見過禮，衆人便坐下來說話，沈氏自然是挨着沈老太太坐在軟榻上，錦瀾站在沈氏身旁眉眼含着笑，靜靜聽着沈老太太長嗟短嘆。
看着沈老太太拉着沈氏不放，鄒氏便將錦瀾拉過去，指了指站在她身後一位高挑的姑娘道：“這是你品彤表姐，正好比你大一歲。”
錦瀾好奇一瞧，只見她濃眉大眼，摸樣丰姿冶麗，同鄒氏一般長得極爲討喜，錦瀾打量她的同時，她也一樣端詳着錦瀾，兩人目光霎時相對，不約而同的輕笑見禮：
“姐姐。”
“妹妹。”
說罷又各自抿嘴一笑，生疏的距離便拉近了許多。
鄒氏見她們倆和睦的摸樣，眼裡盈滿笑意，“品彤，你錦瀾妹妹頭一回來，從未見過府裡頭的景緻，你帶着錦瀾妹妹到園子裡賞玩一番吧。”說着又添了句：“可得仔細些，不許往湖邊去。”
沈品彤笑着點了點頭，“女兒省的。”說罷拉着錦瀾同沈老夫人告退。
錦瀾看了眼沈老太太滿是心事的眼睛，心知鄒氏這是準備清場，好讓沈老太太和沈是母女倆好好說話，也就不掙扎，任由沈品彤拉着她的手。
沈老太太也不願拘着小輩，便鬆口讓她們去了，自打有了孟府那次教訓，沈氏在外頭總放心不下，便讓惠秀琥珀跟着一塊去伺候。
待沈品彤帶着錦瀾離開屋子，沈老太太便喚了鄒氏，“老太爺說了，今兒會早些回來，你且到廚下看看，多備幾樣好菜。”
鄒氏自然是笑着應聲，“老太太放心，昨個兒就將東西備妥當了。”
“如此便好。”沈老太太滿意的點了下頭，揮手讓妯娌三人都各自忙活去，不必在屋裡立規矩了。
等人都走乾淨了，沈老太太便給薛嬤嬤遞了個眼神，薛嬤嬤心神領會，趕緊走過去將門合上，沈老太太這才斂了臉上的笑容，仔細端詳女兒的眉眼，半響才嘆聲道：“說吧，這些年葉家做了多少虧待你的事。”
沈氏沒想到沈老太太一開口便是這番話，頓時便有些心慌，勉強擠出一絲笑容，細聲道：“母親說的哪裡話，葉家待女兒...還是好的。”
“好？”沈老太太不禁沉下臉，冷哼一聲，“若是好，怎會使你纏綿病榻險些丟了性命？若是好，那一房房嬌妾又是哪裡來的？若是好，爲何將你留在揚州，便是逢年過節也不曾回去看一眼？”
這番話聽得沈氏身子一抖，霎時瞪大了雙眼，她沒想到孃家人竟然早已得知了她在葉家這些年受的苦楚，登時再也堅持不住，強忍的淚水涌出，身子軟軟倒在沈老太太懷裡，失聲慟哭。
沈老太太一臉悲憤，摟着沈氏顫抖的身子，輕輕拍着她的後背，也不多說，等她將心底積攢的委屈全都發泄出來。
沈氏從未這般歇斯底里的哭過，即便在葉家怎麼苦，怎麼痛，都只是趁着夜深人靜躲在被窩裡默默流淚，連聲都不敢響一下，如今趴在這個闊別多年，又溫暖如初的懷抱裡，眼淚便怎麼也止不住了。
沈老太太此時對葉家亦是恨得咬牙切齒，這些年遠在蘇州，且女兒每個數月一封平安信，上頭又寫着一切安好，她便沒有想太多，若非前些日子老爺子無意中得了信兒，又特地暗中查證了一番，恐怕至今仍矇在鼓裡。
說起來打一開始沈老太太就不怎麼待見同葉家這樁婚事，這還得從三十多年前說起。
當年沈老太太是個名滿江南的才女，不但容貌嬌美，才識過人，且性子溫婉嫺靜，不知傾倒多少世家子弟，就連只有一面之緣的葉老太爺也不例外。
可惜恨不相識未嫁時，佳人早已旁落，還是同自己親如手足的知己沈老太爺。
葉老太爺也只好將這段情深深的埋在了心底，並在沈老太太成親後沒多久，便匆匆娶了葉老太太。
這原本也不是什麼大不了的事，可不知葉老太太從哪兒得的風聲，有一次趁着葉老太爺酒後醉話便套問出了事實，心裡就此紮下一根刺。
後來沈葉兩家聯姻，葉老太太心裡縱然不願，可拗不過葉老太爺的強勢，只好委聲應了，前因後果下，葉老太太對沈氏自然是百般的挑剔千般的不待見。
葉老太爺在世尚好，不敢做得太過，可葉老太爺過世後，葉老太太自然便無所忌憚了。
至於沈家原先並不清楚其中的彎彎繞繞，後來得知也爲時已晚，就此害了沈氏的一生。
沈氏哭了好一會兒才漸漸停歇，雙眼已有些紅腫，沈老太太讓薛嬤嬤備了熱水，讓沈氏好好淨了臉，平復一番才重新坐下說話。
“讓母親憂心記掛，是女兒不孝。”沈氏這會兒顯得平靜多了，只是哭了許久，雙眼略微紅腫，面容流露出一絲疲憊。
“好端端的說這些做什麼？你到底是我身上落下來的肉，我豈能不記掛？”沈老太太目露疼惜，可轉念想到葉家，又冷着臉恨恨的道：“前兩年剛碰上的時候，你父親還曾問起過，那葉霖倒是舌燦蓮花，說得比臺子上唱的還好聽，往後他若是再欺你，只管回來，看你父親兄長怎麼收拾他！”
提及葉霖，沈氏心裡已經毫無波瀾，她抿嘴輕輕一笑，“如今我與他早不復當年的情份，只想平平靜靜的守着瀾兒，將來再爲她尋上一門好婚事，不走我這條老路便謝天謝地了。”
心哀莫大過於心死，沈老太太看着女兒這番摸樣，又憶起往昔，心裡愈發的恨，不過她到底不在提及葉家，反而順着話提到了錦瀾，“如今錦瀾也有十四了吧？可曾定親？”
沈氏搖了搖頭，這些年在揚州，她倒是看中了孟家的大少爺，只可惜有緣無份，如今上京城時日又短，她忙着料理府中事宜，還未在京城的貴婦圈子裡露過臉，自然也就不曉得哪家是哪家。
沈老太太眯起眼思忖了片刻，“錦瀾的年歲倒是同逸兒差不多。”
沈氏愣了下，想了想才遲疑的開口道：“母親說的莫不是三哥的......”
“可不正是那小子。”一提到自家孫子沈老太太立即眉開眼笑，“逸兒上個月剛滿十五，如今正在國子監唸書，摸樣自然隨你三哥，是個俊的，脾氣性子如何我就不誇了，今兒個他正好沐休，待會兒用膳時你親自瞧瞧便是。”
沈老太太的意思，便是想爲錦瀾說親，且說的還是自家的孫子。
沈氏心裡一動，雖說她未曾見過這個外甥，可沈家的風氣素來就好，無論是父親還是三位兄長都不曾納妾，加上又是自個兒的孃家，雙方都知根知底。
三嫂的性子一直不錯，沈之逸是三哥的嫡次子，將來媳婦也不需要打理家業主持中饋，還有母親在上頭看着，瀾兒若是進門，必定不會吃苦受累。
這麼一盤算，竟是門極好的婚事，沈氏當即便動心了，“如此，一會兒我便看看。”
沈老太太一想到錦瀾那乖巧的摸樣，心裡是怎麼看怎麼滿意，巴不得立即將她定下來，省得被人搶走了。
錦瀾並不曉得沈老太太正在打她的主意，她隨着沈品彤在園子裡走走停停，看着景緻賞着花，沈品彤的性子有幾分像孟茹涵，均是大大咧咧卻又十分直爽，錦瀾看着她眉飛色舞的摸樣，不由自主的想起已經成爲四皇子側妃的孟茹涵。
也不知茹涵姐姐現在過得可好？
不過想來也是，出嫁後伺候公婆夫婿，打理日常瑣事，還有外頭的人情往來，樁樁件件勞心又勞力，哪還似待至閨中時那般嬌貴。
“瀾妹妹快來，我帶你去看五哥養得花鹿。”沈品彤沒有察覺到錦瀾的惆悵，拉着她便往前一路小跑。
惠秀琥珀等丫鬟相視一眼，只得快步跟上。
沈府園子裡有一處林子，裡頭用柵欄圍着，放養了幾隻梅花鹿，兩隻頭上頂着樹杈似的犄角，三隻則是腦袋平平，均是棕黃色，遍佈鮮明的白色梅花斑點。
這些梅花鹿被圈養久了，倒也不怕人，看到錦瀾等人過來，便從地上站起，踏着優雅的步子一蹦一跳到柵欄邊上討吃的。
沈品彤從柵欄邊上的籮筐裡抓了兩把草料，一把自己握着，一把放進錦瀾手中，笑着說道：“瀾妹妹怕是沒見過花鹿吧？別怕，這幾隻花鹿性子溫馴，從不咬人。”邊說她邊將自己手裡的草料伸到柵欄裡餵給湊過來的梅花鹿，“你瞧。”
錦瀾看着沈品彤的舉動，又看了看另外湊過來的鹿頭，那雙圓溜溜的眼睛緊緊盯着她手上的草料，好似流露出一股饞意，錦瀾猶豫了下，也緩緩的伸出了手。
梅花鹿的舌頭極其靈活，一下便捲走了錦瀾手裡的草料，但溫熱的鹿舌難免刮到她嬌嫩的掌心，頓時一陣酥癢的感覺，錦瀾不由彎起眉眼，咯咯的笑出聲。
正當錦瀾和沈品彤玩得正歡，忽聞身後傳來一聲輕笑，錦瀾身子霎時一僵，飛快的回過頭，只見一名身穿寶藍色暗繡青竹袍子的少年緩步走來。
此時日頭正好，金色的陽光灑落在少年身上，宛如鍍上一層金粉，色澤純粹鮮亮，溫潤的臉龐噙着儒雅的淺笑，好似琺琅點翠般迤邐。
沈品彤一見來人，雙眼不由一亮，笑着跑上前行禮，“五哥。”
來人正是沈家三房的五少爺，沈之逸。