一開始，戰事非常順利。赤軍水師出洞庭湖，在城陵磯進入長江。
城陵磯三面環水，位於長江南岸，南綰三湘、北控荊漢，扼洞庭湖貫通長江的咽喉，歷來爲兵家必爭之地。
此磯號稱長江中游第一磯，南京燕子磯、馬鞍山採石磯並稱“長江三大名磯”。然而，城陵磯臨近嶽州，清軍不敢駐守，輕易放棄了這座天險。
城陵磯是座天然的深水良港，常年不淤不凍。赤軍輕取城陵磯，在此設置營壘，部署火炮，留兵駐守，爾後順江東下。
不到二十里，另有兩座磯石，構成了一道天險。江北爲白螺磯，江南爲道人磯。兩磯隔江相望，共同屏護下游臨湘縣。
連着道人磯、白螺磯，清軍部署了兩道巨型鐵索。又在道人磯、白螺磯修築木城，駐兵防守。
“敵情已經查明，韃子前輕後重，主力都在金水以東，靠近武昌府城。金水河以西水網縱橫，不利騎兵馳騁，臨湘、嘉魚兩縣都由綠營、漢軍、鄉勇守衛。”
騎兵協協統週一鳴剛從土門鎮開會歸來，召集部下議事，說道：“我協除了做中路軍先鋒，還要策應水師東下。第一仗，咱們不去打臨湘縣，先去打道人磯，爲水師打通航道。赤軍重視首戰，首戰必勝方能鼓舞士氣。
“前敵會議上，我特意攬下進攻道人磯的任務，向國主立下了軍令狀，首戰用我，用我必勝。長沙之戰，風頭都讓水師協搶了。這一次，騎兵協務必要一擊致勝，蓋過水師協的風頭。”
衆將聞訊大喜，咂摸着“首戰用我，用我必勝”八個字，紛紛說道：“協臺放心，今日之戰，騎兵協必然旗開得勝。”
教導田源說道：“道人磯守將名叫曹純忠，是李國英的嫡系大將，追隨李國英甚廣。此人斬殺過不少義師將領，謝光祖、‘老鐵匠’、‘黃鷂子’三人都死於曹純忠之手。這次交戰，我協務必要斬殺曹純忠，以便號召義師。”
二十六日上午巳時，騎兵協逼近道人磯。
清軍在道人磯築有三座營壘，山上一座木城，山下兩座小營，共有守軍五千人。漢軍、綠營等經制之軍很少，只有不到兩千人，剩下三千多人皆爲鄉勇。
爲對抗赤軍，清廷鼓勵南方地主大辦團練，給予團練頭目官職虛銜，受到地主縉紳的“積極響應”，效果“十分顯著”。一時間，長江以南遍地都是地主團練，地主鄉紳人人都有官職。
地主辦理團練，有多種動機，或是爲了保護家產；或是爲了獲取職銜，方便與官府打交道；或是爲了提高權勢，爭當地主縉紳階層的話事權；或是爲了在亂世保護族人；或是兼而有之……
在封建時代，一個地主如果沒有功名，或者親友中無人當官，在當地就沒有話語權。這個地主必會受人欺負，家產必會受到侵奪。過不了三四代，其家產就會喪失殆盡，該地主也將淪爲貧民。
地主辦團練動機不純，團練鄉勇的戰鬥力也就可想而知了。
曹純忠的部署與鰲拜有異曲同工之妙，把鄉勇部署在了道人磯山下兩座小營裡，漢軍、綠營、鄉勇精銳都在道人磯山上木城中。清軍避而不戰，全都躲在營壘中。
“滿洲韃子把漢軍、綠營推到前面送死，漢軍、綠營把鄉勇推到前面送死。妙哉，妙哉。”
週一鳴大笑，並不急着進攻，先派一標騎兵出道人磯東翼，切斷了道人磯與臨湘縣的聯繫。
臨湘縣守軍並無反應。很顯然，鰲拜打算在金水以東、武昌城外與赤軍決戰。金水以西的所有清軍，包括道人磯的曹純忠都是來送人頭的。
想必曹純忠也知道自己的處境，鄉勇們只要不傻，也都知道自己不過是清軍的炮灰。指望他們死守道人磯，指望兩道鐵索攔阻赤軍水師，連週一鳴都覺得可笑。
一員赤軍小校手舉白旗，騎一匹白色駿馬，馳至清軍營前。
“掌盤子的是誰？叫他過來說話！”小校態度倨傲，衝營門處的守兵喝道。
未幾，果真有一名清軍裨將登上望樓。
“我家大帥有幾句體己話，要我轉達給伊。赤軍戰無不勝，攻無不克，以三十萬兵馬進攻武昌。伊區區鄉兵，螳臂當車，殊爲不智。大帥念伊皆爲漢人，不忍加戮。
“若伊誠心投降，可饒伊不死，許伊棄暗投明。若伊執迷不悟，在此螳臂當車，赤軍必踏平伊軍，殺戮無遺。伊儘可考慮，一刻鐘爲限，若要降，可升白旗，開營門。若不降，早作準備，與天軍儘快決戰。”
看那裨將的穿戴，是個綠營武官，大概是個遊擊、守備之類的中級官員。他並不敢反駁赤軍，免得惹了赤軍，而是說道：“茲事體大，吾要請示上峰，還望多寬限些時間。”
騎兵協到來之前，情報局偵侯已經撒過傳單，早已把綠營、鄉勇滲透得千瘡百孔。赤軍公然宣稱只殺八旗，不殺綠營、鄉勇，更在清軍當中埋下了猜疑的種子。
一刻鐘後，守軍沒有升起白旗，也沒有打開營門。騎兵協隨即發起進攻，先用隨軍的輕型火炮轟擊營門，再用弓箭拋射，爾後便組織強攻。
這種低強度的攻營方式，原本上不了檯面。但山下兩座營壘守軍多爲鄉勇，哪見過這種場面。一聽到炮聲，鄉勇紛紛離開木牆，尋找遮蔽，誰會死命抵抗？
曹純忠在山上窺得真切，只得打開木城，督率漢軍、綠營下山迎戰。
磯，臨水岩石也。道人磯是座不大的山嶺，守軍很快來到山下，列成迭陣，從兩座小營中間穿出。
週一鳴知鄉勇沒用，以一標騎兵下馬，當清軍正面，另以兩營騎兵抄掠清軍側翼。鄉勇雖有營壘可恃，卻早被赤軍嚇倒，不敢露頭射擊，任由赤軍騎兵出沒。
這種正面迎戰、兩翼包抄的戰術，堪稱是騎兵最經典、最基本的戰術，對付今日清軍最爲合適。
戰不過一個回合，清軍東翼動搖，漸有崩潰之勢。曹純忠見勢不對，就要突圍。
赤軍騎兵甚是驍勇，結成了一張嚴密的戰網，壓得清軍喘不過氣來。
綠營兵、鄉勇知道赤軍善待俘虜，自是不懼，不少人當場投降。清軍兵敗如山倒，曹純忠帶上少量親信，準備繞到道人磯之後，坐江船逃離。
赤軍騎兵人多，速度又快，很快追上曹純忠，當場斬殺。守軍被全殲，幾無一人漏網。
騎兵協佔領道人磯，拔去磯上的鐵索，長江航道再度暢通。水師協上百艘戰船，立即揚起風帆，順江直撲下游。