金城山一戰，趙營大獲全勝，斬殺兩家掌盤子，自身卻只損失五十來人。這其中，有將近一半還非戰死，乃是在急行軍途中掉隊迷路的。這個比例對於近一千五百人的規模來說已經很不錯了。
能做到這一點，與趙營平日裡嚴苛的訓練有着很大的關係。行伍紀律是治軍之本，武器裝備可以次一些，但操練在趙當世的章程中永遠是放在第一位的。在他的影響下，侯大貴、楊成府等原本疏於練兵之人，也開始重視起來。而徐琿，則是他們之中的表率。
以馬張氏爲要挾，在出擊儀隴的兩日中，官軍果然風平浪靜。依照趙當世與諸將早前的判定，二羅很可能是因爲拿不定主意而給廣安知縣馬乾報信了。時下雖世道不寧、武功橫行，但武賤文貴的風氣仍十分濃厚。羅尚文與羅文垣一個參將、一個遊擊，依然不敢開罪一縣之長。
人馬順利返回大獲山，沿途，不斷有哨騎塘馬從各處來報，綜合起來可知，正如預料，袁韜、景可勤、常國安部還不過行到了清水江一帶。而呼九思、樑時政、楊三等部則在百丈關附近徘徊，想來必是白蛟龍與劉維明的書信起了作用。
兩日二百餘里來回急行，饒是趙當世這般咬銅嚼鐵的硬漢，也感到有些疲憊。他開完軍議將諸將遣散後，手箍着兜鍪，向城中自己的居所走去。沿路兵士見了，都滿臉堆笑着朝他打招呼。
他一個個應着，勞累竟也隨之漸漸消逝。想數月前，自己僅還是個仰人鼻息的無名小卒，被張雄飛鞭撻的場景猶在眼前、賀錦，李自成等的音容笑貌也時常浮現腦海，如今，這個寄人籬下的小子竟也擁有了數千人馬，能夠獨當一面了。望着眼前這一張張各異的臉龐，趙當世只覺一股暖流在胸前涌動。
走到門外，忽見一個嬌小的身影立在那裡。那人本含胸垂首，聽到腳步聲逼近，才怯怯地擡頭，趙當世認得，卻是馬張氏身旁的一個婢女。
那婢女滿臉通紅，估計是隻身一人呆在這遍地兵漢的地方好生惶恐，一見趙當世，立馬迎上來，先福了一福，而後道：“大人稍等。”
趙當世呆了一呆，指了指自己：“你找我？”
那婢女羞澀地點了點頭，壓根不敢看他，只瞧着裙邊泥地，細聲細氣道：“是奴家夫人有事。”邊說，邊緊張地撥弄自己的裙褶。
“有什麼事就說吧。”趙當世無可奈何。那馬張氏素來挑三揀四，她有事，必是又有什麼地方不滿意了。
“奴家夫人說，說大人在外征戰殺敵，馬不停蹄、身不離鞍，萬分辛苦。城中多陰暗潮溼之地，怕大人休息不好，誤了正事，故主動讓出玄妙觀，以供大人休養。”
“什麼？”趙當世乍一聽，簡直不敢相信自己的耳朵。那馬張氏仗着自家夫君地位，一向蠻橫，不耍出些幺蛾子已是萬幸，今番卻是撞見了哪路神仙，善心大開，甘心將那霸佔去了玄妙觀又讓了出來？
那婢女看對方明顯不信，急道：“大人，奴家夫人已經住到了城北的房屋中，若不信，自可去瞧瞧。一片真心，絕無虛僞做作。”
她態度懇切，當無誑語，趙當世應了一聲，打發她走，自懷着疑慮開始在屋外踱步。
想了一會兒，叫過一名兵士，問他：“那馬伕人是什麼時候搬離玄妙觀的？”
那兵士撓撓頭，思索片刻應道：“該是三日前吧。聽那邊的弟兄們談起說她一早就在私下詢問是否另有居處，待千總你率兵離城，她們就立即搬出觀了。”
“三日前”趙當世凝神細想，豁然開朗。那日不就是自己謊稱聯絡馬乾，從她那裡帶走那婆子，使之下山面見二羅的時候嗎？照此看來，她也許是感覺到不妙才做出如此姿態。若此事爲真，那這個女子還真有些小聰明。
也不知爲什麼，趙當世就是不太想讓馬張氏知道自己不是官軍。但紙終究包不住火，他和侯大貴、楊成府他們可以演，手底下那成百上千的兵士沒法演，被她知道事情的真相也是遲早的事。
那婆子下山後就再也沒有露面，難怪馬張氏膽戰心驚。但對於趙當世來說，不論她是否知曉了事情的真相，在袁韜與二羅的威脅沒有解除前，作爲一張極爲有用的牌，她絕不可能離開大獲山一步。
“你去馬伕人那邊，就說我十分感激她的好意。另外若需要什麼物什，只管提出來。”趙當世如此吩咐一兵士。
大雨連下兩日，到了第三日，雨勢漸衰，雲銷雨霽。
據報，袁韜在聞知王高、闖食王兵敗身亡後，加急了行軍，如今已經進入儀隴北部，不日便將兵臨大獲山。
對付他，趙當世已有安排。眼下最關心的，卻還是官軍那邊的動靜。雖說手中攥着馬張氏，但對方究竟作何反應，委實難言，這不但取決於羅尚文與羅文垣的意見，也取決於馬乾的態度。
爲了探聽風聲，趙當世派了使者下山，再次求見二羅。
使者受趙當世指示，一開口就甚是強硬，張口要價，並以馬張氏的安危作爲威脅。二羅顯然有些慌亂，一再推說正在湊錢，請求寬宥數日。趙當世得知此情況後推測，也許是他倆與馬乾之間的協商還沒有到位。馬乾再剛直，畢竟是有血有肉的人，很難相信他真的會對自己的小妾不聞不問。在沒有他的允許前，二羅是不太可能強攻大獲山的。
爲了進一步擾亂對方，趙當世連續派出了幾撥使者，幾乎每一位提出的條件都與之前相異。如此一來，可讓二羅應接不暇，難以抉擇。躊躇之間，便給己方的行動提供了時間。
二羅看起來也確實疲於奔命，不但對趙當世的使者客氣，更是反遣幾名使者上山討價還價。如此，趙當世確信對方已經陷入了自己的“拖戰之計”，一面虛與委蛇地應付，一面全力準備抵禦東面的來犯之敵。
大獲山東靠宋江，過江僅有北面一處渡口。而過江之後往東，羣山重巒疊嶂，森林密佈，道路崎嶇，只有一條主要幹道夾于山間，是袁韜進兵的必經之路。在與諸將細緻分析過後，趙當世決定將主戰場設在以幹道爲主軸，宋江東面的山地。
這次戰鬥，關乎趙營在川中的興衰存亡，計劃不能有半點紕漏。經過連夜籌劃安排，將這次的軍隊部署分三部分。
第一部分是爲前哨。從最東面的奉國寺向西，有一段六裡多的狹長地段。在此間，以白蛟龍部爲主力，將兵士以百人爲一單位，分別據守沿路彭家崖、白坡子、鳳亭、癩子河等多處險要，居高臨下，對袁韜部進行阻擊。不求殺傷，只求擾亂，而侯大貴帶領前司駐紮不遠處的白灣，作爲預備隊，同時聽候指令，執行特殊任務。
第二部分爲作戰主力。通過之前的狹路後，在土埡南面有一塊相對寬闊的壩子，其間分佈有幾個村莊。徐琿帶領左司分駐澗槽溝、雞山樑、平寨南，依託有利地形對敵軍實施打擊。郝搖旗帶領右司駐樓板溝、大奎山一線，作爲預備隊。這一段，是整個戰局的關鍵地區。此處勝則全盤活，此處敗則大勢去矣。如此重要的任務趙當世認爲非徐琿不能承擔。他老成持重的特點以及擅打硬仗的能力於此顯得格外合適。
第三部分爲殿後部隊。主要以劉維明部爲主，分屯石盤子、馬石、賀家灣一帶，伺機支援，同時巡防北面過河的浮橋渡口。王來興的後司不下山，緊守大獲城。
趙當世親自坐鎮指揮，將指揮所設在二、三兩部之間的洪山廟，統籌全局。楊成府負責守衛指揮所，並手下馬軍遠近廣佈，打探軍情、傳遞消息。
軍議已定，全軍上下立刻動員，按部就班，不到一日，就已陸續到位，佈陣完畢。
指揮所處在的洪山廟位於山巔，從這裡環顧四周，視野極好，遠近大大小小各處山頭、路徑、村舍、樹林一覽無餘。廟旁立了一大圓木杆，碗口般粗，高約二丈。時下微風習習，一面素色大旗橫掛，隨風略動，這裡的旗語便是“敵軍未到，各部休整警戒”。
向外遠眺，目光所及，可見數裡外多個山頂也立有旗幟，均掛素旗。這些是最裡圈的令旗，只負責觀測洪山廟主旗幟的旗語並作相應變化，在它們之外，一環環擴展出去，還有無數令旗層層相扣。
旗語是最粗枝大葉的軍令，要是有更爲複雜的安排調動，塘馬不可或缺。楊成府手下有一百騎，又從白蛟龍、劉維明兩部中擇選了近百善騎之徒，組成兩百餘人的規模。這兩百人每人二到三馬，既負責哨探、偵測，也要隨時待命，前往各處傳達本陣的軍令，比起各地的野戰部隊，任務同樣十分艱鉅。楊成府自接到了這個指派，兩天都沒睡好覺，對待下屬的脾氣也明顯比往日嚴苛多了。
趙當世憑高拄刀，遙望如黛遠山，表面風輕雲淡，內心波瀾萬丈。不經意間瞅見山下一條如蚯蚓般的小徑上，有五六個村民正推着羊角車匆匆趕路，剎那間有些惆悵。戰事將至，他已着人在附近諸村莊散佈消息，這些村民爲避兵災，只能攜家帶口，儘快逃亡到別處。再凝目細看，只見那小小的羊角車面上，堆放了好些麻袋木箱，更有一垂垂老者，鬚髮皆白，瘦弱乾癟，依偎蜷縮於車上的箱袋縫隙中，任憑路面顛簸，一雙枯枝也似的手死死攥住兩邊木欄，不敢放鬆。他身子朝後，面對着逐漸遠離的故土。想象之中，一雙古樸渾濁的雙眼裡，此時定然噙滿了淚水吧。
興，百姓苦；亡，百姓苦。
只有來到了這個亂世，親身體會到這一幕幕背井離鄉甚至家破人亡的人間慘劇，才能對這看似簡單的八個字的真諦有最直觀的體會。
趙當死見慣了悲歡離合的場面，自詡已經是個處變不驚、麻木不仁的軍人，但不知爲何，有時候，只是看上去的一件小事便能讓他多愁善感起來。每每至此，他只能不斷提醒自己當下的處境，告誡自己“慈不掌兵”、不可有“婦人之仁”云云。
“唉。”那幾個村民的身影消失在一個轉角處，趙當世實在忍不出，長嘆出來。
密林疊嶂，山風微來，天邊霞光滿天，晚霞行千里，明日，當是一個大晴天。
也就是明日，袁韜將來，而這片現在尚是一派安靜祥和的地面，可想而知將成爲遺屍遍野、血流成渠的修羅場。如洗的長空屆時也將硝煙瀰漫，充斥無數的嘶吼與哀嚎。
白骨露於野，千里無雞啼。
趙當世搖搖頭，轉過身來，很快，就有三五塘兵跑來彙報各處駐軍的進展與情況。
楊成府也走了過來，他正安排完設立於洪山廟周圍的防禦工事，渾身大汗，見趙當世神色有些沮喪，便問：“千總，可有不適？”
趙當世擡頭看去，便見他一臉汗漬的殷切模樣，心中忽想：“我時常自責害了百姓，卻總忘了這些軍將同樣也是人，不是隻會殺戮劫掠的野獸。與其虛情假意地傷懷百姓，倒不如先將這些身邊的人守護好。”如此一思，卻啞然失笑，精神復振，不管對方眼神裡有多疑惑，搖手走開。