燕飛竹恍若木偶，軟綿綿渾身不着力。藍颯兒慌忙趕來扶住她，疾點中衝、百會、合谷、人中諸穴，燕飛竹悠悠轉醒。江留醉按上她的脈門，脈象稍許細弱了些，卻並未中毒，方放下心來。
酈遜之見紅衣把內力全數轉嫁到燕飛竹身上，恨其心狠手辣，一看郡主被江留醉救去，玉尺接連打出，不再留有餘地。
“嘭——”勁氣交擊，至陰、至陽兩種截然不同的真氣於半空交匯。
這一正面交手，紅衣登即感受到酈遜之內力之強出乎他的想像。他一掌擊下力有千鈞，如開山裂石，尋常人絕不敢硬拼。他本以毒掌見長，鮮少與人直拼內力，只是這回見酈遜之死死糾纏又不畏毒掌，故想一掌震破其內臟。沒想到酈遜之以硬碰硬，手中玉尺堅不可摧，有此強勁的兵器相輔，而內力又絕不遜色於他，紅衣頓覺無法速戰速決。
另一處燕飛竹轉醒，江留醉和藍颯兒隨時會來救援。
最好的出手時機已逝。
酈遜之怎會不知他的念頭。和他交手數回，酈遜之越來越瞭解他樂衷一擊而中，一旦覺得麻煩就會當即撤退，絕無一絲猶豫。
若不是他不想燕飛竹有事，真捨不得放走紅衣。只是此刻兩邊都沒了再斗的心思，因此，當紅衣大喝一聲，毒掌如暴雨攻下時，酈遜之巧妙避在一旁，恰好讓出了出門的大路。
瘟神終於走了。
這趟交手，酈遜之自信倍增，對江留醉、燕飛竹和藍颯兒的武功也有了更細緻的瞭解。知己知彼，對於未來幾天的行程而言無疑是件好事。但想到神出鬼沒的紅衣以一敵四的氣概，他心頭的陰影始終無法簡單抹去。
從此到京城的路，一點不會平坦。
接下來的幾日太平無事，燕飛竹並無大礙，衆人便繼續趕路，一路換馬，過高郵、山陽，再過宿遷到了下邳城。往西去便是彭城，爲當今國舅爺雍穆王金敬祖籍之地，也是去往京城的必經之路。四人稍事歇息後，臘月十五日一早，馬車整裝出發向着彭城趕去。
連日來風平浪靜，反讓酈遜之和江留醉處處草木皆兵，沿路不知把多少騎者或行人當作殺手，小心謹慎。直至出下邳的那一刻，兩人略略鬆懈了些，方纔聊起天來。
兩人談談說說，想到酒店偶遇的少女，“失意杯酒間，白刃起相仇”一語似乎預示那晚會出事，大覺不可思議。從她聊到喝酒，又說到酒令，兩人重溫遇到紅衣前後之事，不覺心有靈犀，同時心悸失聲。
“不對！”酈遜之和江留醉異口同聲叫道。
如果說對付金無憂和燕飛竹的護衛時，四大殺手曾一齊出動，爲何當晚只有紅衣？
其餘三人呢？牡丹、芙蓉、小童在哪裡？
兩人一想這問題不由頭痛，一邊趕車一邊揣測。江留醉忽地叫道：“對了，跟蹤我的人莫非就是芙蓉？可是，她和我師父有什麼仇？”酈遜之皺眉道：“難道酒店那女子是牡丹？也過太年輕了……”相視一笑，皆知彼此被紅衣攪得神思緊張，疑神疑鬼。
這時藍颯兒掀開簾幕，朝酈遜之喚了一聲：“郡主在車裡氣悶，想到車前坐坐。”酈遜之一蹙眉，停下馬車，不得已叫江留醉去車裡坐着。燕飛竹躍到酈遜之身旁，拿過他手中的繮繩，手一甩徑自趕起車來。
酈遜之愣愣地看她，想到她爲替父洗清冤仇私自離家，護衛遭人暗殺，自己也被殺手盯上。對一個金枝玉葉的郡主而言，此時躍馬揚鞭也是一種解脫。默默地坐在燕飛竹身邊，他忽然覺得內疚，無論是從酈、燕兩家的交情，還是他們早有前定的姻緣來看，他對她太過冷淡。
他用眼角的餘光望着燕飛竹，她的一言不發是無話可說？抑或她也想打破兩人的僵局，不再疏淡客套下去，纔會特意和他單獨相處？酈遜之苦笑，比案情更撲朔迷離的大概便是女兒心思，根本無從猜度。他搖搖頭放下心事，太多的事要煩神，不如順其自然。
車廂內江留醉瞪着藍颯兒，總想與她說話，偏偏她閉目養神不作理會。悶了一陣，他乾脆盤膝打坐神遊天外，氣和神定，調息歸靜。
“瞧你打坐的姿勢，學的似乎是佛門內功。”藍颯兒開口道。
江留醉張開雙眼，笑嘻嘻地道：“是麼？我師父可不是和尚。”他接口甚快，也不知是否真在打坐。
“那些人爲什麼要追你？”
“你爲何要幫我？”
藍颯兒微微一笑，“我開的酒樓，豈容小狗咆哮放肆？”
“說起來，如影堂的影子是否都有一份產業？”江留醉好奇地道。
“如影堂油水頗豐，我做了幾年就有本錢開酒樓啦。”藍颯兒的身子微向前傾，吐氣若蘭，做出傾談的姿態，“開酒樓的即便不想在江湖上混出名堂，也想左右逢源，多結交一些朋友。我看你一臉正氣，自不忍你被人欺負。”
江留醉苦笑，“我不信以你的眼力，看不出我打得贏他們。”
藍颯兒若無其事，“打得贏又如何？你跑到我那處避難，就是不想打，那麼我出手相助，總是人情。你說是不是？”
江留醉道：“這倒是。若是你哪天有難，我絕無法袖手旁觀。”
藍颯兒咯咯一笑，拍拍他的肩，道：“好呀，你真乖，姐姐以後不會虧待你。”她妙目流晶，珠脣散彩，說話間江留醉被情不自禁地吸引過去，神思剎那恍惚。
她玉音一停，他醒過神來，又能遠觀她的美而不沉溺。江留醉依稀明白爲什麼在潤州會老是逃到太公酒樓，他想見這位老闆娘是真。不去打發那些嘍羅，就天天有理由跑去喝酒，歆享她對自己的青眼有加。雖然，她不許那些人糾纏，並非真的對他另眼相看。
“我狠狠揍了他們一頓，大概不會再來自討沒趣。”江留醉解嘲地說道。他心想，他出手時使出了師門的“疊影幻步”與“離合神劍”，那女子想知的都已知道。但師父從未揚名於江湖，更無從得知他是否會有仇家，糾葛恐怕只是初初開始。
“呀，這一趟路真是熱鬧，你們幾個全有麻煩上身。”藍颯兒的笑意裡竟有幾分幸災樂禍，江留醉瞪她一眼，她悠悠接道：“唯其如此，如影堂纔會財源滾滾，如魚得水。”
江留醉啞然失笑，他和酈遜之要不是身懷絕技，也會求個保鏢在旁，勝過整日提心吊膽。遂笑道：“如影堂生意不壞，可惜聽說你們只收女弟子，我只能望洋興嘆。”
“還有一份差事男女皆宜。”
“是什麼？”
“殺手。”藍颯兒幽幽吐出兩字，眸子閃過兩道精光。
江留醉嚇了一跳，生怕她突然動手，藍颯兒瞧見他戒備的神色，笑得東倒西歪。江留醉鬆了口氣，想到前一夜的情形，藍颯兒說到下毒之時神情惟妙惟肖，若此刻真的變生肘腋，他並不奇怪。
車行甚快，午時初刻抵達彭城。城門附近站滿守軍，刀槍晃眼，戒備森嚴。酈遜之將馬車一路趕過去，守軍見車飾華麗，望之驚羨，一個小鬍子軍官特意走上前來。酈遜之報了他和燕飛竹的名姓，那軍官訝然地往車廂裡望了一眼，江留醉笑眯眯探出頭來示意。
那軍官不想這車伕之位上坐的人反而身份尊崇，恭敬地朝兩人請了安，示意酈遜之下車一敘。酈遜之狐疑地走下車，守城軍士立即一擁而上，用槍抵住燕飛竹。那軍官喝道：“王爺有令，見到嘉南王府叛逆，立捕無赦！”
他口中的王爺自是這彭城之主，雍穆王金敬。燕飛竹憤然揮開面前長槍，怒道：“什麼狗王爺，善惡不分，敢說我燕家是叛逆！”先前那軍官冷然一揮手，道：“竟敢辱罵我家王爺！來人，把這逆賊給我押下去！”轉向酈遜之，和顏悅色道：“世子想必不會和朝廷叛逆一路，請與下官到驛站歇息。”
藍颯兒正想動手，酈遜之看着面前數十名官兵，向她搖了搖頭。藍颯兒一皺眉，燕飛竹本想殺出重圍，見到城門官兵越涌越多，不由喪氣。酈遜之從袖子中伸出食指，衝她微微一搖，燕飛竹一愣，知他不許自己輕舉妄動。
酈遜之皺眉對那軍官道：“朝廷尚未下詔令，雍穆王何以說嘉南王府的人是叛逆？未免言過其實。”軍官畢恭畢敬道：“彭城是王爺老家，一切自當謹慎爲上，小人只知王爺從京城送來加急文書，嚴加盤問過往行人，以免有燕家逆賊流竄到京城。請世子體諒小人苦處，莫在與燕家人有任何瓜葛。不然……”
他隱去後面的話未說，酈遜之一沉臉，冷笑一聲，“知道了。你帶路吧，我也倦了。”
那軍官一努嘴，手下軍士帶了燕飛竹前往府衙。燕飛竹強忍心頭怒火，昂頭摔袖道：“不用押我，我自己會走。”目送燕飛竹離開後，那軍官方微笑着對酈遜之一行人道：“這邊請。”
車廂內，藍颯兒道：“金敬以爲自己是誰？在京城要風得風要雨得雨便罷了，彭城離江寧不過一、兩日路程，萬一惹惱了燕陸離，十萬大軍開至，我看這裡守不守得住。”江留醉倒吸一口冷氣，不想情勢陡轉直下，權傾當朝的金家竟與獨霸南方的燕家正面起了衝突。
一場頃刻即至的暴雨，業已盤踞在朝廷的上空。