明成祖時，造船業非常發達，造船工場遍佈於全國濱江沿海各地，其中江蘇、浙江、福建、湖廣最爲發達，出現了一大批官辦船場，其中大型的有南京龍江船廠、蘇北清江船廠、山東的河清船廠、福建的南臺船廠，這些船廠規模大、組織嚴密、工種齊全。
如龍江船廠，佔地8100餘畝，隸屬工部都水司，廠設工部分司，掌管督察；提舉司，負責造船業務；指揮廳，指揮生產。總人數超過3千人，可見規模之大。
隨後大夥商量買船的事，但是因爲衆海盜們認知有限，也沒買過大船，不知道哪有船廠，這讓李大欲哭無淚，心想：“這轉行第一步就遇到了問題，這幫土包子！”
此時突然一人開口道：“幫主，如要買大船要去南京的龍江船廠或者福州的南臺船廠;要是數百料的小船，中左所（今廈門）就有”。
這人名叫趙大寶，但長得卻很秀氣，與趙大寶這個粗狂的名字有點對不上。
在李大的印象裡，此人一向不善言辭，以前好像聽他說過，他祖父是船匠，後來因爲朝廷禁海，海貿萎縮，船廠經營不下去了，他的祖父就失業了，然後改行做了木匠，李大想着，雖然他們家改行了，但估摸着還時常關注着造船這一塊。
趙大寶跟着李大去了縣城，兩人在縣衙開了路引，要知道這年頭沒有路引，出了本縣之後寸步難行。
路引上詳細描述了兩人相貌、家境、外出緣由等，如果有功名在身，上面也會寫上。
看着手上的路引，李大不由想到後世的身份證，只不過身份證上有照片，而路引都是文字書寫。
只見李大官人的路引上寫着：
姓名李大，泉州府晉江縣李家村鄉民，萬曆二十六年入籍，年十五歲，身長五尺七寸，面部黝黑，身形魁梧，事產土坯房屋兩間、水田七畝，事由外出經營商事，下面則是本縣幾名吏員的押名。
晉江到中左所約有一百五十里左右，二人走了兩天，終於到了。
此時的中左所是衛所，朝廷在此設有中、左兩個千戶所，所以明朝稱廈門爲中左所。
大明朝的軍隊實行衛所制，全國設有數百個衛，每個衛下面設有若干千戶所，每個千戶所下面設有若干百戶所，就這樣分片包乾，這些衛所平時屯田種地，一旦打仗，立馬能拉出百萬大軍來。
只是到了明末，衛所的屯田成了將官的私產，而衛所兵丁也都成了將官的“佃戶”，動則打罵，哪裡還有戰鬥力。
兩人來到船廠，船廠很小，連大門都沒有，海灘上只有三處船臺，一艘福船正在船臺上建造，顯得有些孤零零的。
找到管事，言明自己要買船，管事很熱情的介紹了一些船型和價格，此時大明最流行的船隻不過四種：福船、鳥船、廣船和沙船。
福船非常好辨認，首部尖，尾部寬，兩頭上翹，首位高昂，兩舷向外拱，船體比較高大；
廣船頭尖體長，上寬下窄，線性瘦尖底，樑拱小，甲板脊弧不高；
鳥船的船首形似鳥嘴，優勢是速度非常快；
沙船是方頭、方梢、平底，吃水比較淺，適合近海航行或是內河行駛。
最後李大選了一艘二百料（排水量60來噸）的福船，蓋因福船性價比最高，同等鳥船要八百兩銀子，福船隻要一半，定好船型之後李大交了定金。
因爲福船構造比較簡單，工藝非常成熟，所以二三個月就可以造出一艘。
只是馬上要過年了，船要等到年後交付，沒辦法，只能等明年再來收船了。