靈帝在各州進行州牧改制時，沒有忘記將近年來一直在涼州擁兵自重的董卓換掉，改由忠心耿耿的老將皇甫崇接任涼州州牧。
無故調換邊疆大吏歷來就是兵家大忌，雖說靈帝本身不通兵事，但這個淺顯的道理他還是懂的。靈帝之所以如此行事，也怪董卓在涼州做得太過火了。
自董卓升任涼州刺史後，在未經朝廷允許的情況下，就在涼州大肆招兵買馬，不斷擴充麾下軍隊。在不到一年的時間裡，武威太守馬騰和金城太守韓遂先後三次上折，舉報董卓治下軍隊數量已超十萬！
如今天下太平，按朝廷以往的規定，地方戍衛部隊不得過三萬，即使邊區情況特殊需要擴充軍隊的也得先報朝廷批准，任何官員私自擴軍問罪當斬。
其實平心而論，馬騰和韓遂也是有私心的。他倆之所以鍥而不捨地在背後打董卓的小報告，是因爲董卓的擴軍行爲已經嚴重威脅到兩個昔日土霸主的利益。
當調任聖旨傳到涼州，宣董卓即日回京出任少府一職時，董卓突然病了，而且病得很厲害，臥牀不起的那種，所以暫時不能接旨。
前來頂替董卓接管地方的皇甫嵩甚感無奈，今日的董卓已不再是一年前的董卓了，手裡握有雄兵十萬，任何想要動他的人都得好好掂量掂量。
董卓拒不奉命，每天只是好酒好肉地招待皇甫崇，但就是不和皇甫崇交接權力。皇甫崇不是不知道董卓是在裝病，但他壓根沒機會和董卓見上一面。
在涼州呆了半個月後，皇甫崇耗不起了，只好孤身返回雒陽覆命。不過也算皇甫崇老實，沒在涼州拉幫結派，不然董卓肯定不會讓他豎着離開涼州。
靈帝在接到董卓稱病拒不奉詔的消息後，不由大發雷霆，暗道董卓是一隻豺狼，日後必定爲禍天下。
不曾想靈帝一時激怒之言，數年後竟然成真了，這恐怕得讓已經死去多時的靈帝都跳起來大呼自己是個預言天才。
靈帝本來是想興師問罪的，只可惜朝廷近年來連年征戰，如今國庫已經拿不出多少錢來養兵。加上當事人皇甫嵩在討伐涼州叛亂時曾受過董卓的恩情，他也不好意思和董卓翻臉，最後只好主動辭去涼州牧一職，並建議皇帝由董卓繼續擔任。
皇甫嵩主動放棄官位不僅還了董卓一個人情，也算是給靈帝找了個臺階下，讓靈帝心裡多少感到有些平衡，後來也就不再去追究董卓之罪了。
事實上，皇甫崇也很忌憚董卓的用心，但木已成舟，他也是沒有辦法才選擇妥協的。若是朝廷堅持用兵，董卓身邊有李儒在，恐怕也難成事。
爲了安撫遠在涼州的董卓，靈帝接受了皇甫嵩的懷柔策略，留董卓繼續鎮守涼州，並將皇甫嵩調任少府一職。
董卓奸計得逞後，遵照智囊李儒提出的武力擴張建議，加緊在涼州地區招兵買馬，不到兩年時間就坐擁近二十萬大軍。
涼州面積雖大，但地處西北，生存條件相當惡劣。因此，當地漢人數量不到一百萬，加上聚居的羌民，滿打滿算也不過一百三十萬。董卓左拉右搶，硬是拉起一支二十萬人的大軍。平均下來六人抽一丁，也夠窮兵黷武了。
因在前次討伐戰中吃夠了騎兵的苦，所以在擴軍之時，董卓力排衆議，堅決下血本來籌建一支五萬人的騎兵部隊。
爲了訓練這支騎兵，組軍以來董卓多次無禮興兵攻打周邊羌族部落。後來在一次平原圍剿戰中更是全殲了羌人部隊中的精銳湟中義從，算是報了當年的一箭之仇。
董卓的騎兵因大敗羌族騎兵，贏得了鐵騎的美名，正式更名爲涼州鐵騎。手握數萬鐵騎的董卓縱兵四處搶掠，盤剝當地百姓錢糧用於養兵，實力日漸強盛。
遠在雒陽的靈帝的病情和涼州董卓軍發展的情形相比，那真是悲劇得沒話說。身體一天不如一天的靈帝自知大限將至，白天愁眉苦臉，晚上還要吐血三升，讓張讓等近侍好不焦急。
這天，靈帝突然問起身邊的新寵宦官蹇碩：“蹇碩啊，朕的身子一天天在變壞，指不定哪天就歸天了，但朕有一事放心不下。朕欲立協爲太子，又恐大將軍何進在朕死後篡改朕的遺命，私自擁立辨爲皇帝。你是朕的心腹，可有什麼好主意教朕？”
蹇碩聽後不加思索地進言道：“陛下欲立協爲太子，何不先誅殺大將軍掃除障礙。此人不除，協皇子的太子之位必然不穩。”
靈帝默默地點了點頭，蹇碩的話算是說到了靈帝的心坎上去了。半月後，下定決心的靈帝傳旨在申時召見何進，卻喚蹇碩秘密調遣三百刀斧手埋伏在殿外，準備趁何進不備之時將其斬殺。
靈帝與蹇碩的計劃雖然很好，可不幸地是，蹇碩調兵當日宮中值班的司馬潘隱碰巧聽見了二人的談話。
潘隱曾受何進提攜大恩，今見何進欲被小人加害，心中實在不忍，便遣親信前往何府報信。
何進今日接到靈帝旨意後，心中十分高興，以爲靈帝是要找他商議機密大事。畢竟靈帝身體越來越差，也到了選定後繼之君的時候了。
雖說現在民間流言四起，但在何進眼裡，自己的侄子辨纔是儲君的不二人選。若靈帝識相立侄子爲太子，那何進肯定會三呼萬歲英明；如若不然，他肯定第一個站出來反對。
當何進登上馬車準備前往皇宮時，一名小兵騎馬而來，將靈帝蹇碩欲謀何進性命之事稟報給了何進。
何進是個什麼人，發達以前就是個殺豬的，雖說也混了這麼多年的大將軍了，但打心眼裡還是膽小如鼠。在聽到靈帝要殺自己時，何進當下也慌了神。
所謂“君要臣死，臣不得不死”，何進此刻可沒想到他在朝中的勢力有多龐大，完全被報信的侍衛所說的情報給嚇傻了。
“不能坐以待斃！”何進急忙命下人將車趕回府中，隨即又派人召來心腹商議如何應對。
袁紹一直是何進派的忠實粉絲，他向來痛恨朝中閹人作祟。今聽何進說閹黨分子要拿他們開刀，當場怒氣上涌，從席位上跳將起來，揮袖咆哮道：“閹黨之患由來已久，今日正好趁機除之。紹願聽大將軍調遣，領軍護衛大將軍入宮，然後將閹黨斬盡殺絕。”
在宮中作威作福的宦官不僅是袁紹的死敵，更是何進的心腹大患。袁紹建議誅殺閹人，不想何進也正有此意。
在聽完袁紹的這番激昂陳詞後，何進正準備答應，卻不料堂外進來一人，出言否定道：“大將軍息怒，本初所言欠妥。宦官之勢，起自衝、質二帝之時，而盛於桓、靈二帝，如今在朝中的勢力更是不容小視，加上陛下有意袒護，倘所謀不慎，必將引來殺身之禍。”
何進可不是個勇敢的漢子，相反他膽小得很，聽了曹操的話後，當下就動搖起來。跟皇帝叫板這種掉腦袋的事還得慎重，衝動是魔鬼啊！
袁紹見何進猶豫不決，心中頓時不快，當即上前勸誡道：“大將軍不可再忍讓了，若不趁機除掉閹黨，你我都將死無葬身之地，而且辨皇子的皇位也難以確保！”
曹操聞言心知不妙，袁紹以皇位繼承之事刺激何進，必然會讓何進瘋狂暴走。但出於好意，曹操還是做了最後一次努力，好言勸阻何進三思而行，生怕他一時衝動壞了大計。
何進正在爲究竟如何行事纔算妥當而大傷腦筋之時，就聽門外一人稟報道：“大將軍，陛下突於半個時辰前駕崩，張讓等人正在宮內佈置兵馬，好像是想封死陛下歸天的消息。末將害怕那張讓會對大將軍不利，故而特來報信。”
何進擡頭一看，卻見來者正是方纔派人阻止自己進宮的潘隱。聞聽靈帝駕崩的消息，何進也嚇了一跳，當下急忙問道：“消息是否可靠？”
潘隱立即抱拳，堅定地回答道：“末將敢以項上人頭作保，此消息千真萬確。”
何進聽到這裡，騰地一下從座位上跳了起來，拍案大罵道：“張讓小兒欺我太甚，進與你勢不兩立。”
憤怒歸憤怒，何進欲除張讓還得依靠手下大將。毫無疑問，袁紹就是何進一派主張誅殺宦官的急先鋒。
何進拔劍在手，邀請袁紹道：“本初可願隨我入宮殺賊？”
袁紹這回興奮了：“末將願隨大將軍入宮。”