因得了何、汪二人的心，柳明誠便又認識了幾個朋友，翻年後就去了鎮裡私塾，與他們一道讀書。
在他這十八年來，這大概是他過得最暢快，也恣意的生活。
柳明誠從未有過的虛榮心得到了滿足，每日也學着旁人的樣，談論談論天下事，做做學問。
爲了讓柳明誠出行方便，陳湘如特意花了銀子通過鎮上何大掌櫃買了匹馬兒給柳明誠。
她又花了幾兩銀子買了頭水牛，剛買回來沒到半月，這牛就下了一頭小牛牯，原是她買來給同來的幾戶人家作耕地使的，由五戶人家輪流牧放，大家見陳湘如體貼他們難處，都說柳明誠和陳湘如的好話，有了牛兒，幾家的孩子就開始到陳湘如名下的山坡上放牧，一來二去，孩子們的玩伴也多了。
許氏的兒子鐵頭，就新認識了幾個孩子，整日與他們在田野間撒歡亂跑。
陳湘如特意建了一座馬房、牛房，無論是哪家牧牛，到夜裡都關到她家後面的馬牛房裡去，哪家牧牛，爲防有人偷馬牛，就得住到馬牛房裡，那裡面倒備了一張現成的小牀，使起來倒也方便。
二月初一，柳明誠讓阿毛起早備好馬兒，將自己要用的書往書袋裡一塞，就要出門，卻見佃戶司富在院門口東張西望，似很爲難的樣子。
阿毛指了司富給柳明誠道：“怕是有事找你呢。”
柳明誠將繮繩遞給阿毛，出了院門，問：“司大哥找我有事？”
司富見四下無人，深深一揖，喚聲“東家”，拉了他到一邊去道：“聽說二小姐是陳小姐的族姐？”
總之這鄉下好話、壞話一旦傳出去就會變樣。
大家瞧着她們姐妹，雖長得好，可陳湘如一出門不是戴紗帷帽就是蒙面紗，而這香蘭整日抹着胭脂水粉，走路也是扭來扭去的，大家又聽許氏說，原是早前嫁過一回，只不說是因何被夫家給棄了。
鄉下人或是不知道答案，或愛猜測，這猜來猜去就成了真的。
柳明誠道：“也不算是族姐，只是兩家有親，又打小在一處，便如同姐妹一般罷了。”
司富道：“我瞧也不是親姐妹呢，陳小姐可是莊重又識規矩的，那二小姐……唉。”
年前家裡打傢俱，柳明誠就瞧出些不對勁來，忙道：“甚事，你直說無妨。”
司富道：“這幾日是我家牧牛，我便住在牛馬房裡，睡到半夜的時候就聽到旁邊草垛附近有陣兒怪響，東家猜是怎的，沒想二小姐竟與上莊何木匠家的大小子……”
活了幾十年，還真沒瞧見過這種事，沒臉沒皮，在月亮底下就做起那種事來，瞧那模樣，定不是第一回了，倒似他們常在那裡見面的，說的那些話，能肉麻得司富打顫。
司富連連止口，可好歹他們幾家都是感念柳明誠與陳湘如的恩情，出了這種事，要是不說，生出大亂子，大家的顏面要不要，“小的實在說不出口，那可是草垛底下呢，這兩個人就……要是被人抓住了，這可是要沉塘的。這種事，小的又不好找了陳小姐說，只好來尋東家，我私下悄悄兒問了女婿，才聽說他上回在牛馬房守夜，也撞到了一回。是我們這幾家發現倒好，這傳揚出去，豈不是讓東家和陳小姐的名聲都給誤了。”
柳明誠的臉猛一轉暗，他打小就不喜歡親孃的出身，甚至也恨自個的，如今才擡頭做人了，偏有了香蘭這樣的事，如今細想一番，好生懊悔帶了她來，抱拳道：“謝司大哥來說一聲。”一轉身進了院門，站在香蘭的屋子裡，“香蘭，開門！我有話問你。”
香蘭昨夜顧着與何家大小子快活了，也沒怎睡，這會子睡得正香，“有甚話，回頭再說。”
柳明誠擡腿狠踹着房門，大喝一聲：“開門！”那事兒大如驚雷。
陳湘如已梳洗完畢。
綠藤以爲有急事，剛一開門，柳明誠就撞到了屋子裡，伸手扯住香蘭的頭髮，神色俱厲地道：“你乾的好事？是不是又犯老毛病了，這才消停多久，又做下那等賤作事來，你這麼喜歡男人，趕早嫁了，可別礙了我們的事。”
香蘭一陣吃痛，求饒道：“柳公子，你撒手，撒手！”
“我給你三日時間，必須嫁人，從柳宅裡給我滾出去，平白累了我們的名聲。”
陳湘如從未想過，柳明誠也會有勃怒的一面，惹急了他，他竟對香蘭一陣拳打腳踢，怕是氣不輕，打罷了香蘭，厲聲道：“今兒我去鎮裡，尋了媒婆來，給你定個好人家，儘早過門，你早前不是要置地麼，北坡鎮是沒得了，倒聽說南溝鎮有處三十二畝地的，你若有心，就把銀子取來，我替你買下，算作是你的陪嫁。”
香蘭還在睡夢裡，直接被他揪起來給揍了一頓，這才顫微微地拿了一千兩的銀票，“我……手頭的錢不多。”
“我還能賺你的錢？今兒得了空就去那邊瞧看，若是不錯就買下，你不會種，到時候到洛陽城的流民裡尋上幾個會種的來幫你種就是。”
柳明誠到了鎮上，遇了鎮上巧嘴媒婆，讓她去何木匠家提親說何大小子，既然香蘭做出了那等事，又被人撞見了，最好是嫁給何大小子，若是不成，他就想在南溝鎮另尋個男人配了，不想再留在家裡，生怕再出什麼岔子來。
何木匠在柳家做工時，就瞧着香蘭那眼神、動作不對勁，又聽說早前是被丈夫棄掉的，怕是有些問題，只不同意，偏何大小子得了消息，和他鬧嚷開了，說什麼也要娶香蘭爲妻，父子倆大吵了一架。
何大小子一氣之下就來尋香蘭了。
香蘭因被柳明誠打了，此刻正躺在牀上哭，柳明誠在，她不敢哭出聲來，柳明誠一走倒是哭得呼天搶地了。
陳湘如頗是無賴，搖頭輕嘆了幾聲，待她哭罷了才道：“早些嫁人過安穩日子吧。”
柳明誠替香蘭買下了南塵鎮的三十多畝地，又讓人建了座屋子。
何木匠原不同意，一聽說柳家陪嫁三十二畝地，還有座新房，立馬就同意了，二月初五就給兩人辦了親事，柳明誠這兒請了鎮上相熟的來吃喜酒，何家也是大辦了十來桌。