香蘭還想着會坐花轎，臨了跟前，才發現自己想岔了，原來花轎也沒有，是一條大水牛，頭上頂着紅綢花，何大小子趕着牛，五六個村民組成的迎親隊，就來娶她了。
“爲什麼沒有花轎？”
巧嘴媒婆笑道：“我的二小姐，你當是城裡富貴人家麼，有這大水牛騎就不錯了，好歹不是讓你走進婆家的。”
香蘭不肯出院門，揭起蓋頭盯着那大水牛看。
綠藤這會子說什麼也不當陪嫁丫頭了，賴在屋子不出來，只說原是柳家的丫頭，是被人指給服侍香蘭的，可沒說要她做香蘭的陪嫁丫頭。
香蘭摳門，要是不用服侍香蘭了，綠藤想着，許就能每月和綠柳一樣也是一百二十文的月例，何家能和柳宅比，柳宅好歹也是小戶人家，地多不說，而今陳湘如又在鎮子上置了三間田鋪，就連綠椏大哥也去了鋪子上做豆腐生意，忙時回家幹農活，逢集時就在鋪子裡賣豆腐，閒時還走村竄戶賣豆腐。
何大小子見香蘭不出來，呵呵傻笑兩聲，自己進了院門，一把扛起香蘭，惹得吃喜酒的人頓時鬨笑了起來了。
香蘭嘴裡還叫嚷着：“我要坐花轎，我不騎大水牛。”
有人嬉笑着道：“你不騎大水牛，如何給何家生兒子。”
原來，這何大小子的綽號就叫大水牛，因他長得人高馬大，就得了這個麼名兒。
香蘭又氣又惱，揚着拳頭打何大小子，被他一拋，就坐在牛背上，參差不齊的鎖吶聲中，何家人娶走了香蘭。
許氏樂呵呵地站在院子裡，與綠柳、綠椏等人招呼着幾桌客人。
陳湘如一身尋常小戶人家的姑娘打扮，挽着尋常髮式，正在屋子裡勸綠藤：“二小姐都出門了，你怎還不去？”
綠椏娘與嫂子也進了屋，道：“你原是服侍二小姐的，不跟着去，回頭怕是二小姐要怨恨上公子和小姐呢。”
綠藤恨恨地瞪着二人，誰都知道過好日子，何家也是個佃戶，不過是何父與幾個兒子都會些木匠活，原是要來做木工打傢俱，偏香蘭就把何大小子給勾上了。
“三小姐，我纔不跟她去，我是柳家的丫頭，我的賣身契還在公子手裡捏着呢，我就是不去，我生是柳家的丫頭，死是柳家的丫頭鬼，哪兒都不去。”
綠柳進來勸了一陣，綠藤就是拿定主意不去了。
陳湘如估摸着香蘭已經到了何家，也沒派人來催綠藤的事，也就不再追問了。
香蘭惹急了也是個潑辣的，平日倒是中規中矩，想到在軟香樓裡那些日子，香蘭有好長一段時間也不服侍男人的，但有幾回她是言行怪異，現下想來，怕是明着沒服侍，暗裡也是服侍了的，只她不知道罷了。
阿毛的年紀也不小了，說是一早就看中了綠椏。
怕是覺得綠椏在幾個丫頭裡最後，有家人、有父母，而綠椏爹也與柳明誠說了，等過兩年攢足了綠椏的贖身銀子，是要把人給贖回去的。
柳明誠問了綠椏爹，當即就被回拒了。
阿毛又瞧上了綠柳，綠柳把他好一番臭罵，倒是又說看上綠藤了，這綠藤纔多大，陳湘如問了綠藤，倒是樂意的。
柳明誠便做主給人訂了親，又讓阿毛到小鎮上做起了雜貨鋪的生意，有時阿毛要去進貨，綠藤就到鎮子上看鋪子，如此一來，家裡倒算是多了一筆進項銀子。
春去秋天，日子過得格外快，轉眼間就近了中秋佳節。
乖乖有一歲多了，正搖搖學步，會喚人了，見着陳湘如就喚着“姨姨”，倒把許氏喚“娘”，也不知是誰教的，他見着年輕好看的男人就喊“爹爹”，柳明誠糾正了幾回，可乖乖還是如此喚着，索性不糾正了。
雖是兵亂災禍之年，可今年地裡的莊稼和去年一樣，又是個好年成。
站在莊稼地裡，陳湘如的心情開朗，她一直在等柳明誠提出成親的話，可來這兒快一年了，柳明誠卻從來沒說過，設法往臨安軟香樓送過三封信，無一例外都石沉大海，而柳姨是曉得這裡的地址，也沒一封傳來。
陳湘如倒是偶爾從柳明誠的同窗好友來家裡時，聽到一些外面的事。
何書生道：“往北三十里，有個叫龍虎寨的地方，近來賊匪鬧得厲害，聽說劫了不少大戶的貨物、錢財。”
汪書生又道：“年頭不好呀，江南那邊都亂成了一團，北邊慕容景、南邊孫術、西邊程邦都在攻奪城池。”
柳明誠心頭一驚：“臨安、江寧這些地方都被奪了？”
何書生道：“聽從洛陽過來的人說，江南現下亂成了一鍋粥，羣雄爭奪，說是五月時，靠山王的三公子便戰死了，江南一帶再沒個說話做主的。”
衆人唏噓了一陣，綠柳捧了做好的飯菜來，笑道：“何公子、汪公子可得多吃些，這都是我們自家養的雞生的蛋呢，還有這番茄，也都是門前那塊菜地裡自個種出來的。”
他們在堂屋裡閒聊，陳湘如就坐在西屋窗下，依舊擺弄着棋子，但他們說過的每一句話都會傳到耳裡。
江南亂了，羣雄爭霸，到最後這天下只能有一個主子，雖爭奪得激烈，可亦有一統山河的一天。
柳明誠恭謹地道：“何兄、汪兄別客氣，家裡的菜、蛋都是我表妹讓下人弄的，和鎮上酒肆的不同。”他含着笑，因有了朋友，柳明誠在這裡倒也呆得安心了，“上回，你們說揚州的美人楊芙蓉……”
何書生打趣起來：“才子佳人，柳兄問她，就不怕陳小姐吃醋生氣。”
陳湘如心頭納悶，好好兒的，柳明誠突地提起楊芙蓉作甚？
楊芙蓉是揚州百花樓的頭牌，陳湘如聽說此女生得極是貌美，是與她在江南齊名的四豔之一，秦淮一帶，都道“閉月羞花楊芙蓉，才藝雙絕陳湘如。”楊芙蓉的貌，陳湘如的才情，那可是名動江南。
只是，生在這亂世，太盛的名反是負累。