礦工……
李來亨聽到嵩縣礦工後，心裡馬上就聯想到了晚清摧破東南的太平天國。他知道太平軍的基本隊伍之一就是廣西和湘西南一帶的礦工，在太平軍中，失業破產的手工業者所佔的比重僅次於農民，其中礦工又佔着特別重要的地位。
這是太平軍和明末農民起義軍很大的一個不同之處，相比較之下，明末農民起義軍的主要來源，還是破產和失地的農民，手工業者特別是礦工的比例佔比很低。
某種意義上來說，礦工是中國古代最接近於工人階級的羣體。他們往往宗族關係很弱，在特殊的生產環境下，養成了艱苦耐勞的性格和嚴明整齊的隊伍紀律。太平軍從起義初期開始，就能夠堅守一些據點和根據地，並很快攻破名城大郡，除了晚清清軍的戰鬥力相較於明末官軍要弱很多外，礦工羣體帶來的土木工事與作戰經驗，也起到了極大作用。
李來亨知道太平軍有專門的土營部隊，就是全部由礦工組成的。他們在太平軍攻城掠地的戰鬥中，專門擔任挖地道的戰鬥任務，它的性質其實就是相當於現代的工兵。
土營成立以後，太平軍整體戰鬥力有的很高的提升，士兵們發揮自己的技術特長，每次攻城戰前都去挖掘地道，然後放置炸藥用來炸城牆，爲其他士兵的進攻打開通道。“夫賊之掘地道也，必離城數丈路，掘至城底，否則，城上易見而易防，故宜遠。掘成之後，用空棺實以火藥……使城崩壞，磚石俱飛，煙生迷亂，而大隊遂得從缺處擁入”，“掀翻巨城、如揭片紙”。
明末的礦業相對晚清還沒有那麼發達，而且闖軍主要活動的區域，也不屬於礦產豐富、礦徒衆多的地區。歷史上的闖軍並未吸納到足夠可以改變其攻城方式的礦工人羣，所以李來亨一聽到高一功提到的嵩縣礦徒，心中就特別注意這點，將屏風寨和礦工的事情，先記在了心裡。
高一功講了那麼多關於屏風寨和於大忠的事情後，又休息了一會兒，喝了幾口茶水。坐在另一邊，同高一功一起回來老營的白旺，替他補充說：“於大忠名爲一寨寨主，可實際上他的勢力早已籠罩了嵩縣和熊耳山南麓。像我所在的欒川鎮，已經到了熊耳山和伏牛山交界的地方，但也還會受到於大忠勢力的影響。他現在放出話來，要和陝西人作對到底，甚至都影響到了闖營在欒川一帶的發展了。”
李來亨兩根手指敲着桌子，心中盤算一番後，說道：“於大忠的勢力這樣強大？雖然礦徒自古就是優良的兵源，但是咱們闖軍都是秦中邊民出身，經過十年征戰磨練，驍勇耐戰的風氣絕不會比於大忠的礦徒軍差。高大哥和老白，你們壓制不了於大忠，除了他的礦徒軍十分強悍，屏風寨又是一個罕見的要壘以外，是否還有其他原因？”
李來亨問到這裡，其實心中已經約莫有了答案，他不等高一功和白旺做出回答，便自言自語道：“於大忠到處宣揚陝西人和河南人的分別，他以河南綠林的領袖自居，儼然將咱們當成了野獸一般闖進中州的天外來客。闖軍這幾年歷經艱難困厄，顛沛轉戰，新近進入河南以來，實力纔有了飛速的壯大。但咱們人生地不熟，諸事草創，局面還沒有完全打開，又缺乏和中州地面上有本領和聲望的豪傑合作。”
“來亨，你的眼光着實毒辣。”高一功讚歎道，“於大忠就是用鄉情相號召，使得闖軍在熊耳山的發展舉步維艱。山中的寨民們都不敢同陝西人合作，而我們陝西人也不敢在外落單。現在的情況，已經嚴峻到闖軍若有三五個士兵，在外單獨活動，便極大可能便寨民所殺，送去屏風寨處領賞。”
話聽到這裡，李來亨已經完全明白了高一功和白旺的用意。
他們三人被李自成留在山區守衛老營、收復山寨、發展實力，但是三個人的境遇卻有很大的差別。
李來亨自然不用說了，他攻破白土崗寨、另立小虎寨後，依靠縱橫卑闔、分化拉攏的手腕，已經制霸了伏牛山的南麓，“李公子”的名聲甚至遠播到南陽城；白旺雖然實力發展不快，但他所在的欒川鎮一帶，自古是伏牛山和熊耳山山區的一箇中心市鎮，物質資源比較豐富，兵力雖然增加很少，物力增加卻很多；只有高一功所在的熊耳山一帶，雖然歷來是出強兵的兵源地，元末時的紅巾軍也曾在此掀起波瀾巨浪，可由於於大忠的干涉和壓制，高一功所部在熊耳山不僅沒能打開局面、發展實力，反而受到一定打擊，兵力不增反減，龜縮一隅。
發展到現在，不僅高一功在熊耳山被於大忠所壓制，甚至連遠在欒川的白旺都受到屏風寨的壓制了。
高、白兩人，這趟到伏牛山來，顯而易見，既是向李來亨取經，也是向他求援。
李來亨心中野心很大，李自成本來只吩咐他們攻打、收服山區中的各家山寨，發展實力而已。按照李自成的計劃，闖軍在山區只是要維持一個“影響區”，但李來亨不滿足於只維持一個勢力範圍形式的“影響區”。
李自成設想的這種“影響區”，只是希望可以確保這一地區對闖軍比較友好，讓闖軍可以安全通過該地區，並從這一地區中購買或交換到足夠的補給。
而李來亨想要發展出來的，則是首先要達到“游擊區”的水平，確保闖軍在地區內成爲朝廷以外的最大勢力，收編和壓制其他一切不從屬於闖軍的豪強和土寇武裝。在這之後，他才能繼續考慮，將“游擊區”進一步發展爲“根據地”，即攻打地區的縣城等中心城鎮，完全摧毀朝廷在地區內的統治秩序。
爲了達成李來亨發展“游擊區”和“根據地”的計劃，他首先就要徹底打平伏牛山和熊耳山本地的所有異己勢力。將一切豪強、土寇武裝，或者徹底消滅掉，或者使得他們服從小虎隊的號令，成爲從屬武裝。
所以即便高一功不來主動求援，等李來亨徹底控制伏牛山南麓以後，他也會繼續向北面的山區發展，幫助高一功搞定於大忠和屏風寨。
“來亨，一功之前已經找過我了。但我仔細衡量過我們同屏風寨的實力對比，我想即便加上我這邊的兵力，我和一功要聯手對抗屏風寨，還是十分困難的事情。”
白旺十分沉穩，他給李來亨詳細介紹了一下屏風寨於大忠的實力。白旺這段時間調查十分仔細，不光是屏風寨本身的兵力，還將服從屏風寨號令、與於大忠親近的山寨兵力，調查了一清二楚。此時娓娓道來，極具說服力，也讓李來亨得以在第一時間，把握到了熊耳山山區的勢力分佈局面。
李來亨沉吟一會兒後，回答說：“我知道高大哥這回上門來，不光是‘化緣’的事情。更重要的還是，我們三支隊伍聯起手來，看看要怎麼打掉這個於大忠。小虎隊經過這段時間的發展以後，精悍的戰兵已有三百人，郝搖旗又另外訓練了一批本地的饑民，雖然還不特別可靠和善戰，但也有六七百人的兵員可供使用。”
“以現在小虎隊的實力，再加上高大哥和老白手頭的兵力，在野戰中戰勝於大忠的礦徒軍，我想不成問題。但是我另外考慮，還有兩個問題需要解決。”李來亨豎起兩根手指，一一解釋道，“第一條是屏風寨踞高而建，他既然是嵩縣縣令何復當年修成的一座要壘，那麼攻寨一定非常困難；第二條則還是和前面說的一樣，我們在河南人生地不熟，要對付於大忠這種地頭蛇，還是需要一些在本地有聲望的人物幫忙才行。”
李來亨的話說到這裡，高一功和白旺卻相顧一笑。高一功站起身來，對李來亨說：“我們這一次到小虎寨來，自然不會是空手而來。我們既然來了，便是有了取勝的把握——這把握就在你說的第二條裡。”
“哦？”李來亨眼睛一亮，他自然明白高一功這話是什麼意思，“高大哥的意思是，你已經找到了中州本地的豪傑人物，願和我們合作了嗎？”
高一功點點頭，笑道：“正是這樣。說來也巧，或許這就是所謂的報應吧。於大忠不是在熊耳山爲了立威，一夜之間攻滅了三家賣糧給闖軍的山寨，夷滅了近千口人家嗎？這其中一家山寨正好同熊耳山的一位豪傑沾親帶故，這位豪傑知道我們闖軍打仗一點不比屏風寨的礦徒軍差後，就主動聯繫我們，要同我們合作，一起報復於大忠。”
“好！有本地的豪傑做嚮導，那一切事情就都好辦了！”李來亨擊節稱讚，他知道高一功這個人講話從來都是有的放矢，高大哥既然這樣說，想來事情就已經穩妥好幾分了。
“不知道這位中州豪傑，姓甚名誰，是何方人物？”