幾條街外，鳳簫巷紫府。
一連串四角琉璃彩燈於佇霞曲廊上高掛，宛若流水浮螢，絢爛星列。柳絮漫天，落花滿地，長生和側側執了弓箭，在玉壘堂前擺了靶子，借月光燈影踏花練箭。
“嗖--”一箭飛出，離靶子尚遠就掉頭往下，長生大嘆了口氣，側側揚起臉忍俊不禁。
“你又輸一回，罰你今夜爲各屋裡上燈。”側側輕鬆地遞出弓，一箭而去，長生捂了臉哀嘆。紫府大大小小几十間屋子，即便是各人主屋走一趟，也夠跑斷腿的。
正值晚膳過後，長生陪了側側在園子裡散步，她心血來潮要比箭。長生一時不察，順了她的意。他苦了臉暗想，分明是有輸無贏的事，可恨側側激將，說他的箭只要碰到靶子就算贏，逼他一逞男兒意氣。
紫顏換了紅地如意雲紋織金大袖綢衣，發上散挽了髻，插一支白玉簪，閒閒地蕩來。見了長生的窘樣，不以爲意地道：“練箭好，手穩了割麪皮也容易。”長生抹了把汗，道：“不如少爺試試？”紫顏左右看了看，似在尋找稱手的弓，側側從一旁抽出一把黃樺勁弩，遞與他道：“弩比弓好使，你用這個便好。”
紫顏一挑眉，多年前的舊物，難爲她一番心思。當下淺笑接過，隨手一箭直若虹飛，正中靶心。側側凝目注視，長生咋舌道：“少爺難道練過功夫？”紫顏笑道：“十步之*準了，算得什麼本事？何況這是弩，眼明手快端穩了弩機即可。你還是用弓，先瞄五步的靶子，以後每日花上一兩個時辰，眼力手勁練好了，自然能射中。”
他端起弓弩，又道：“審、固、滿、分，這是射法四字，記熟了便好。持弓欲固，開弓欲滿，視的欲審，發矢欲分。你再試試。”長生將信將疑，往前走了幾步舉弓射去，箭矢無力，剛觸及箭靶就掉頭往下。多少有了起色，長生心思活絡，使勁瞄準了拉滿長弓。
“這把弩舊了些，不鑲金也不鍍銅，回頭換個貴重的。”紫顏把弩丟在側側手裡，迎上她如水笑眸。
“我瞧它有點眼熟。”側側嫣然淺笑，把弩拿過來晃了晃。
紫顏笑而不答，對長生說道：“你有三個人偶的頭髮沒扎，那個千姿的臉太胖，多削去兩塊肉爲好。我最大的好奇是--爲何所有人的臉上，都有線頭？”
自前次從玉觀樓歸來，紫顏和長生之間變得耐人尋味。每旬首日，長生自去瀛壺房讓紫顏易容，絕口不談他回想起的往事，也不願細看鏡裡的容顏。他依舊是府裡衆人識得的那個長生，沒有沾染易容前的種種習性，偶爾無人時，纔會埋頭在珊枕裡哭一場，爲着那些刺痛心扉的舊事。
長生日夜修習易容術，慧心靈性被紫顏點化，有時略展身手似模似樣。待側側有興致時，則向她請教梳髻、描眉、點脣，稍稍一學，即能依樣爲側側裝扮。他偶爾扮女裝，可惜連螢火的眼也瞞不過，屢被嘲笑戲弄。好在長生並不氣餒，一抹臉，繼續重來。
此時雅荷水榭裡有十數只人偶，麪皮用劍州雲光膠特製，長生爲它們取了熟人的名字，隆鼻塑眼，捏耳造脣，力爭與真人酷似。唯獨無法做出紫顏，那容顏千變萬化，神采飄忽若雲，似幻似真的一張臉，永難複製。
長生聽到線頭之問，羞慚地抓頭道：“我……縫針總不順手，沒這天賦。”
側側莞爾笑道：“你閒時來朵雲小築，我教你。”
紫顏想起一事，朝側側招手，柔聲笑道：“我今日買下個樂班子，這會兒快到了。我們上天一塢聽曲子如何？”天一塢是前次熙王爺謀反時在紫府的居處，側側覺得風水不佳，回京後封了那處。側側知紫顏大手筆慣了，必已修葺去了晦氣，遂道：“有這等情致，倒也少見。”
“家裡冷清，尋些人熱鬧應景，省得大好天氣黴在屋裡。”紫顏含笑回道，“何況撰曲教童，張樂翻聲，也是賞心樂事。”
從左格爾手上拿回相思剪後，紫府大門緊閉，照浪派人邀了幾回，紫顏或醉或睡避而不見。各地匯聚來玉觀樓的易容師日見增多，晝夕切磋之餘，無不想盡法子一見紫顏，臨近府門，均被側側和螢火打發了去。由此一來，來往紫府的客人漸漸絕跡，大多往玉觀樓去了。
側側轉念一想，難得他不起念要往宮裡去，就說道：“園子太大，多些人好。且去看誰可心值得調教……都是你親自挑的？”紫顏道：“是有名的班子，四處流浪到了鄰縣，想有個容身之地。”兩人邊說邊往天一塢走去。長生想到紫顏臨走交代的差事，羨慕地嘆了口氣，手中的弓垂了下來。側側回首一笑，眼裡有了別樣的神采。
那段竭力放下的過往驟然襲來。長生想，他是戴了面具在紫府過活，這張年輕的麪皮下有不爲人知的隱秘。螢火亦是換了新殼的人，昔日威風震震的名頭在塵煙中掩埋，甘爲一個不起眼的僕役。唯有側側，過去清白無瑕，無需苦苦遮掩歲月留下的隱痛。
她是這奢華虛幻的紫府最鮮明的脈息，張揚靈變，讓人懂得浮生可戀。
長生在瞥見命運軌跡的瞬間，察覺到那雙翻雲覆雨手在他臉上書寫的奧秘。前塵來世，宛若煙雲起合。既走到這步，就陪了紫顏隨波逐流，看命運將自己推向何處的浪尖。
他獨自射了一會兒箭，雙臂微酸，歇下來用絹巾拭汗。紫府深處傳來絲竹管絃之聲，長生合了拍子敲打弓箭，愜意地露出了笑。巷子外塵囂漸起，有不尋常的馬蹄聲掠過街道，遠處鼎沸人聲如風呼嘯。他擡頭看天色，早過了酉時，不由疑惑地向外望了望。
螢火肅然從天一塢走來，臉上凝了憂色，長生問：“出事了？”
“孤稚院走水了。”
“右春坊那個？糟糕！有受傷的麼？”長生頓足，那是離紫府最近的一家，平素少不得施物捐錢，想到那些可憐的孩子雪上加霜，大爲不忍。
“附近幾家醫館已在救人。照浪着人送信，叫先生去看看。”
“少爺不肯去？”見到螢火獨自一人，長生微覺不對。
“他說玉觀樓有的是高手，不必他多此一舉，要拉我聽曲子。少夫人着我送些錢糧過去，賙濟獲救的婦孺。”
長生盯了一地落花，犯難地想了想，道：“少爺近來意興闌珊，他不想理會那些易容師，我們樂得清閒。可是右春坊就在左近，鄰里間不幫忙說不過去，要不……我再去說說？”
螢火沉吟道：“先生臉色難看，你今日不必去碰釘子，和我去孤稚院看看再說。”
長生一想也是，和螢火收拾了東西，僱腳伕挑去孤稚院。隔了一條巷子，望見濃煙滾滾，螢火停下腳步，對長生道：“煙火未消，你多看少動，別陷進火場。”長生見他如此鄭重叮囑，應了一聲，道：“不知傷亡如何，唉，急死人了。”
及兩人近了，見火勢被控制在一間大屋裡，騰騰的火光在黑夜裡詭異扭動，像被鎮住的妖獸慾奪路逃竄。周圍幾間屋子本就破舊，此刻焦壁斷垣，燒得面目全非。一羣灰頭土臉的官兵忙着汲水救火，街坊們則搶救沒燒着的傢什，*的哭泣聲斷續飄至。
長生左右打量，高聲問：“哪兒有水盆？”螢火一把按住他的手，冷冷地道：“你是來送糧食的，不是來救火的。”長生甩開他，急切地道：“沒看人手不夠？”螢火再次箍緊他的手，厲聲道：“你以爲自己有三頭六臂？”
長生一怔，無力地望着火苗翻滾。螢火取了乾糧塞在他手中，“給那些孩子送去。”說完，徑自穿身進入了火屋。長生阻攔不及，大叫道：“你……淋了水再去！”火舌一捲，螢火的身子沒在了火裡。
長生呆呆站着，乾糧無聲落地，耳邊噼噼啪啪盡是屋舍倒塌之聲。有人走來搖他的身子，拉了他避開兩步，大聲呵叱他躲遠些。一個官兵走來，瞥見他腳下兩袋食物，喜出望外地拿起來分給衆人。
火光一盛，撲面的炙熱氣流烘烤長生的臉頰，他氣息一滯，彎腰咳了兩聲。螢火的身影從火裡鑽出，扶住他道：“看你弱不禁風的，還是趁早回府歇着。”長生抓牢他的手，又是欣然又是難過，一張臉似哭似笑，“你……嚇壞我了。”轉頭瞥見他另一臂膀裡攬了個暈厥了的婦人，忙幫他攙扶住那人，擺放在地上。
“她倒在裡屋牆角下，被石板擋着，所幸未被燒着。”螢火挖去那婦人口鼻間的菸灰*，拍打她的後背，長生捏她人中穴、掐太陽穴，折騰半晌，婦人奄奄轉醒。長生大喜，螢火走去舀了一瓢水來給她灌下。
三人背後轟然一聲巨響，大屋的屋頂塌下一角，火光硝煙瀰漫，官兵街坊驚聲避開。長生道：“幸好你們出來了。”顫手接過水瓢。螢火不在意地道：“屋裡沒別人，塌了也好，看來火勢不會燒過街。我們該回去了。”
長生回望幾個在牆角哭泣的孩子，道：“要不要接他們回去……”螢火搖頭道：“這是官家的事，孤稚院幾十個孩子，我們照顧不來，明日再送東西給他們便是。”孩子們黯然地呆望火場，煙熏火燎弄得面目漆黑如鬼，長生如看見往日無助的自己，久久不捨離去。