“怎麼又是你？”高清水故意表情不善，惡狠狠地從嘴角擠出笑來，“呵呵，昨天看在蔡老爺的面子上，放了你一馬，怎麼又到小邱莊來惹事？怕本縣管轄之地太少，不夠你偷的麼？”
“哪裡有啊，高大人，魚捕頭不問青紅皁白就把我給拿下了，嘿嘿，高大人最是明鏡高懸的了，一定會給小人申訴的機會吧。”三元打着哈哈，回話道。
“給你申訴的機會？”高清水態度極其傲慢，不過聽三元這口氣，必然是有話要對自己說啊，心念一閃，又想到了辦法，“好啊，那你就先給我說說，這些贓物是哪裡順來的？”
“贓物？”三元擡眼去看高清水手中的包裹，“這些不是贓物，是我從寶根娘那裡取的，給寶根夫妻換洗的衣裳，這個事情麼，大人跟我去寶根家轉一趟，問一聲老婆婆不就清楚了嗎？”
高清水冷笑道，“我不信你的狡辯之詞，好，就跟你去轉一圈。”
魚得水見上司撩衣服要跟三元走，趕緊上前一步，抱拳說道，“這樣小事，何必勞煩大人親自前往，讓屬下去一趟，把那個老婆婆給喚來，大人一問即可。”
“不用，”高清水將手一擺，“省的被這小子鑽了空子，他會說你欺騙老婆婆，教老人家冤枉栽贓他的，還是我們一同去，當面問過，以免有那奸詐之徒說官府挾嫌報復、仗勢欺人。哼！”末了還重重地哼了一聲，真會做戲。
三元心裡想笑，臉上強忍着不能表現出來，好一個高師兄，一定也很想製造單獨與自己相處的機會吧。不過即便去老婆婆家要口供，那魚得水也會跟着同往啊，還得半路上甩開他纔是。
這一點倒不用三元擔心，高清水早就想好了主意了。
一行諸人舍了祠堂外的宴席，起身向莊子那方向走去。原本這個時候，莊子裡應該已經很少有人煙了，除了那幾個還在小會堂中的傷號，以及清爺、寶根娘等幾個人之外，那扶風堂的男子俱都進了祠堂再無動靜，女人孩子和外堂看熱鬧的都在用宴，即便高清水是主桌的嘉賓，真正對他們的行動一直留心關注的人，並不多。
那第一個起身跟上他們就是蔡中人了，一是這事又牽扯到了他的乾兒子，從魚得水押着章三元到宴席前來那一刻起，老中就已經兩眼放光直盯着這邊了。他坐的稍微遠一些，並沒有聽明白這些人在說什麼，只見魚得水得意洋洋，高縣令怒色滿容，章三元裝癡作呆，這老中真是手心裡又捏起一把汗來，看幾個人離開宴席向莊子的方向走去，趕忙地將筷子擱下，起身跟了上來。
還有一個人也追了過來，那就是金寡婦了。她先是受了莊主邱胖子的指使，要看緊三元，別讓攪和了祭祀大典，結果一不留神，沒看住，讓三元從後窗給溜了。金寡婦到處找了半天，沒找着，急匆慌忙地去向邱胖子彙報。誰知道這個當口縣令爺高清水突然來到小邱莊觀禮，邱胖子趕忙着去迎接父母官，沒工夫搭理她這頭的事情。
接着祭禮就開始了，祭禮一完畢，金寡婦與其他女眷一起擺宴待客，一時忙起來，自己也就顧不上再去找三元的行蹤。可巧的這個時候，魚得水押着三元過來，金寡婦一下子就提起了精神，她是故意藉着送菜爲名往他們這桌攏過來，聽明白了這幾個人的對話。這會兒見幾位要往莊子上去找寶根娘，哪裡能放下心呢，笑容滿面地就追上來，咋咋呼呼要當嚮導。
高清水不理她也不攆她，隨便她往頭裡走，諸人跟在後面，三元還是被衙役們押着，一路上只有魚捕頭哼哼喝喝地向三元耍威風，金寡婦七嘴八舌地向高縣令介紹小邱莊的風土人情。
轉眼就到了後巷，這時候後巷人傢俱無燈火，黑漆漆的一片，顯得特別死氣沉沉。寶根家也是一絲亮光都沒有啊，想來是婆婆年邁體弱，入夜睡的早，哪裡熬得到子時，早就入夢去了。
高清水猜到就是這樣，假裝突然發現似的，說道，“怎麼一點燈光都沒有呢？哎呀，老婆婆一定是年紀大了，這個時候肯定已經睡下了。現在爲個賊去驚動他，吵她起身開門，心下有些不落忍。”
魚得水滿不在乎，“唉，大人要辦案，管她睡覺不睡覺啊。我去敲門……”說着上前就要掄拳頭砸門。
被高清水一把拉住，“魚捕頭這是幹嘛，半夜裡大呼小叫的，把老婆婆吵醒了，回頭說我們官府擾民，這不是把好事給辦成壞事了？索性，先把這賊押在我下榻之處，等明天天亮了再來打擾老婆婆好了。反正一個晚上，他也逃不掉的。”
“這個……”上司的話不能違拗啊，魚得水無奈退過一旁。
“不過，魚捕頭，你可不能閒着，”高清水吩咐道，“既然他說這包裹是從這家人家裡得來的，那你給我前前後後好好巡查，看看是否有翻牆越貨的痕跡，查得仔細一些，若是能拿到證據，就算不驚動婆婆，也能給他定罪。”
“這個……”魚得水撇撇嘴，“天那麼黑，到處都是雜草，要搜也明天搜吧。”
“那怎麼成？”高縣令一斜眼，“秋夜露水吃的重，等到明天，說不定許多蛛絲馬跡就都尋無蹤影了。難道你是怕辛苦麼？”
“呃……屬下不怕辛苦！”魚得水很無奈，看來縣令爺今晚是不想讓自己睡覺了。
“很好，那本官可就全都仰仗你了。”高清水拍拍愛將的肩頭，一指周圍環境，說道，“你看這周圍，雜草叢生啊，沒一隙沒一縫，你都好好搜搜，看看有沒有刮到的衣服布片，腳印鞋跡，砸壞的瓶瓶罐罐啥的。我看你呀，就用地毯式搜索法，一寸一寸地摸排，包括周圍的那些荒宅，都很有可能曾是案犯的藏身之所，你去好好搜吧。所有差役都交給你了！”
“呃……不好吧，”魚得水摸摸腦袋，有點莫名其妙，縣令爺這是要查案啊，還是在打發人啊，“總得留個把下來保護大人您吧。”
高清水搖了搖頭，“沒事，沒事，你看這不是還有老中頭和福根娘子在我身邊麼，他們對這地方比你熟悉，有他們陪我也是一樣的。何況，本官個人安危事小，爲民操勞鞠躬盡瘁事大，爲了魚捕頭能夠早一刻掌握這慣犯行竊的證據，我只有留你在這裡，好好地徹夜搜查了！”高清水個字原本就高，昂着頭動容地說這一番不成理由的理由，說的大家還真覺得好像是那麼回事似的，的確這位高清天是先公後私，投入忘我地工作啊。
魚得水不敢扛令，狠狠地瞪了三元一眼，“小子，你給我老老實實的，爺今晚受你拖累，要辛苦一整夜了，明天太陽一出來，就把你確鑿定罪！你給爺等着哈！”
三元無奈地笑笑，“那就讓捕頭老爺多受累了，唉，我都說不是我偷的，明天婆婆一起牀，一定能夠還我清白。不過今晚麼，我就陪陪縣令大人好了，哈哈，說來我們也真是有緣分，昨天才分開，今天又碰頭了。每見一次綁我一次啊，不知道今天大人下榻的地方，有沒有大柱子呢？”
“少胡攪蠻纏，”高清水一轉頭，向三元喝道，“我看你就不像是個老實人，昨天蔡老爺還舉薦你聰明能幹，讓你跟老中頭來收糧，看錯了你了。哼，原來是放了個賊出來，回去慢慢審你！”
一提到蔡中人，那老中慌得腳都軟，“噗通”一聲竟然就地給高清水跪下了，“誤會，誤會，這一定是個不折不扣的誤會！大人明察，三元不是那種偷雞摸狗的人，我老中看人不會錯的。”
高清水不理他，轉身就往外巷裡走，有個衙役押着三元跟在後頭，其他的衙役隨魚捕頭站定在原地。老中心裡七上八下地也緊緊跟上去，那金寡婦不知道這些人之前的事情，插不上嘴，只在一旁安慰老中，“彆着急，查清楚了就好了，我看三元小哥也是個好人，不會做那事的。中爺你就放心吧……”
算是把魚得水給打發了，還有兩個難纏的跟着，一路就到了邱胖子爲高清水安排的下榻之處。高清水的待遇可就與三元老中他們不能同日而語了，邱胖子沒讓他住到莊上人家的家中。而是收拾了莊子上唯一的一間私塾外廂的一排廂房，乾乾淨淨的，給父母官及差役們歇腳。
這下又讓三元給說中了，還真有柱子，廂房迴廊之下，一排大抱柱，一根根都是筆直滾圓，這可是小邱莊上除了祠堂之外，第二個最讓全體莊民尊崇的地方，年輕人讀書進學的所在，用來招待上峰長官，那是再合適不過了。
現在已經過了子時四刻，黑黢黢的院子裡一個人影沒有，白天書聲琅琅的學府，這會兒陰森靜謐，除了這一行人的腳步聲，及秋蟬間斷而無力的流響出疏桐，再無旁的聲音。
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