荼蘼香散萬事了。
照浪想，是他放手的時候了。如獅虎相搏，他一直追尋這個人的身影，想從這似敵似友的人身上參透天地造化。
可是他終究不是紫顏，連一點點天意的眷顧也沒有，看不破蒼茫世事的前因後果。他什麼也做不了，更無法眼睜睜看紫顏死去。
存了離去的念頭，他甚至無人可告別，除了敵人和手下，從沒尋得一個知己，即使遠遠走開，這錦繡的園子裡不會有一個人在意他。想到此處，照浪留了一封書信，稱紫顏醒後隨時可去取他性命。
那一日，他孑然一身，落拓地從紫府走了出來。凜冽的北風令他措手不及，一照面身心皆涼透。天大地大，他忽然不知該向何處去。
走過鳳簫巷，姽嫿的蘼香鋪房門半開，隱約可見尹心柔忙碌的身影。照浪朝裡望了一眼，腳下不停，一直到巷子口。
朔風捲來，照浪用袖子擋住臉，朦朧中看見對面的茶樓上站起一人，拄着竹杖，迎面朝他走來。那是庶民裝束的熙王爺，笑眼裡射出精光，像是等了他很久。咫尺天涯，照浪回頭望了望不遠處的紫府，毅然向熙王爺走去。
各有各的路要走，即使紫顏再也無法醒來。
冬日的天地像凝凍了的粥，哪裡都是邦邦硬，疙疙瘩瘩硌得心口疼。
佔秋在京城耽擱太久，先行迴文繡坊覆命去了。臨行前，她對姽嫿千叮萬囑，託付紫顏和側側的安危。姽嫿擔起裡外所有擔子，一刻不得安閒，幸得傅傳紅時刻幫手相陪，不致讓她一齊累倒。
傅傳紅近日入宮，爲的是皇帝思念尹妃，命他作畫像以供懷人，這差事輕而易舉，他連繪十數幅畫像後告假出宮，在尹心柔面前卻絕口不提。她除了隔日來紫府探望外，一心一意打理蘼香鋪的生意，獨自調製的香料居然極得京城貴胄青睞。傅傳紅由是感嘆，與紫顏相遇後人人皆修成正果，若世間真有因果輪迴，紫顏不該是橫死的命。
側側意緒寥寥，若說沉睡的紫顏是一尊玉像，她未見有多少生機。這些日子紫顏不吃不喝靠十珍玉池湯吊命，側側則只進些粥米，每日端坐牀前，像兩株枝葉糾纏的鴛鴦樹，與他不離不棄。
十數日後，螢火終於帶了長生趕回紫府。兩人晝夜奔波，跋涉數百里不停趕路，回府一見到紫顏，螢火倒頭就在西廂的彩漆榻上胡亂睡了。姽嫿忙給長生端茶送水。
長生的眉眼不再酷似皇帝，而有從未見過的超逸氣度。側側知他自擬了容顏，略略安慰。來不及多問幾句別後光景，姽嫿嘆氣道：“紫顏躺了一個多月，氣息越來越弱，我們試過易容的法子，總不能叫病情轉好。你有什麼好主意？”
“莫非無藥可用？”長生捱了玉枕邊坐下，察看紫顏的面色。往日姿性夭妍的少爺彷彿打了個盹微憩，隨時會清淺一笑醒來。他存了念頭，只覺必有生機在，一時壓住了哀傷之情。
“這些是用過的藥方。”姽嫿遞上所用香藥物品的單子，並神荼那日下毒時的用藥，又將她們想過的法子盡數說了。
長生聽到一事無成，心涼了半截，待讀完了香藥明細，將神荼的方子狠狠揉了，咬牙道：“可恨！衝了少爺的舊疾用藥，好狠的居心。”他尋思了一陣，嘆道，“既無妥善的醫治辦法，何不尋藥師館的人來？或者，哪怕再去求那小子，好過在這裡乾等。”
側側眼睛一亮，“不錯。”姽嫿蹙眉道：“他們沒一個好東西，那小子更是混賬。”長生道：“雖然如此，到底他下毒後有悔過之意。我想，他既有本事短時內配齊藥引，也許有能耐開出解毒方子。縱然須求他，也顧不上這許多，少爺早些復原最爲緊要。”
側側道：“好，我去尋他，是我放進府的人，我要找他回來。”
長生連忙攔住她，溫言勸道：“不急，螢火見過那小子，等他這覺睡醒了，去找就是了。何況，說不定能想出別的法子，到時少爺沒事了，少夫人卻遠去找什麼藥師館的人，少爺該多着急呢！”
姽嫿打量長生舉止，頗有紫顏初遇她時的淡定，很是欣慰，當下與他一起好言勸側側打消念頭。側側愁容不減，執意要去，長生費力思索，驀地雙眼驟亮，想起千姿所贈的神秘之果。
“對了，有彤莪果，起死回生之果！”他大叫一聲，奔至瀛壺房搜尋。紫顏說過的易容神器再度在他心中激盪，細數不謝花、朱弦絲、葵蘇液、獍狖香等奇物，若能湊成扭轉乾坤的活人之藥，就可迴天有術。
翻箱倒櫃，一地瓊玉零亂，長生終摸到蒙索那祝福之盒，硃紅如血的果實誘惑地吞吐天地靈氣。他眼中閃出熱切的光，扣住寶盒在手，再翻找出其他幾件物事，匆忙地飛掠出房，珍重地將它們捧到側側的面前。
“不謝花一定有用！我娘連服幾日後面色鮮潤，比我初見時年輕了許多。”
“這彤莪果不知怎麼用，不如研磨成粉讓少爺吃了，說不定就能延年益壽。”
長生絮叨叨說了，不想讓側側打斷他，又倒了小杯的葵蘇液，嚷道：“醉顏酡一飲即醉，會不會以毒攻毒，讓昏睡的人醒來？我們加多點劑量試試如何？”
側側抓住他，什麼也沒說，用力抱了一抱。
長生的淚瞬間流下。
他不敢承認心中害怕，不敢想紫顏若真去了，他該如何自處。他以爲縱然離開了那麼一小會兒，紫府、少爺，什麼都不會改變，沒想到一去就是翻天覆地，那個庇佑他們的人倒下了。
他退開兩步，勉強垂首笑道：“這些藥物的用法，不如稍花時日參詳，我想少爺去年北荒一行未必無因。他先前和我說過要找一套易容神器，那時，大概就預見了今日之禍。”
側側和姽嫿對看一眼，她們關心則亂，只在病症上思量，未想到這層。這彤莪果最初僅是打開祝福之盒的機關，若說是神藥，總令人放心不下。
奇珍鋪滿桌案，傅傳紅問明瞭各自用途，沉吟道：“何不分工翻閱古籍稗史，這些寶貝或者真有他用。”衆人別無他法，即去養魄齋、映天樓、傾雪閣等處翻書，傅傳紅則入宮請旨求太后恩典，準他調閱典籍回紫府查詢。
次日，螢火醒來後，二話不說就出發尋找神荼，哪怕有一線希望，走遍天涯也要找到他。側側和姽嫿知他在外最爲勞苦，各自爲他備了隨身的衣物香藥，囑他早去早回。
又幾日過去，長生翻到手指發麻，周身堆砌的書籍卷冊猶如磚山石海，幾乎要把他埋在其中。他足不出戶，把書統統掃在地上圍住自身，爬來爬去地參看。側側、姽嫿、傅傳紅亦是如此，怕爐火烤着了書，一個個也不燃爐子，任由屋子裡清冷如冰，在書堆裡穿梭搜尋。
衆人查得累了，聚在一起說起看到的文字，有隻言片語涉及這些寶物的，就反覆推敲參詳。可惜典籍往往語焉不詳，拍遍桌案終不得解。長生屢屢失望，想到悲時，只恨這些年自己枉費光陰，沒能在紫顏身邊多學一分本事。他擁有的皮毛功夫，經不得風雨考驗，在真正的災難面前竟是如此無力，無所作爲。
沉睡中紫顏的血色越來越差，兩頰消瘦得彷彿薄紙一般，到後來若不靠長生爲他易容，活生生像個紙片人，風吹得破。側側看得多了，慢慢地安然以對，長生先是奇怪，末了見她眼中滿是癡絕之意，明白她有心與紫顏同生共死，不免又是一陣傷懷。
螢火去後十多日傳來消息，已尋得一家藥師館所在。又五日，他一人孤單返回紫府，姽嫿見神荼沒有跟來，大失所望。螢火道：“那小子說先生體內毒素雜多，須得極樂果爲藥引。但極樂果是傳說中之奇物，神荼問遍藥師館上下，無人知道它的模樣。”
姽嫿蹙眉，“這個極樂果的名字，倒像在哪裡聽過。”側側驀地想起紫顏初來沉香谷時，曾讀盡拂水閣的藏書，那時她曾隨意抽了古籍着他背誦，彷彿就聽到過“極樂果”三字。
長生叫道：“我前幾日翻書，有說極樂果就是……就是……莪果。”姽嫿道：“什麼書？”長生道：“不大記得。”姽嫿瞪眼，“再仔細想想。”長生苦思冥想，慢慢地憶道：“古有莪果，朱、黃、青、墨，難道說的就是彤莪果？”
他登即跑去書房，摸索半日，找來一部書，果然寫明莪果又名極樂果，“生於極西玉山，百年結果，服之便得仙去，乃登極樂。”唯“仙去”兩字頗費疑猜，只恐一不小心，反害了紫顏。
螢火躊躇道：“神荼有心贖罪，已前往西域搜尋極樂果，看去並無加害之意。只是、只是……”如果服藥的是他自己，早就不皺眉頭地吞了，但在紫顏身上，卻不容半點差錯。
側側的精神略好了些，像是久行黑暗忽見明燈，驅散了心頭烏雲，便囑衆人循跡問醫，各去尋醫家高人詢問，又忙碌了一日。
那天夜裡，長生手握彤莪果在病牀前沉思，側側不聲不響在牀尾凝看紫顏。她肅穆得如一尊慈憫的佛像，目光裡除了淡淡的悲哀，還有如火如荼的情意與棄絕天地的決心。長生只覺眼睛一痛，低下頭來，即刻抹去了淚。
側側沉默半晌，忽道：“長生，你說老天爺是不是一個人？”