威嚴肅穆的宮殿，幾十盞油燈依舊顯得昏暗，大概是主人的心情爲宮殿度上一層顏色，但是在這樣陰森的房間，一盞豔麗的秋菊綻放的像是天空的太陽。
蒼老的手懸停在菊花上，龍袍錦衣，朝天冠，蒼老的面容卻有形有骨，帶着一股日積月累的威嚴。
“陛下……”禮部尚書夏寰五體投地跪在虞王虞壑面前，瑟瑟發抖。
這些王，在自己家關起門都是稱皇帝，但是出了門，別人只認爲是王。
“這萬壽宴怎麼籌備的如此緩慢！”虞王的眼睛眯成一條縫，陰鷙的目光打量着夏寰。
“尹都中流民日盛，擾亂市場，造成物價大漲，原本已經充足的用費，現在也有了不足。”夏寰鍋甩的很溜。
“這些人都趕出尹都不好嗎？”虞王隨意的說，並不在這些人的生死。
“陛下，驅趕流民恐怕引起民變！”夏寰知道什麼話能說，什麼話不能說該反對，如果驅逐流民的命令在自己手裡通過，那自己的名聲算是完了。
“那算了，朕已經下令向商人徵救國稅，愛卿勿要讓朕失望。”虞王的語氣虛弱，其中的威嚴卻是不容置疑。
“是！”不敢擡起頭，夏寰只能領命。
一分一秒過去，虞王擺弄着燦爛的菊花，沒有讓夏寰回去的意思，夏寰五十多歲的人，雙膝跪的有些僵直。
“聽說有人給司琴家的人收屍還舉了孝廉？”虞王發聲說，無喜無怒，夏寰難以揣測他的心情。
“確有此事。”夏寰也不好打馬虎眼，舉孝廉是禮部管轄的，這件事他也是知道的，只是沒想到虞王會突然發問。
虞王不理朝政已經很久了，專注於享樂，所以哪怕是科舉的三甲也是下面的人呈報入選名單，由他挑選。
“倒是挺大膽，他不怕被牽連嗎？還有是誰推舉上報的。”虞王冷哼一聲。
“尹都府尹宮紀，微臣也只是遵循章程。”夏寰熟練的甩鍋說，確實他只是遵循章程，但是莊詢成爲尹都府的孝廉卻是他和宮紀商量拍板的。
“他膽子挺大，不知道這人和司琴家女的關係？還是他贊同司琴家！”虞王的語氣冷冰冰的，夏寰如芒在背，冷汗爬滿了臉。
他熟悉虞王的性格，這時候狡辯等於找死，虞王的怒氣會更盛。
“微臣不知，司琴家舉家叛國自然萬分該死，可忠義之人也該褒獎，不然豈不是愧對孝廉之名。”夏寰頂着壓力說，這也是他唯一能說出的辯解。
“忠義之人那麼多，偏偏選個和司琴家有關係的，你們當朕是瞎子嗎？”虞王的語氣低沉，沉重的壓力壓斷了夏寰的脊骨。
他想說什麼，又不敢說，只能把腦袋放的更低，貼近冰冷的地磚，才能讓他感受到一點熱意。
這樣下去只會死亡，夏寰的喉嚨強迫着發出聲音：“就是因爲他和司琴家看起來有關係了，司琴家叛國，而此子勇義，這樣才能顯得司琴家罪無可恕。”
其實這句話是有漏洞的，莊詢舉孝廉可以說一體兩面，既可以拿來對比莊詢和司琴家，說明只要是忠義勇敢的人都可以得到獎賞，激發人的忠義之心，又可以說和司琴家有關係都不被懲罰而被獎賞，會讓人心思動。
他在等待審判，時間緩慢，一秒被無限拉長，大殿裡只有柴火燃燒發出的噼啪聲，宛如他的心情，在燃燒中崩裂，虞王的一聲令下，他的人頭就要落地，但是想到虞王還需要自己籌備萬壽宴，
他的心情又略微安定。
“說的是有些道理，給朕說說吧，朕很久沒聽到這種忠義的故事了。”虞王眼睛微微張開，渾濁的眼睛沒有什麼神采，跪倒在地夏寰卻不敢擡頭看他哪怕一眼。
娓娓道來，從法場送酒，到散盡家財購置棺材墳地，到車行拒絕接人，大鬧振國公府，最後陰魂借車，甚至遭遇流民攻擊夏寰也說了，還故意添加一些溢美之詞，力圖把莊詢那種知恩圖報，不畏艱難的形象豎立起來。
虞王聽完沒說什麼，夏寰卻感覺如釋重負，虞王肯聽你說話，這比什麼都重要，最怕他自己下了結論，那你說的天花亂墜也沒有用。
“真的如此重情義？你們能把他挖掘出來？”虞王漆黑的眼中有了些許光亮，就不敢相信又想要相信，他大概也是懂自己治下的國家是個什麼樣。
“確實如此，評選的文書裡也有他接濟意外造成困頓的人的記錄，好施仁義，言行一致，平時素有賢名。”夏寰當然要讓虞王相信，虞王不相信他就要倒大黴了，對虞王質疑的話，選擇性的濾過了。
“如此德行的人才是應該舉薦爲尹都府的孝廉，不畏人言辱罵，不畏牽連怪罪，不畏名譽受毀，重恩重情，是君子矣，可以用來治理國家。”虞王誇讚了一句，也算是給莊詢的行爲進行定性，不是與司琴家有聯繫的叛逆，是有情有義的君子賢人。
“微臣也是如此想的，所以才批准了宮紀的舉薦文書。”見虞王的態度，夏寰趕緊站隊說，同時心裡的石頭算是平穩落下。
“有心了，朕會派人去了解的，如果真是如此，朕在萬壽宴上給他留一席，考問他的才學幾何，能爲官否，若是存在虛假，那宮紀這個尹都府尹也就可以不用做了。”虞王也沒完全相信夏寰說的話，他自己有自己的判斷，他當然想要國家出這種重視恩義的人，但是也懂得這種人在虞國到底多罕見。
“是，微臣明白。”夏寰答應下來，心裡卻沒什麼底，畢竟他也確實只能從紙面和宮紀的講述中瞭解莊詢，虞王的話裡雖然只提了宮紀，但是如果真的是虛假的，那他也免不了掛落。
“下去吧，朕乏了。”虞王揮揮手。
夏寰顫顫巍巍的站起來，恭恭敬敬的彎着腰小步退出了陰森的宮殿，只留下還在觀賞秋菊的虞王。
虞王的眼睛再次眯起，注視着綻放的菊花，無悲無喜。
“國師，你覺得他嘴裡幾分真話。”虞王微微後退靠在椅子上。
“恕微臣不能多言。”手持拂塵的紫衣老道從一旁的帷幕中走出，正是和姜嫺婌攀談之人。
“是朕冒昧了，坐吧，國師，在朕面前還客氣什麼。”虞王枯瘦的臉上露出一個笑容。
“陛下，一定要如此嗎？”老道露出不忍的表情。
“朕可不想去陰司受審，光是跪在孽鏡臺前朕就接受不了。”虞王盯着燦爛的秋菊說。
“無非早晚的事情，陛下，越是一意孤行，罪責越大。”老道規勸說，表情充滿可惜。
“十年前你就沒有勸動朕，現在勸也來不及了，幾百年幾千年的地獄折磨，朕可受不了。”虞王觸碰着菊花，沒有聽動老道的規勸。
“或許老道就不該給陛下闡述陰司之事。”老道苦笑，帶着後悔的心情。
“也害你喪失了最後的仙緣，是朕的過錯。”虞王神情暗淡。
“是老道一意孤行的結果。”老道攬下責任，看着枯瘦的虞王，說不出責備的話語。
“不用說了，朕明白，大虞已經氣數已盡，雖有天力嗚呼奈何，天命昭昭，難以違逆。”虞王看着秋菊，發出無奈的悲嘆。
“也是朕不聽人言，浪費韶華，現在也只能出此下策了。”虞王后悔說。
“確實是下策，人轉妖易，妖轉人難，人道昌盛，出天子，妖道闇弱，避行人道，且草木精怪比之禽獸成仙難，難如登天。”老道看着虞王，像是看一心想要進入沼澤的孩子，卻又隔着一堵玻璃牆，難以勸阻。
“國師曾說大罪轉生草木精怪，受動物啃食之苦，朕去地府也一樣是如此，現在不過少些陰司的刑罰。”虞王觸碰着菊花說，枯木的手指和生機盎然的菊花形成鮮明的對比。
“是如此，算了，老道也不多言，陛下心中已有計較。”老道見勸不動虞王，也不多言。
“國師來見朕，是有什麼事嗎？”虞王擡頭看向老道。
“受人之託，請陛下出兵配合成國驅逐幽國軍隊。”老道沒有兜圈子，直接了當說。
“成國的人嗎？”虞王搖搖頭半是篤定說。
老道沒有回答。
“你知道萬壽宴對朕的重要性，現在正是關鍵時期，朕需要禁軍維持秩序。”虞王沒有明說，拒絕的意味已經很明顯了。
“可是萬壽宴都舉辦不成，尹都就被攻破了，陛下可能來不及化妖就已經去了陰司，這一切佈置又有何意義。”老道直指虞王最關心的萬壽宴說。
“成疊關的守軍再無能，十五天也能堅守，沒有了禁軍，朕可壓不住那些蠢蠢欲動的傢伙們。”虞王根本不考慮這個國亡不亡，他只想舉辦萬壽宴。
“十五天？聽不到支援的消息恐怕也就五天，守城的兵將就要投降了。”老道直言說。
“那朕就在尹都再堅持十天，成疊關到尹都行軍都要一月。”虞王堅持說，什麼都要爲他的萬壽宴讓路。
“人心如河沙，聚之成型，潰之成泥，此事若成，還能再續大虞幾年國祚，若成疊關告破，尹都軍士還是否會聽從陛下的調令，陛下自我思慮，老道告退。”老道士也不多說什麼，轉身準備離開。
“等等，國師，朕答應出禁軍。”看老道要離去，虞王還是下定了決心，老道說的很有道理，成疊關一旦告破，敵軍長驅直入關內平原，尹都禁軍還聽不聽調令就不好說了。
“不過要請國師幫忙籌備萬壽宴，護朕左右。”他懇請說。
“好！”老道答應了，沒有回頭，依舊在離去。
“國師！”虞王叫住老道。
老道士停了下來，站在原地。
“宮紀舉薦這個孝廉，國師可去查看，如果真如他所說，國師可幫朕護持一二，正我大虞風氣。”虞王斟酌着用詞，用請求的語氣對老道說。
“多謝陛下，老道明白。”老道明白虞王的意思，若真是品德高尚的人，自己施恩予善，對方做的除非天怒人怨，否則不會虧損個人的仙緣富緣，如果還有才能，做得出一番事業，就能沾對方的光，獲得一些仙緣福緣。
虞王這麼說，就是有意把他和這個孝廉扯上關係，好增加他個人的仙緣。
可是呀，現在除非虞國不滅亡，不然再多的個人仙緣都不夠用，不過他也懶得說出來，畢竟是虞王的關心。
慢慢走出宮殿，老道化爲一縷青煙。
“國師，抱歉。”只留下枯槁一樣的皇帝，望着如太陽一般圓潤閃耀的菊花，發出吶吶自語的歉意，能答應國師出兵，到底幾分歉意在內，他不知道。
出了宮門的才感覺後背打溼了的夏寰，坐在馬車裡不停的擦拭着冷汗，伴君如伴虎，特別是虞王這頭病虎，心思敏感，一個不小心就是人頭落地。
回憶着和皇帝的對話，越發不安，事情已經超出了他的掌握，他是真擔心莊詢有什麼問題，雖然是他最後決定的，但他也是真不熟悉莊詢，要是被虞王關注莊詢的德行匹配不上現在的身份，那對他和宮紀，就是真是一件恐怖的事了。
“去尹都府尹宮大人家。”想了想，他對馬伕說，他要詳細問問宮紀，莊詢這個孝廉水分多大。
通告了自己的身份，在家僕的指引下，他在書房見到了宮紀。
“夏大人，大駕光臨，下官蓬蓽生輝，不過您不去籌備萬壽宴， 來下官這裡有何貴幹？”宮紀見夏寰困惑說。
宮紀是一個肥胖的中年人，國字臉，很有官相。
“還不是你舉薦的和司琴家女有關聯的孝廉，你給本官交個底，這個叫莊詢的到底多少水分？”夏寰着急的說。
“怎麼了，皇上問他了？皇上不理朝政那麼久怎麼會問他？”宮紀也吃了一驚，從夏寰的態度裡猜出了爲什麼夏寰來找自己。
“別說這個問題了，既然陛下問了，我也替你遮掩了，所以這個莊詢到底幾分水分。”夏寰也難以保持日常的儀態，當然不提一開始就把鍋推給宮紀的事。
“下官也不知，上次就給大人彙報了，是一位成國的大人物要求下官推舉的。”宮紀也慌了。
“除此之外，文書裡莊詢的情況真實嗎？”夏寰當然知道是成國來的大人物推舉的，虞國這條船馬上要沉了，爲了討好對方，方便日後有個選擇，特意舉薦尹都府的孝廉。
“這倒是萬分真實，是下官調查取證的。”宮紀點點頭，能搞真的他是不會搞假的。
“那就好，那就好，皇上說要讓人暗訪看看他的品德是否配的上這個孝廉稱呼。”夏寰聽了長舒一口氣。
“那他可比往年的孝廉們品性好太多了。”宮紀也鬆了一口氣，不追究其中的貓膩的話。
“不過這也不保險，我們現在是不能接觸他的，被陛下暗訪的人發現就完了，現在你我同時把消息散佈出去，說皇上萬壽宴要考校他的才能，讓他多個警惕。”夏寰不放心說。
“下官明白！”