汪二孃第一次離開家門，走了幾千里路來到京城，原本看什麼都是新鮮的，但心裡總有些緊張和不安。可是，如今住在兄長的家裡，不用像趕路投宿旅館客舍的時候擔心安全問題，每日裡不用伺候公婆，不用照管家務，只要閒來陪着嫂子和隔壁的程家大奶奶說說話，四處走走，她就算從前在閨中尚未出嫁，也得幫着母親，或者說獨挑管家大事，不曾有過這麼悠閒的時候，她自然而然就漸漸輕鬆了下來。
可是，每日起居就寢早就習慣了時辰的她沒兩天就覺得無聊了。這天，小北一說起家中要讓牙婆帶人來挑，她立刻當仁不讓捲起袖子要幫忙，還振振有詞說不能當吃閒飯的，更不能把別有用心的人放進加來，直叫小北哭笑不得，卻又不好明着對這位二姑奶奶說，汪孚林是故意讓人有機會摻沙子。
因此，京師中那位極其有名的牙婆一口氣帶了二三十號人過來備選的時候，汪二孃便坐在嫂子身側，恨不得用目光當篩子把所有人都給篩一遍。還是小北不動聲色地輕輕拍了拍小姑子的手，低聲說道：“你不用擔心，就算是進了人，也都是先安放在前院，讓嚴媽媽她們慢慢調理，咱們身邊都有的是家裡帶來的牢靠人。再說，頭一眼看中的人未必將來就是好的，而最初平平的人，說不定將來就能看出能耐，何必急在一時？”
汪二孃被嫂子說得面色一怔，隨即才佩服得連連點頭道：“也是，我聽嫂子的。”
吳應節雖只是徽州府學生，但他曾經在杭州南京揚州等地遊歷過，也有幾個朋友在京師。再說男人白天老留在家裡，那就更像吃閒飯的，所以他連日都在外訪友，順便也去國子監打探如何入監等等事宜，不想全都靠汪孚林這個大舅哥和程乃軒這個同鄉。汪二孃性子潑辣，但她更明白什麼事該管，什麼事該放手，因此非但沒多說什麼，還給吳應節塞了四個二兩的金錁子以備不時之需。
她原是覺得自己手已經夠大了，可當看到小北挑了四個臉上勻淨，相貌卻不過中等，年紀約摸在十一二歲的丫頭，給出的身價錢卻是一人十兩，她不禁暗自咂舌。如今的銀子據說比早些年在市面上流通更多，所以賦稅等等常常折銀交納，但還是很值錢的，在徽州那地方，當年汪孚林買金寶便是八兩，還是買斷終身，如今這四個丫頭卻都是賣身二十年，一人身價銀卻得十兩，四個人就已經四十兩了，這京師物價便如此高昂麼？
小北早就聽葉明月說過，京師大戶人家大多都是世僕伺候，若是進新人，大抵都是精選那些看上去顏色平平，忠厚老實的，所以牙婆都非常清楚這喜好，往各家推薦人時，往往把這些人放在前頭。而因爲這樣的慣例，這種人也特別容易被摻沙子。
所以，她沒有去買那些不大容易有問題的七八歲小孩子，而是挑選了十一二這種似懂非懂，卻也不至於太奸猾的當丫頭。而在選僕婦的時候，她則在仔仔細細盤問了一番後，挑了兩個性子不像面相那般老實，三十左右，自稱喪夫無子的婦人。
至於男僕，她卻一個都沒要。畢竟，萬一家裡被心思不純的男人給混了進來，那就問題大了！
汪二孃在一旁看着，漸漸就有些糊塗了起來。眼看那牙婆拿了二兩賞錢以及六個人的身價銀，忙不迭地連連謝恩，又約定了一會把沒選中的人送回去，就和王思明一塊去順天府衙辦理正式的契書，隨即先行告退，小北讓嚴媽媽把選中的人帶下去分別安置，他忍不住便把嫂子拉到一邊。
“嫂子，京師這邊買人要大價錢不說，根腳是否清白卻還說不準，家裡真的缺人使喚，之前怎麼不給老家帶個信？早知道，我這次上京就從徽州那邊多帶幾個人來了，保證個個都是好性子勤快的人。”
小北既然把事情都託給了嚴媽媽，此時卻也不急着回答——其實是她根本就還沒想好——等到攜了汪二孃回房，她心裡思量得差不多了，就差遣了芳容芳樹在外，笑着說道：“好妹妹，知道你好心。京師這些當官的人家，在京城期間，總會收幾個本地出身的家僕，帶出去不會有鄉音，而且有些本地風土人情，也是她們最清楚。你和妹夫要在京師再呆幾年的，相公之前就說過，到時候等人調理了出來，就放一個丫頭在你身邊伺候，一個僕婦隨你出門。其實男僕倒不是今日不買，而是相公說，他在都察院有個用得很順手的書辦，回頭讓他推薦一個給妹夫。”
“啊？這怎麼可以！”
汪二孃頓時面色漲得通紅，出嫁之後，兄長給她和汪小妹分別補過一筆價值不菲的私房錢，這就已經夠讓她不好意思了，如今嫂子竟然特意挑明，今天這幾個人裡頭還有爲自己挑的，甚至連跟着丈夫出門的都已經在看了，她怎能過意得去？
她從小長在徽州鄉間，自己最初都是一口鄉音，若非後來汪孚林漸漸積攢了家底有了錢，請了人來教導她和汪小妹官話，如今進了京，光是這說話的關卡就過不去。可身邊的丫頭僕婦畢竟還是一口鄉音，若是將來帶着她們出去交際，自然也容易被人瞧不起。
西溪南吳氏雖說豪富，但素來多在東南以及淮揚一帶活動，再加上之前公婆只想讓吳應節在南監讀書，吳應節卻有些心氣高，想要繼兄長之後再考個舉人出來，所以來京師的決定是臨時做出，走得又急，她想着給兄長一個意外的驚喜，一直都沒提早報信，更不要說準備這麼些下人了。如今再想想，自己這突然襲擊帶來了多大的麻煩？想着想着，她不禁訥訥說道：“嫂子，讓您和大哥太費心了……”
小北只不過靈機一動，這才找出瞭如此藉口，可沒想到汪二孃竟然當了真，她暗自慶幸的同時，卻也不免有些拿他們夫妻當藉口的不好意思。可是，她還不得不繼續端着嫂子的架子，教導汪二孃說，汪孚林常常掛在嘴邊，說是花錢不要吝嗇等等，直到最後把滿臉愧疚的小姑子給送走，她才舒了一口氣。
這真是一撒謊就有些剎不住了，接下去還得提防着，千萬別讓汪二孃看出破綻！還得防着這些傢伙從家裡人口中套出話來，劉勃等人那兒，按照給汪孚林辦事的時間順序，還得一個個好好吩咐敲打，別真的泄露出消息，那就麻煩了！
工部尚書李幼滋這一年六十四歲，整整比張居正年長十一歲。雖說他沒能入選庶吉士，但起家便是行人，雖說一度因得罪權貴被貶，但終究還是有朝中大人物賞識，被貶縣丞沒多久就回朝任給事中。自從張居正當上首輔之後，憑藉張居正同年兼同鄉的雙重身份，他的官位更開始經歷三級跳。隆慶六年，他還只不過是大理寺少卿，此後不多時便擢升爲太僕寺卿，萬曆元年更是直擢大理寺卿。很快入爲戶部侍郎，右都御史，最終坐到了工部尚書的位子上。
要說他這麼多年來最大的成就，總共有兩項。
第一項，便是在當初王大臣案的時候，他成功勸了張居正回心轉意，制止了馮保的瘋狂，讓高拱免去了一場滅頂之災。
至於第二項，便是去年接任工部尚書之後，保奏了治水能手潘季馴治理黃河，頗見成效。
如今，張居正嘉靖二十六年的同年在朝中已經不像前兩年那樣顯眼了，李幼滋和殷正茂便是六部尚書加左都御史這七卿之中，碩果僅存的同年黨。可是，殷正茂素來便瞧不起李幼滋。原因很簡單，李幼滋雖說在六科廊很長時間，但被罷免起復後當過知府，當過分巡道和分守道，卻從來都沒有出任過布按兩司的主官，更不要說是督撫了。既然又沒有當過翰林，又沒有當過獨當一面的省級主官，曾經在兩廣總督任上立下過汗馬功勞的殷正茂怎麼瞧得起他？
這一日在戶部正堂，當聽都吏張雲跑進來報說，李幼滋又爲了河工上的事情來和自己打擂臺扯皮，卻是爲了捐監的錢分配問題，殷正茂便不耐煩地站起身來：“不拘去找哪個侍郎，且把他纏住，我沒有那閒工夫和他耍嘴皮子，就說我不在！記得照例多給他準備點茶水，李三壺憋不住，肯定就回去了！”
李幼滋從前就當過戶部左右侍郎，哪怕一大把年紀，但戶部一多半吏員他都能叫得出名字來。身材肥胖的他腳下乏力，堪堪走進戶部正堂的時候，卻發現殷正茂竟然不在，這一氣登時非同小可。聞訊而來的兩位戶部侍郎雖說對殷正茂的禍水東引很不滿，可官大一級壓死人，更何況殷正茂和張居正關係特殊，他們也只能賠笑和李幼滋周旋。一旁的都吏張雲則是殷勤伺候茶水，笑得腮幫子都快酸了，終於看到李幼滋露出了一絲異色。
“哼，好一個殷石汀，我就不信他能一直躲着我！”
來的時候顫顫巍巍，但當離開的時候，李幼滋的步伐卻又急又快，甚至可以說是逃也似的。兩位早就聽說過李幼滋綽號的戶部侍郎彼此對視了一眼，須臾就恍然大悟，其中一個便皺着眉頭對始作俑者的張雲道：“你好大的膽子，李義河畢竟是堂堂工部尚書，你就不怕他真的一個憋不住鬧出了大笑話，回頭找你算賬？”
張雲趕緊哈腰應道：“咱們戶部衙門其他東西未必有，但淨房也好，尿壺也罷，全都是不缺的，李部堂卻不肯在咱們戶部解決，非得回工部去，這怎麼能怪小的？客人過來，小的伺候茶水，李部堂若是覺得不合口味，可以不喝啊！”
“你說得都有理，但萬一出岔子，李義河告到元輔那裡去，大司徒也救不了你。”另一個侍郎卻看不慣張雲這拿着雞毛當令箭，太不把李幼滋放在眼裡的做派，似笑非笑地說道，“你最好多念幾聲阿彌陀佛，畢竟，從戶部大門到工部大門，那是沒有幾步，可要是算上兩邊正堂到門口的距離，那就難說了。”
張雲登時愣了一愣，等發現兩位侍郎都已經離開了正堂，他這才面露陰霾。然而，戶部好幾個都吏，他是殷正茂上任之後提拔到身邊的，平素沒少收這位戶部正堂的好處。而且，他更知道李幼滋那李三壺——也就是茶壺、尿壺、酒壺——的名聲，也是殷正茂刻意宣傳，所以這會兒擔心過後，他就拍了拍臉頰。
“做都做了，還怕被人報復？”
嘴裡這麼說，張雲心裡卻不無擔心。尤其是當一個時辰後，他聽說李幼滋在回到工部衙門之後便滿頭大汗，掙扎着回到正堂，如廁之後還暈了過去，立時就知道大事不好。他不敢奢望殷正茂這麼一個正二品的高官會替他兜着，哪怕自己做的事情明明是別人挑不出任何毛病的侍奉茶水。
在茶水中加了利尿的車前草，是從前殷正茂每逢李幼滋來特意吩咐的，兩位侍郎明明都不知道，卻都不約而同警告了自己，那李幼滋這麼個原本就和殷正茂不對付的，今次還因爲憋尿太久而犯了病，這還能饒得了他麼？
儘管第一時間生出來的念頭是趕緊跑，可是，深知自己還有家眷，跑得了和尚跑不了廟，而且萬一走了就完全是不打自招，他只能戰戰兢兢在殷正茂面前提了提聽到的這些傳言，結果得到的卻只是一聲冷哼。
“人家陳南泉當左都御史的時候，七十出頭照樣步履穩健，聲音洪亮，李義河才六十出頭，比我還小一歲，他就已經胖得連路都走不動了，卻還要戀棧權位，賴着不走，今天這麼來回走一趟就暈過去了，他還有什麼好說的，趕緊告病請辭是正經！”
殷正茂說得硬氣，可終究是一個字都沒提到茶水，張雲聽了哪裡能夠心安。戰戰兢兢熬到殷正茂回家，他思來想去是否能找個討主意的人，最終便想到了都察院的都吏，從前和自己源出同門的胡全身上。然而，他急匆匆跑到胡全家中，卻得知胡全還沒從都察院回來，竟是撲了個空。他又不敢去都察院守株待兔，只能在胡家門口等了又等，足足等到了月上樹梢，他這纔等到了那個老相識。
他快步迎上前去，一把將不明所以的胡全拉到巷子角落，直截了當跪了下來：“胡老哥，我求你救命來了，你千萬給我出個主意！”
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