皇上最疼愛的幼弟，當初的九皇子，如今的九王爺。
倘若他真是這般尊貴的身份，那她......
錦瀾睜開眼，無聲的嘆了口氣，心裡如吃了黃連般，異常苦澀。
沈氏一直都注意着錦瀾的動靜，這會兒看她小臉上滿是悵然，不由問道：“瀾兒，怎麼了？”
錦瀾猛地回了神，對上沈氏關切的目光，勉強抿嘴一笑，“沒事。”
沈氏哪還不曉得自家女兒的心思，雖然方纔在鶴歸園她聽到的不多，但也明白定是發生了什麼了不得的事，否則向來嚴謹的父親也不會發那麼大的火氣。
她將錦瀾攬入懷中，柔聲勸道：“你外祖父的脾氣便是這般，莫要往心裡去。”
錦瀾不知該如何向沈氏解釋，便點頭應道：“嗯。”
這些事不過是自己一廂情願的猜測，或許並不是這般。
無論怎樣，他早晚會向她坦白。
錦瀾再度合上眼，車廂裡一下便靜了下來，搖搖晃晃的駛回了葉府。
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沈家一行，讓葉老太太和葉霖對沈氏的態度陡然轉變，葉霖一連好幾日想歇在沈氏屋裡，卻被沈氏以身子不適爲由，打發了過去。
錦瀾仍舊同往常一般，除了晨昏定省便是關在小書房裡抄錄經書，好似從未發生過任何事情一般。
唯有近身伺候的唐嬤嬤才知道，姑娘時常會在小書房裡頭愣愣出神。
當汝南侯府第二張帖子送到錦瀾面前時，她已經沒有理由再度推脫，不過，她心裡也不準備回絕。
翌日清早，錦瀾便起身，梳洗過後便由着唐嬤嬤和挽菊碧荷幾人折騰了一番，才登上馬車往汝南侯府去。
這次老祖宗請的人不多，除了錦瀾外，便只有竹堂的葉錦玉，菊堂的三姑娘葉錦玥，均是旁支嫡出的姑娘。
錦瀾到時，葉錦昱和葉錦玥已經環繞在老祖宗身旁，當然，還有絕對少不了的本家七姑娘葉錦嫣。
一見到錦瀾的身影，葉錦嫣立即不削的嗤了一聲，陰陽怪氣的道：“喲，快瞧瞧是誰來了？我還以爲某些人這會兒不知是磕着還是碰着了，出不了府，見不得人呢！”最後那句咬音極重。
錦瀾懶得同她計較，上前恭敬的給老祖宗陳氏行了一禮，脆聲道：“錦瀾給老祖宗請安，前些時日身子不爭氣，有負老祖宗的邀約，錦瀾心中不勝惶恐。”
陳氏見到錦瀾，雙眼不由一亮，笑眯眯的擡手虛扶道：“快起來，你身子單薄，京城又不似揚州那般氣候宜人，水土不服亦是常有的事。”
上回葉錦薇和葉錦嫺過府做客，葉老太太事先敲打了好幾回，不許將府中的事透漏出去，只說錦瀾初到京城水土不服傷了身子。
在葉老太太的厲色下，葉錦薇即便心有不甘，也只得強行忍着，替錦瀾遮掩過去。
葉錦嫣見陳氏待錦瀾這般和藹可親，心裡頓時便覺得不舒服，張口就要諷刺幾句，可被葉錦玉將話堵在了嘴裡。
“許久不見錦瀾妹妹，倒像是變了個人似的，愈發楚楚動人了。”葉錦玉含笑起身，上前拉住錦瀾的手上下打量了兩眼，便轉過頭對陳氏笑道：“老祖宗您瞧，我說的可對？”
錦瀾今兒個這份裝扮，可是唐嬤嬤幾人狠下了一番功夫纔有的成果。
桃紅雲錦織團花腰立領長襖，領口袖口籠了一圈白兔毛皮，襖子上以金線繡着大朵大朵綻放的牡丹，下身搭着月白暗繡雲紋襦裙，梳着芙蓉歸雲髻，發間插着支羊脂玉薄薰芙蓉簪，胸前掛着上回老祖宗送來的賀禮，那枚精緻華貴的赤金蓮紋瓔珞，腰間的蘭色如意絲絛上掛着一枚羊脂玉芙蓉壓裙。
整個人宛如一支吐蕊的桃夭，灼灼其華，加上她端莊的舉止，舉手投足間的從容優雅，氣勢竟一點也不輸給郡主教養的葉錦玉。
陳氏心裡自是嘆息，這樣的女兒沒投生在本家裡頭，真真是可惜了，不過她面上絲毫不顯露，仍舊慈愛的笑道：“上回瀾丫頭不過才九歲，如今都十四了，自然大不一樣。”
錦瀾心頭一凜，擡眼便對上陳氏意味深長的目光，當即便笑道：“老祖宗說得是，以錦瀾看來，三位姐姐姿容妍麗，遠勝當年數倍。”
照着上次在府中老太太所言，如今除了她和葉錦嫣外，餘下年齡接近或是已經及笄的姑娘不是出嫁便是定了親，這會兒老祖宗又特意提及她的年歲，只怕心裡又起了什麼盤算。
不過，如今同她有過一絲瓜葛的四皇子已經娶了側妃，正妃她怕是還不夠格，往後再多仔細些，加上沈家的勢頭，應該不會讓老祖宗輕易算計了去。
正如錦瀾所想，陳氏目前忌憚沈家，也摸不着皇上的心思，因而心裡頭有什麼算計也不敢輕舉妄動。
這次過府請安，除了葉錦嫣和也錦玥時不時譏諷兩句，竟異常順利，用過午膳後，錦瀾便同陳氏告退，乘着馬車回了葉府。
眼看着錦瀾平平安安的回來，沈氏繃了一早上的心才送算鬆了口氣，摟着錦瀾叮嚀了幾句，又趕着看賬本處理府中瑣事。
一晃眼又是大半個月，京中的氣候逐漸暖和起來，可朝堂上的局勢卻日漸嚴峻。
皇上身子已經弱到無法每日正常早朝，就連奏摺都是搬到甘泉殿，交由太子批閱然後再由皇上過目，以二皇子和六皇子爲首的勢力異常活躍，攪得朝堂上下人心惶惶，暗流涌動。
不管外頭如何風聲鶴唳，對錦瀾和沈氏來說，這段時日過得異常安心，雖遠不比母女單獨留在在揚州那三年，卻也比剛上京時要好得多。
葉霖和葉老太太待沈氏一日比一日殷勤；寧姨娘好似歇火了般，整日待在攏翠閣裡閉門不出，安心養胎；葉錦薇則忙着討好老太太，根本沒心思尋錦瀾的麻煩；而原本被罰跪祠堂百日的葉錦嫺堅持了兩天後，便昏倒在祠堂中，被人擡回了輕芷樓，大病一場，至今仍下不了塌。
葉錦嫺到底是葉家的血脈，葉老太太自然不會真的想要她的命，當初也是爲了穩住沈氏才讓她罰跪祠堂百日，如今見到這番形勢，老太太稍加訓斥幾句，往後罰跪的日子就趁勢免了。
沈氏自不會在這點小事上糾纏不清，她最近忙得暈頭轉向，各府邸的邀約帖子如雪片般往怡景園裡送，幸好當初她在揚州同秦氏學過幾分手段，藉着沈葉兩家的名頭，很快便打開了京城貴婦圈，輾轉下雖有幾分吃力，但也收穫頗豐。
今日，沈氏應邀前往靖北侯府做客，錦瀾一早請過安便回了瀾園，這段時日靜心抄經，倒讓她的書法更勝一步，如今一手小楷精淳粹美，遒勁之中不失婉媚，端莊之中不失姿態，就好似她的人一般，亭亭玉立。
“姑娘，表姑娘又差人送東西來了。”沐蘭在小書房外頭喚了一聲，伸手推開門，捧着個雞翅木嵌螺鈿刻紋的匣子進了屋。
錦瀾飛快的將剛沾好筆墨的兔毫移到藍釉描金琺琅掐絲筆洗上，生怕墨汁污了才抄一半的經文。
白皙的柔荑稍稍抖了兩下，待沒有墨汁濺出，她纔將兔毫擱在青花山字形筆架上，開口說道：“拿過來我瞧瞧，彤表姐又送了什麼過來。”
沐蘭將手中的匣子輕輕擱在書案空出的地方，然後小心的打開。
錦瀾擡眼一掃，裡頭似乎是幾本書，待伸手取出一看原是幾本難得的雜書，看着倒能解解悶，也附和沈品彤的性子。
她抿嘴笑笑，繼續往下看，沒想翻到最後，竟然翻出了一本《宣示帖》！
錦瀾目光一凝，頓時有些一不開眼了。
若說小楷字帖裡最出名的莫過鍾繇的《宣示帖》，可《宣示帖》早已成了孤本，沒想到竟會出現在沈家！
以沈品彤的性子，怕是怎麼也不會想出要送自己如此珍貴的字帖，十有八九是沈之逸的傑作。
錦瀾捧着手裡的字帖，眼眸中頓生複雜之色，每回沈品彤送東西過來，裡頭都會夾雜着一些讓人意想不到的東西，不是名家字帖便是各種珍本。
她私底下曾尋沈品彤詢問過，得知是沈之逸添進去的，心裡對這位博纔多學的五表哥難免多了幾分感激。
可如今連《宣示帖》都送過來了，錦瀾登時覺得手中這本價值連城的字帖如燙手山芋，拿着也不是，丟了又不妥。
思忖片刻，她便把其餘幾本雜書放到一旁，單單將字帖放回匣子內，鄭重的交給沐蘭，“你親自跑一趟沈府，把這匣子交還給彤表姐，就說她怕是一時不慎拿錯了東西。”
想了想，她又道：“一會兒你先到屋裡尋唐嬤嬤，讓她將前幾日我新得的那隻綠地粉彩菊石青玉妝盒放進去，一起送給彤表姐，就當做是回禮。”
沐蘭不曉得錦瀾爲何會將東西退回去，但仍點頭應道：“奴婢這就去。”
直到沐蘭的身影消失在門前，錦瀾收回目光，繼續提筆抄經，不過寫的字跡顯然不必前頭的好。
略略抄了一小段，她便心煩意亂的擱下筆，走到窗前望着外頭的碧竹怔怔出神。
沈之逸無論從容貌還是才識，甚至家世，同她都極爲般配，錦瀾心裡也清楚，母親怕是動了心思的，不然也不會三番兩次的在她面前提及沈之逸。
可是......錦瀾擡手小心的將頸子上掛着的玉佩取出來，捧在手心裡垂首細細凝望。
沒人比她更清楚，不知不覺中，她竟牽掛上了那樣一個人。
翌日，輾轉一夜的錦瀾打算到沈家走一趟，可還未出門，便收到了四皇子府的帖子。