陳湘如只不說話，忘了這岔，“和尚還是人學的呢，旁人學得會，難道我就學不來。”
香蘭生怕她生氣，“你是聰明人，自是學什麼都會，我不就是奇怪麼，你要給柳表弟做衣服……”音落兀自笑了起來。
綠藤見陳湘如沒提她，綠柳、綠椏都有月例，爲甚她卻沒有，她們幾個丫頭都是賣身到軟香樓的，身份是一樣的，忙道：“三小姐，奴婢也是一百二十紋的月例麼？”
香蘭擡手就是一擊，“臭丫頭，整日的貪嘴貪玩，倒打起月例錢的主意兒的，這兵荒馬亂的，老孃帶着你便是開了大恩，你倒打起別的主意……”
陳湘如微微皺眉：“二姐這性子不改，往後可如何了得。”
對外只說香蘭原是嫁過人的，後來和丈夫不合，又分開了，只因她性子太潑辣，不得丈夫之心，這是許氏知道的事兒，這也是香蘭自己告訴許氏編造的謊話。
陳湘如聽後微微一笑，也沒更正。
在鄉下人家，最忌的就是她們的身份，瞞着旁人些也是好的，就是綠椏的家人對外一直都說她們是臨安城內小戶人家的公子、小姐。
綠藤道：“綠椏都有，爲甚奴婢沒月例錢？”
陳湘如道：“你也是有錢的，就照着綠椏幾個的例，也給她一份就是。”
香蘭氣哼哼地道：“現在能比以前麼，沒個掙錢法子，每日吃用哪裡不用錢？”
陳湘如道：“綠藤服侍你一場，危難之時又隨你一道來這裡，姑娘家哪裡沒有花錢的地方，你省着些使。”
“我最多給她五十紋月錢，如今這年月，哪家的丫頭還給錢的。我可比不得妹妹，有柳公子扶持着呢，又是這家的主人，我是嫁出去的女兒潑出去的水，又遇個不知熱的薄倖人……”謊話說得多了，香蘭真拿自己當下堂婦看了。
在軟香樓裡，香蘭學會如何看人臉色，也學會的耍潑。
陳湘如懶得理她，打斷她的話，道：“公子住東屋，我住西屋，二小姐主僕就住西廂房靠西屋的那間，她素來怕吵，許奶孃母子與綠椏就住靠大門的那間廂房，中間留下一間來，暫作公子的書房、客房，到時候我會將各自屋裡缺少的東西都給置備齊。”頓了片刻，又道：“綠椏回頭找你爹幫忙，讓他幫我們尋幾個工匠來，家裡得打些傢俱使用。”
綠藤一臉不悅，陳湘如兩個服侍丫頭，人家一月一百二十紋都拿得出來，偏香蘭說只給她五十紋，這少一二十紋還能理解，這可是一大半的月錢呢。
陳湘如說完了話，道：“各自散去，往後照着今兒說的做。綠藤原是二小姐的人，二小姐說如何就如何，我不好過問你屋裡的事。”
香蘭挑高嗓門：“再敢和我頂嘴，我便賤賣了你，事沒幹多少，就想多要月錢，那錢是從天下掉下來的麼，我的家底能與公子、三小姐比，快去給我備熱水，我要洗澡咧。”
鄉野小戶，哪裡有軟香樓那麼大的浴桶。
綠藤聲低嘟囔了幾句，去廚房燒水去了。
許氏很是高興，她的月例比丫頭們都多，自得更用心些。
當夜，陳湘如便睡了個好覺，一覺睡到大天亮。
她聽到阿毛挑水回來倒水的聲響，又聽見綠柳與他說話：“這附近有河吧？否則爲甚叫長河村呢？”
阿毛道：“往東一里有條大河，我們村往那座大村方向走不到五十丈不有水井。”
綠柳打聽這些，是想知道哪裡有水，往後要去洗衣、洗菜什麼的。
十二月初一，綠椏爹幫忙尋來了長河村上莊的木匠父子來家裡打傢俱，陳湘如知後山那片林子原是自己的，就領人伐了兩棵大樹回來，又請了她帶來的五戶人家的家裡男丁來做工，應了每人一天十文錢的工錢，不管吃住，大家見有錢賺，便都過來了。
柳明誠在家裡住了幾日，便有些煩了，領了阿毛去鎮裡閒逛，還真認識了兩個和他同齡的讀書人，一來二去就成了朋友，帶了他們回家來玩耍，二人見他家裡也忙成一團，吃了盞茶就離開了。
有上莊的人聽說柳家要尋人做木工活，趕在年節前做好一批傢俱，也尋訊過來探問：“柳家的東家還需人麼？我們是來幫工的。”
一天十文錢，回家吃頓飯又來幫忙，幹上幾日就能有不少咧。
香蘭倚在自己屋的門口，穿着華麗的緞子，眼睛就在那幾個強壯的男人身上瞟來看去，她是得找個男人嫁了，總在這裡住着也不是那麼回事，嫁了人，再置些田地，也像陳湘如這樣風風光光地過自己的日子。
她在那兒看男人，東屋的柳明誠也瞧着異樣來：“狗改不了吃屎，是得把她早些嫁出去，免得鬧出些笑話來。”
柳明誠與何書生、汪書生交往了半月，倒真受了二人的影響，近來往他們二人借了幾本書來看，與他們一樣，生了要考功名的想法，以前他因是軟香樓柳姨的兒子，打小就被人罵“龜兒子”，現在這二人不知他底細，都以爲他是體面人家的少爺公子，也頗是敬重，他極度沉陷在這種虛榮之中。
人多工期倒快，臘月二十這天，各屋所需的衣櫥就做好了，另還有主子們屋裡擺的桌案、凳子等，也得置備齊全了，又染了生漆，讓鎮上布莊掌櫃新做了窗簾、門簾、帳簾等物，越發像那麼回事。
就連柳明誠、陳湘如的屋裡也從中隔斷，主子住裡屋，下人住外屋小榻，下人的東西都擱在小榻的箱子內。
日子，平淡安寧地過着。
柳明誠因有了朋友，家裡也收拾得越發像樣子，又有專門的書房，便拉了何書生、汪書生來家裡做客讀書。
陳湘如鎮日只待在自己屋裡，除了閒時玩玩棋譜，便是看書學做女紅。
年節前，柳宅裡添了大紅的燈籠，小院裡也掛上一盞，很是喜慶。
柳明誠照了鄉下的規矩，令人給何、汪兩家送了節禮，不過是五斤醃肉，又有新蒸的二十個饅頭，直樂得這兩人誇他是個大方得體的讀書人。
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