一時鬱香呈瑞，玉管咽春，掩過了堂外蕭瑟淒冷的寒意。
聽過一曲，側側進來在他身邊坐了，婆娑秀影，婉轉歌喉，聲色總是不厭。紫顏道：“雲遊時可享不了這個福。”側側一笑，“你捨不得，我們不走也罷。”紫顏搖頭，浮現出厭厭的神情，像是膩歪了京城這個醃臢地。側側心下明白，沒再說什麼。
不一會兒螢火走近，一臉怒氣，側側知他平時極有耐性，想是出了事，朝他使了個眼色，走過一邊悄問：“是那孩子的事？”螢火道：“他扮成夫人的模樣裝瘋賣傻，惹得路人笑話。”側側皺眉想，竟是個膽大妄爲的主，情知這樣的人紫顏更不會見，笑道：“我去瞧瞧，敢欺到我頭上。”
她換上英氣颯然的翠毛錦織金雲狐皮箭衣，外罩了一件琥珀衫遮雨，沿穿廊到了府門。打開大門，神荼閃過一張酷似她的顏面，笑嘻嘻地道：“果然把夫人逼出來啦。”
“易容不是讓你拿來胡鬧的。”側側斥道。
神荼聞言冷笑，掛了一身雨水，抱臂道：“這紫先生架子好大，一天到晚打發你們做擋箭牌。難道他怕了我不成？我上門求教，他就該見我，哪有閉門謝客的道理。我不管，他就算病了殘了，只要還能易容，就要和他比一比。”
側側又好氣又好笑，“若不是長生不在，隨便找個人就能把你這狂小子比下去。”
神荼傲然道：“忘了告訴你，你說的那個玉觀樓我早就去過，裡面的人本事不值一提，有個叫石火的，和我照面時就輸得一敗塗地，連師門的信物也留給我了。”
不能任他無理取鬧，側側此時竟想起了照浪，如果他在，哪怕易容術不及這孩子，也定能把他嚇走。想到此，她心一橫，緩緩從髮髻裡摸出一根針，悠悠地問：“你想清楚了，到底走不走？”
側側刺出繡針時，神荼如風掠出一丈開外衝入雨簾中，身手異常靈敏。側側稍一遲疑，這孩子躥到石獅子後躲起來，扮了鬼臉道：“你這姐姐好凶！不和你玩啦，我走就是了。”說完當真轉身離去。
側側疑他有詐，過了一炷香的辰光再去，雨停風歇，巷子空寂如睡，他果然去得遠了。
第三日，側側未聽到門外有喧譁，想那孩子終肯放手，一時也就忘了。沒多久車馬喧譁，側側疑心神荼搗鬼，立即帶了螢火出門去看，不意來了熟悉的客人，竟是文繡坊的佔秋。
久別重逢，側側喜出望外迎上去，牽了她的手。兩人邊走邊寒暄，側側問她所來何事，佔秋道：“宮中繡院命綺玉坊主進宮任職，文繡坊現下無首，奉前坊主令，請七師姐回去接管。”
自側側到了紫府，六師姐綺玉繼任文繡坊坊主之位已逾兩年。見到師門來人，側側驀然驚覺她一直想念在繡坊和衆人相聚的日子。金織玉繡的彩帛給了她太多力量，而今遠離了那番熱鬧，心內說不寂寞是假的。
“姐妹們好麼？”
佔秋挑諸人的近況說了。夜笳的織錦被異國皇帝欽點爲貢品，紗麟將生意做到了海外的島國，仙織的麟兒與瑤世的愛女結了娃娃親，珠錦終於安定下來開了繡院。諸姐妹唯一牽掛的就是側側，希望她有個好歸宿。
“綺玉坊主說，若是七妹無心織繡，不來做坊主也無妨。但若有心將繡法發揚光大，不如帶了心上人一起來文繡坊，共同操持。”
側側俏面飛紅，心想紫顏已說要離開京城，不如一齊去文繡坊。她心思流轉，瞥見螢火在一邊聽着，想起神荼的事來，悄言吩咐了幾句，螢火拔足而去。
打發走螢火，側側拉佔秋去了她的裁玉築。經歷錦繡一事之後，紫顏做主把朵雲小築的名改了，手書了那麼個匾額，又拆了間隔的高牆。佔秋見了，只覺側側好事將近，暗自爲她欣喜。
到了午膳時分，側側安排酒筵招待，佔秋稍用了飯菜，問她意下何如，想要早早回去覆命。
側側躊躇半晌，未幾，紫顏也來相見，聽到佔秋的來意呆了一呆，笑道：“這是好事。”側側凝眸淺笑，“你准不准我去？”紫顏隨口道：“你去自然大好，可憐我要一個人浪跡天涯。”側側呵呵一笑，欲語還休，偏沒把綺玉那句話說出口。
佔秋冷眼看這兩人，側側在旁人面前何等灑脫，見了他不免拘泥，想是用情過深的緣故。她是過來人，不由暗生感嘆，細細打量紫顏的容止，笑靨裡彷彿有一絲霜天般的冷，不易察覺地鬱在眼底。
待要再端詳仔細，紫顏的電目直直射來，佔秋一畏，縮回目光不敢對視，心裡反覆想着那抹清華之色，像是連她的心也要一起凍住。
她不便對側側明說，又不宜拿繼任的事催逼，遂笑道：“這事慢慢再說。我初來京城，一要爲綺玉坊主進京準備，二要爲姐妹們選些土儀帶回去，有什麼去處能讓我好好玩幾日？”側側想了想，說出一串地方，要帶佔秋去見識。佔秋推說有幾個婆子跟着採辦，不必她陪同，好說歹說側側才應了，另備一份大禮恭賀綺玉。
忙忙碌碌一陣後佔秋去了，側側從府門送行回來，走到半途見有早梅綻放，幾簇嬌黃惹人心憐，在廊上伸手拈起一枝細賞了片刻。花影間有青衣閃過，側側叫道：“站住！”
那童子只在東角門行值，側側操持家務多時記得清楚，因而問他可是有事。童子轉身答道：“那小子又來了，好在被我趕走了。”側側道：“既如此，不必通傳。”童子應聲欲走，側側忽覺不對，定睛看了看，冷笑道：“果然是你易容進來，只是個頭差太多。”
那孩子嘆道：“明明墊了鞋，仍是不夠，折騰身形真是麻煩。”
側側當即摸針，神荼逃開幾步，躲在花樹裡用手止住她求饒說：“好姐姐，我這三顧紫府誠意已夠，你就通融一下。”側側啐道：“事不過三，今次闖到家裡來了，簡直是強盜！”神荼苦笑道：“你家先生真是難見，不知我要費多少工夫才能……”他忽然滾出一大顆淚，“才能見到他，以慰我師父在天之靈。”
神荼索性蹲下大哭，地裡泥濘未除，他個子又小，直如泥娃娃一般。側側起了惻隱心，問道：“你師父過世了？”神荼眼淚汪汪地道：“我從小侍奉他老人家，可是……可是……還沒學盡他一身本事，他就……”
側側想起沉香子去時的情形，有了同病相憐之意，口氣一軟，道：“要見紫顏不難，要比易容就……”神荼抹去淚，仰起頭自負地道：“我到他面前，就有法子激他動手，只求姐姐成全。”
側側低頭思忖，神荼見她意動，只管撿那些怨泣悲傷的師徒遺恨說了，側側越聽越是難過，咬了脣道：“你且換回衣衫容貌，我帶你去見紫顏。”
香霧縈風縹緲，披錦屋裡燃了絕好的香，遠遠走近恍若踏足仙山，醺醺然輕了骨骸，酥了心神。側側知紫顏在焚香療傷，特意囑咐神荼不可擅近，將他留在屋外的桐月亭裡候着。
一進屋，香氣如策馬衝泥逐身而上，側側蹙眉張望，見數只掐絲琺琅魚耳爐裡火光大盛，連忙用香灰壓了下去。整座屋子悄無聲息，她疾步走到東屋，紫顏倚了蓮心枕睡去，身子歪在羅漢牀邊。
側側手拉錦被，輕輕一動，紫顏張開雙眼，四目赫然相對。側側窘得逃開，紫顏昏沉間仍在迷糊，眼神空蕩蕩地望了她，問道：“我睡着了嗎？”側側定了定神，收起散逸的綺思，小聲地道：“香藥用量太重，我險些被薰出去。”
紫顏坐起，倚在緙絲靠墊上微闔雙目養神。
側側不忍勞他耗神，嚥下神荼之事，去將爐火熄滅。紫顏摸了摸背脊，無形間出了一身冷汗，他不是睡着了，而是被藥性催暈了過去，如滿地落英不經風。想到此，不由心灰，不欲讓側側傷心，伸手撈起一方絲帕，將額上的細汗抹盡。
牀幃四周流溢濃香的氣味，彷彿棉絮沾衣。側側打開格子窗想透一口氣，遙遙見着桐月亭里人影全無，暗道不妙。她轉頭看紫顏，彎彎笑眼如昔，似乎香到窒息的煙氣對他而言，只是尋常。
她斂了愁眉，笑道：“等你換好衣裳，我們喝茶看戲去。”她走去屋外，想從庭花玉樹中尋找神荼的蹤跡，走來走去不見片影，紫顏也遲遲不曾出屋。
側側奔回屋去，那孩子在紫顏牀前，抓了他的手兩兩對峙。神荼像初次面對獵物的幼獸，挺直的身板裡隱着無窮爆發力，勾勾地盯了紫顏發呆。紫顏懶洋洋地撐着眼皮，無視他就要撲過來的氣勢，彷彿早嗅出他的斤兩，不值一哂地微笑以對。
“你這屋子好香。”神荼寒暄。
“放開我的手。”
“我會調易妝丸，會制*，會修發剪眉削骨磨皮，你會的我都會，敢不敢和我比？”神荼扣住紫顏的脈門，一派威脅的神態。
側側第一次見小孩子吹法螺，嘟嘟響得好聽。紫顏任他抓了手，自玩着另一隻手戴的玉扳指，不再擡眼瞧他，嘴邊淡淡留笑。這笑容能引得花嫉，也會激人火起，神荼果然經不住，嚷嚷道：“說，你要怎樣才肯和我比？”
紫顏看了他道：“說說你易容遇到的最大難題。”
神荼愣了，鬆開手退到一邊，苦臉想了想，像挑選稱心的玩偶那樣困難。側側看到與他年齡相符的稚嫩，從眉梢眼角的猶豫中滲出，有點可笑，也有點羨慕。他眼底的熱情掩蓋了慌亂，小孩洋洋得意地道：“任它什麼困難，沒多久就能迎刃而解，要說眼前的難題，就是如何打敗你。”