“嗯？”
“不然爲什麼想收了紫顏去……”
“誰都想有少爺陪伴吧。”長生苦笑，不知如何勸慰，只能順了她的話說。
側側出神地道：“要是我能有趣一點，讓老天爺選上了，就能代紫顏受這個苦。”
長生不敢直視側側，她容顏憔悴，粉黛不施，一身舊錦衣裳宛若花謝，令人見之心酸。他把彤莪果攥得緊緊的，幾乎要嵌進掌心裡。
“少爺必不願聽到你這樣說。”
側側緩緩搖頭，“一直以來，在風口浪尖的人都是他，有時真想擋在他身前，替他多擔待些厄運。偏他再苦再難，不太會說出口。從來是他幫人排憂解難，臨到他自己倒下，我們卻沒人能施援手。”
長生想到紫顏的千般好處，一串淚珠墜下，哽咽道：“別說了……是我……對不起少爺……”
側側端詳紫顏平靜的臉，從前的笑語印成模糊的輕痕，彈壓後一鬆手就消失了。
“不是誰的錯。”
冰涼沁骨的夜風鑽入人的心裡。
長生禁不住這淒涼，默默地放下彤莪果，退出了屋子。側側撿起丹果輕拭，殷殷如血的表皮，像是要吞噬所有的癡嗔貪戀，清冽的紅光逼人心魄。她由是想起千姿與桫欏的糾葛，這茫茫世間，得一份真心實意如此不易。
她和紫顏好容易走到這一步，眼看就要把臂共遊四海，過逍遙無憂的日子。世間女子，誰人求的不是這種緣分？可老天竟吝嗇如斯。
再爭強好勝，亦賽不過天命薄情。
側側持起星雲紋鏡，在燭火下照着容顏。鴉鬢花冷，眉黛香黯，伶仃骨瘦的樣貌早不是從前的俏佳人。她沒心思自憐自艾，只想着他若醒來，瞧見這一副衰疲之態，怕是要心痛。想到情深處，她打開脂粉盒子描翠眉，點櫻脣，要遮去這愁城怨海里的漫漫哀慼。
縱是多愁多病身，也要銷金墮玉爭一口氣，不讓苦難埋沒了顏色。
妝成，飄忽的思緒驟然千萬裡。殘燒的絳蠟凝在紫檀案上，她望見鏡裡，兩行淚不知不覺滑下，那是無法抑制的心頭苦。再怎麼強壓硬忍，依舊不可遏阻地奔涌。
清淚斑斑，灑在香案，灑在粉盒，灑在柔腕。手中的彤莪果被眼淚打溼，竟是一熱。側側感應到什麼，將彤莪果放到燭下端詳。它承載過蒙索那王室後裔之血，如今又有了淚水傾情的滋潤，果實忽從內裡盛出盈盈清光，像是一顆會跳動的心臟。
血淚相和，起死回生。
側側驚喜地將發亮的彤莪果放在紫顏額頭，半晌見沒反應，又放在他脣邊。映射了瑩亮的珠光，紫顏的嘴像是動了一動，側側大叫一聲，驚動童子喊來姽嫿等人。
衆人圍過來，看見這等情景不覺稱奇。姽嫿見多識廣，喜道：“這下成了名副其實的輪迴果，決計能救命了！”長生搔頭，道：“不知怎麼用。”側側含淚道：“有良藥在，總有救治的法子，天無絕人之路。”
傅傳紅用錦盒盛了彤莪果，安置在紫顏牀頭，溫言勸側側她們回去歇息。側側心中微定，難得乖順地應了，姽嫿陪她返回裁玉築。等兩人去了，傅傳紅對長生道：“我們不能偷懶，天亮前最好尋出用法，免得她們再失望一回。”
兩人挑亮鳳燈，傅傳紅想起了少年紫顏的沖天鬥志，看長生奔前跑後，把一捆捆書抱來他面前。回不到過去，卻總有依稀的前塵一幕幕重現，他們走過的路，由後來人一一步上。傅傳紅微覺悵惘，在歲月中遺落了什麼似的，一些個閒情，一些個心緒，他停停走走，灑落筆墨描繪衆生，可心事豈是畫得盡的？
長生忙了半晌，擡頭，見傅傳紅呆呆望了他看。
“大師怎麼了？”
傅傳紅失笑，嘆道：“……我原想收紫顏做徒弟，沒想到，如今還是沒個稱心的傳人。”
“大師年紀尚輕，何必急着找傳人？”
傅傳紅搖頭，“教學相長，就連悶在深宮教那些娘娘公主們畫畫，也有裨益，只是多少而已。人一旦能如癡如醉縱情遊藝，自會瘋癲着魔，別有一番格局。我想遇上鍾情技藝的人，譬如紫顏和姽嫿，譬如皎鏡和墟葬，也譬如今日的你。”
長生感受到他的寂寞，說要收徒弟，無非想有個知己常伴眼前，靈犀相通。兩人都不再說話，相視一笑，默默翻着書。指尖嘩嘩響過，有人一起承擔，悽清冬夜便算不得漫長。
燈芯裡一簇明黃急促地跳着，像是不甘苦短的生命，要熬出驚世的光芒。
到了次日太陽初升時，長生眼睛一跳，怔怔望了一行字。
“極樂果闢百毒，得而末之，以不謝花汁和之，服之可永年。”
他的手零落地抖起來，這是天意，還是少爺先知？傅傳紅察覺異樣，奪過來看了，喜出望外地道：“有救！”
一行人到了紫顏牀前，側側見有了眉目，心中寬慰。姽嫿依書將彤莪果研成粉末，調了不謝花的汁水，混成了淺淺一碗湯藥，慢慢灌入紫顏嘴中。
待灌下藥，候得一時三刻，紫顏的呼吸聲漸漸響了。側側只覺心口“咚”的一聲，軟軟地依了牀沿坐下，全無力氣。姽嫿拍手道：“好了，好了！”
衆人等紫顏張眼，不料他眼皮紋絲不動。幽冷的冬風一下子從窗口兇猛地吹來，長生忙去關窗，回首見側側抹着眼勉強笑道：“有風沙……”
徒添遺恨。要經得幾次消磨，從雲端跌至塵埃，才能渡盡劫難？
衆人一時無語，守了紫顏呆坐良久，最終，一個個似聾若啞，紛紛逃離開這傷心地。
一襲墨袍，就在最無望的冬日閃進紫府。
聽聞夙夜來時，久無笑容的姽嫿流星踏月地趕到府門前，在她眼中，那人一如往昔，漫漶不清的面容總像在嘲笑碌碌蒼生。靈法師徑自沿曲廊往裡走，天空飄起瓊瑤碎玉，纖纖飛雪如天在嗚咽。
側側鬆挽雲鬟，素淡臉龐上略染胭脂，由長生扶掖而至。
“見過大師。我師父她……”
夙夜微笑，如清風明月，令側側心生悠然，“她在等我。了結此間的事，我就去尋她。”側側略心安，想青鸞總算有個好的結局，不枉千里奔隨。
夙夜察言觀色，又打量了一番長生，“紫顏在哪裡？”側側聽他口氣，竟知道紫顏應劫，慌不迭脫開攙扶，疾步奔向披錦屋。夙夜腳下未見得移動，飄飄地跟在她身後。
傅傳紅這時聞訊趕來，見姽嫿一臉欣慰，點頭對她道：“他來了就好。”
夙夜走到披錦屋門口，迴轉身對跟隨的衆人道：“我要獨自看望，能否請諸位在屋外相候？”側側一怔，雖不解其故，料想他必有奇術不欲人見，只得應了。姽嫿顰眉道：“喂，你不許搗鬼，不然寧可等皎鏡來了，再做計較。”
夙夜飄忽的身影像要如雲飛去，淡淡地道：“死生有命，我不會枉爲。”
傅傳紅拉了拉姽嫿，她明明心中喜悅，因失望了太多回，也變得小心翼翼。夙夜入屋之後，一行人就聚在廊下等着，渾不顧雪落身寒，一心等着那人與紫顏攜手一同出來。長生想着夙夜身上的仙鬼之氣，知道這就是少爺看重的對手，心生鼓舞，盼着有好消息傳出。
一炷香的辰光後，夙夜的墨袍像是染了一層灰，黯淡無光地蕩來。
他神情凝重，“看得出你們竭盡全力，連彤莪果也給他服下。若是尋常絕症，此時已然迴天，可惜並不對症……他還有迴光返照的半個時辰，你們好好把握。”
衆人如遭重擊，一個個目瞪口呆。
“你是靈法師，怎會救不活他？他最信的人就是你。”側側愕然，竭力分辨夙夜的神色，生怕聽錯了。
夙夜垂下眼簾，如閉目的神佛，“你不該耗費光陰和我閒談，快去吧。”
側側丟下他奔去，姽嫿怒道：“他好端端躺在屋裡，爲什麼你一來，反而只有一會兒可活？”
夙夜坦然注視她，“我正是來與他送終。”姽嫿忿而噙淚，追着側側去了。
長生腳下不穩，勉強拽住螢火的胳臂，問道：“他說少爺只有半個時辰……”螢火無語，扶了他往一邊坐下。長生剛一坐定，忽地彈起，“我要看少爺去。”
曲廊里人散得乾淨，只有傅傳紅留意夙夜的神情，變幻的臉面如有笑意，便道：“你說的可是真話？”
夙夜回首望他，淡然道：“今日是他解脫之時，你該歡喜纔是。”
“我是凡人，他若去了，豈有不傷心的道理。歡喜從何說起？”
夙夜含笑拍拍他的肩，“凡人歷劫求生，如今他功德圓滿，渡劫而去，免受病榻纏綿之苦，也再無塵間恩怨糾結。難道不應歡喜？”
撣不去的煩惱，世人並不介意，唯懼不能生存。傅傳紅愣了半晌，想到浮生如寄，誰知是夢是醒，倘若紫顏此去真得解脫，未嘗不是樂事。一念及此，哀傷竟化作釋然，細思其中深意，不再如先前那般難過。
披錦屋中，側側、姽嫿、長生、螢火圍在牀前，紫顏睜開眼微弱地望了四人微笑。
“你們都瘦了……”他的目光依依不捨地拂過，閉眼歇息了一下。衆人心被擰緊，看他緩緩張眼，稍稍安定，只是想到那半個時辰之說，無不覺末日來臨。
“我很倦，”紫顏努力地笑，不堪沉重地想繼續睡去，“可像是有多時沒見，你們的模樣都變了……天也好冷。”長生忙翻弄銅爐，與螢火協力端近了些。姽嫿在指尖挑了一抹淡淡的香氣，灑在枕上。紫顏提了提神，看了長生道：“你回來了？”