒自威，說道：“這次大兵團作戰，規模前所未有。諸君要嚴行軍令，不可有絲毫馬虎，不可有絲毫拖延；要嚴抓軍紀，發現違法者可以從重處罰。
“本藩已經傳令，將王府遷至衡州，亦已奏明皇上，將行在遷往衡山。此戰，赤軍有進無退，務必要打敗鰲拜，攻克武昌。”