嘉靖四十四年那一榜的進士錄取得格外多，一二三甲加在一塊，總共三百九十四人。在這將近四百人當中，通過館選，最終取了二十八名庶吉士。當時的教習本來應該是高儀，但高儀恰好升官，便由陳以勤出任了教習。但不論是高儀還是陳以勤，全都是在後來當過閣老的人。
這也是庶吉士的福利之一，除卻身爲閣老的座師，還會有未來的閣老擔任教習，也就是館師。比如徐階，就不是張居正的座師，而是館師。
許國就是那一年的三甲進士，通過館選考中庶吉士，三年散館後又躋身成功留館的十二人之一。如今十餘年過去，在一大批同年之中，他確實聲名卓著，操行極好，幾乎沒人挑得出什麼毛病。但同一批庶吉士中，還有人比他更加得天子寵信。那就是當時排在二甲的陳經邦以及何雒文。兩人最初留館時授編修，比授檢討的許國高一級。陳經邦一年前因丁憂給假馳驛回鄉，而何雒文卻正擔任着日講官，同樣參與過會典的修撰，卻是比許國更加炙手可熱。
因此，不少人在私底下議論，許國之所以突然出爲南監祭酒，便是因爲他如果不放出去，屆時翰林院掌院學士還有得好爭，花落誰家就不好說了。而他這一走，何雒文自是鐵板釘釘能夠接掌翰林院，而且因爲擔任日講官，朝夕都在皇帝身邊，日後入閣的可能性也更大。
更重要的是，何雒文乃是張居正親信，私交極好。想到許國的兒媳和深受張居正器重的汪孚林妻子似乎是親姐妹，也不知道多少人暗地替許國覺得惋惜。怎麼就不去走一走張居正的門路呢？如此說不定就不是南監祭酒，而是北監祭酒了！
而當事者許國本人卻顯得心情很好。對於那些或真心或假意或看笑話的恭喜，他全都得體地應付了過去。這天晚上，翰林院同僚們合在一塊請了他一頓，略帶着幾分醉意的他回到家時，就聽到門上說女婿程乃軒和汪孚林一塊來了，全都帶着家中妻子。如今姐妹姑嫂仨在房裡陪着他的夫人，汪孚林和程乃軒則在他的書房。他想了想，也沒有換掉大衣裳，徑直往書房去。
還沒到書房門口，他就看到程乃軒最親信的墨香守在門口，又聽到裡頭傳來了程乃軒的聲音：“岳父這次成功跨出了五品到四品的這一步，又領南監祭酒，有人說相當於一個四品缺打發出京，等於騰位子給何雒文，可他們也不想想，只要岳父這一任祭酒不出大問題，他到時候在南京太常寺卿又或者鴻臚寺卿上過渡一下，再調回來掌詹事府，等着禮部侍郎出缺，這便是標準的閣臣之路，哪裡就真的輸給了何雒文？說到底，還不是當初的名次差別？”
話雖如此，程乃軒卻很快顯出了幾分沮喪：“二甲和三甲就真的不同？兩年前，岳父和何雒文一同主考過順天府鄉試，那時候岳父是副主考，何雒文就是正主考。要說經史文章，何雒文哪點比得上岳父？如果岳父點了北監祭酒，那就好了，還能照顧一下小吳和小陳。”
“監生而已，需要什麼照顧，我都不怕他們被人欺負，你瞎操心什麼？許學士身爲南直隸人，卻能去主持南監，這樣的任命無人置喙，沒人覺得他會有半點不公，你不覺得對許學士是最大的褒獎？”
縱使許國向來都是極其內斂的人，聞聽汪孚林此言，心情也忍不住高亢了起來，推門進去的時候便笑道：“背後議論人，這可不是君子所爲。”
程乃軒連忙和汪孚林一同站起身來，畢恭畢敬叫了聲岳父，汪孚林則是一如既往，依舊以許學士呼之。等到許國入座，程乃軒這女婿半個兒出去喚了書童重新沏上茶，他親自捧到了岳父面前，這才討好地說道：“我剛剛這話也就只敢在家裡說說，在六科廊那可是半字不敢提的。”
“我去南監，對於你和世卿來說，不算是一件好事。你們在京師本來就沒有什麼長輩親友，今後遇事就更加只能靠自己了。而於我來說，暫時可以避開如今朝中這大漩渦，卻算得上是一件好事。”許國說着看了汪孚林一眼，見其大爲贊同地點了點頭，他就繼續說道，“更何況，東南士林素來都是天下士林的中堅，哪怕如今的南監早已經爛到了根子上，但只要少許扭轉一點，多挑出幾個苗子扶持一二，便能收穫衆多好評。”
程乃軒在岳父面前素來都是和在父親面前一樣老實，此時連忙點了點頭。想到之前馮保親自來見自己時提到的情況，他一直不敢向父親求證，但如今許國既然要南下，揚州又是必經之地，他就少不得請許國替自己帶一封家書下去給父親。這樣的小事，許國當然滿口答應了下來。
比較輕鬆的閒話過後，許國又喝了一口茶，這纔再次開口說道：“南明兄告病回鄉，我此去南監，朝中便只剩下了殷石汀一個。他這個人，功利心強，和人相交往往要挑人出身官職，世卿你只要看看你伯父去之前和之後他的態度，就可以瞭然了。如今你雖說在元輔面前頗受信賴，但他是尚書，你是御史，相差品級太遠，不像從前有你伯父這個兵部侍郎居中聯絡，除卻逢年過節，你們沒什麼往來，我沒說錯吧？”
汪孚林不由笑了笑：“許學士慧眼如炬。殷部堂爲人，確實是勢利了一些。”
“元輔本來是打算讓張學顏接掌兵部，奈何方逢時當初和王崇古齊名，若是沒有差池就把人拿掉，未免會引來更大爭議。而刑部尚書剛剛從吳百朋換了嚴清，這個位子本來是可以給張學顏留着，但張學顏寧可理戎政也不去刑部過渡，心氣可想而知。而殷石汀在戶部並無太大建樹，之前又因爲諫止皇上採辦珠寶，皇上有所冷落，但他卻通過元輔，得到了慈聖老孃孃的讚許。”
儘管汪孚林身在都察院，自覺已經是消息非常靈通的人了，但殷正茂竟然得到了慈聖李太后的讚許，他還是頭一次聽說。程乃軒這個身處六科廊的也同樣是第一次聽到這個消息，不由得張嘴驚歎道：“岳父，你這消息哪來的？我和雙木合稱科道，都從來沒聽到這風聲。”
而且，許國素來就不是嚼舌頭的人！
汪孚林卻知道，許國整整在翰林院浸淫了十三年，除卻好文章好學問好名聲，必然也積攢起了了不得的人脈和消息渠道。這其中，人脈許國不可能交託給程乃軒，這不是幫人而是害人，消息渠道也不可能完全交給程乃軒，因爲很容易暴露。但是在臨走前提點一番，那卻是必須的。
“太后嘉賞大臣，這種事情要是傳出來，那像什麼樣子了？殷石汀送了鵝絨絮的毯子給元輔，元輔借花獻佛，獻給了慈聖老孃娘，卻又明言是殷石汀所獻。相比絲綿又或者棉花獸皮絮的坐褥，這鵝絨坐褥又輕又暖，所以去歲末到今年初用下來，慈聖老孃娘讚不絕口，當然，只對身邊慈寧宮管事牌子提過。”說到這裡，許國臉上露出了幾分譏誚，“李幼滋卻是消息靈通，他聽說之後，也給元輔送了珍貴不菲的織品，希望元輔也來個借花獻佛，但卻失算了。”
見汪孚林和程乃軒面面相覷，許國纔看着汪孚林問道：“工部尚書李幼滋和殷石汀暗鬥已久，你不知道？之前南京給事中詹沂等人彈劾殷石汀，便是他指使。”
“聽說過一點風聲……”汪孚林想到殷正茂當初連遊七那邊都送過禮，給張居正送禮那就更加沒啥負擔，卻沒想到李幼滋瞧着殷正茂如此做派，竟然也東施效顰，簡直有些哭笑不得。他很快意識到，許國提這事，只怕絕不是爲了炫耀消息靈通，腦際登時靈光一閃。
“莫非許學士認爲，殷部堂的位子不大穩？”
“歙黨三去其二，只剩下一個殷石汀，他的位子，也並非如此牢靠。你和錦華應該都記得吧，這小半年來，殷石汀乞老請辭多少次了？”
“三四次吧……可歷來閣老也好，尚書也好，被人彈劾就請辭，這也很常見啊。”程乃軒見多了這種以退爲進的手段，從前壓根沒放在心上，可汪孚林這麼說，岳父又如此明示，他不禁覺得有些牙疼，“可要是殷部堂也去位，咱們歙縣豈不是忒慘了點？張四維好歹都還在位子上呢。”
“不，張四維之前忍痛賣了王崇古，他此次又遭受重挫，蒲州黨已經是聲勢大跌，相形之下，除卻伯父告病之後，殷部堂和許學士還在位子上，許學士這次又只是出外，不是貶斥，如果殷部堂還在，又頗得元輔器重，再加上我們兩個科道，卻是要勝過張四維了。而殷部堂如果真的退了，歙縣這點人就再也不顯眼了。”
汪孚林說到這裡，心想自己不可能因此去見殷正茂，否則人家一定會覺得他是爲了成全自己，不惜坑同鄉前輩！這和上次因遊七的事情去見又不同，殷正茂的請退明顯只是做個樣子而已，絕不是真心的，而且正好得慈聖李太后嘉賞，哪裡肯就此讓位？
但更重要的是，他徹底明白了，許國爲什麼被調去南京卻覺得高興。如此一來，歙黨之前那一點點聲勢，就煙消雲散了！
而張四維反而又被凸顯了出來！
許國見汪孚林聽懂了，就很明智地打住了這個話題。等到又說了片刻的話，見汪孚林非常知情識趣地先行告退離去，又叫上了內宅的小北一塊回家，他就對有些錯愕的程乃軒說道：“錦華，你之前進爲給事中，平心而論，我是很擔心的，但這一年來你知道藏拙，就算幫着汪世卿，也沒有像他這樣處處鋒芒畢露，咄咄逼人，我才稍稍放心了些。和汪世卿一樣，你只怕也不可能輕易脫離六科廊，切記身爲言官，雖說不能不言，卻也不能動輒放炮。”
“岳父……”
“你聽我說，你和汪世卿是好友，但道不同，雖不能不相爲謀，卻也絕對不要學他。他以你爲友，卻從來不讓你去衝鋒陷陣，這纔是真正爲你着想。你在六科廊只管蟄伏，不要覺得委屈，須知雛鳳不鳴，不是因爲不能，而是因爲不願，只等着將來一鳴驚人。只有讓人輕視你，你纔會聽得更多，得到更多的機會。”
想到馮保都來挑唆自己，想要激起自己的好勝心和汪孚林比一比，從而歸附在馮保麾下搏前程，程乃軒覺得岳父這話簡直對極了。如果他和汪孚林這樣鋒芒畢露，所向披靡，馮保會放心得來找他嗎？他和汪孚林這纔算是全都打入了當今天子之下頭兩號人物的內部，可以說他在迷惑人這一點上做得真心挺不錯的。
“岳父的教誨，我都記住了。”
而汪孚林回到家後，沒什麼保留地將許國那番話告訴了小北，轉頭卻不提殷正茂的事，而是鄭重其事地提出了另一件事——既然汪二孃夫妻到了京城，即便吳應節要去國子監，但家裡還是人手有些不夠，再買幾個丫頭僕婦進來。雖說自從屋宅整修過後，家裡是要添人，可小北知道汪孚林此時提這個，自有弦外之音，答應下來的同時，她忍不住抱緊了汪孚林的胳膊。
從今往後，就是在家裡說話，也不是那麼安全了！
“別那麼悲觀，滲透和反滲透，策反和反策反，賢妻大人你可是得了胡家葉家兩姓真傳，還怕對付不了這個？”汪孚林說着便親了一下妻子的面頰，低聲說道，“這事情交給你，我這幾天要想辦法看看殷正茂和李幼滋之間到底怎麼回事。”
“可若是殷尚書真的致仕回鄉，朝堂上你就沒有官位高的同鄉可以依靠了。你和陳三謨有仇，其他人也和你不大往來……”
“這你就錯了，不是還有元輔嗎？再者，就和皇帝喜歡用孤臣一樣，我在元輔那兒，也不用人緣太好。既然已經交好了王紹芳，其他人那邊要是人人都說我好，那反而顯得太醒目，太假。誰都知道，我汪孚林這性格，素來是點個火就炸的炮仗！”
“哪有自己這麼說自己的。”本來心情有點沉重的小北忍不住笑出了聲，摸了摸汪孚林那長出點兒鬍鬚茬子的下巴，這才輕聲說道，“只不過，小芸和妹夫纔剛進京，你控制着點兒，別鬧得太過頭了嚇着他們。”
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