“螢火，我且問你，這些易容師要如何和少爺比試呢？”
“這……聽說由挑戰者選擇法子。照浪說先生手段通天，自不會被這點小事難倒。”
側側咬牙道：“呸，這人想方設法要折磨我們，必有刁難的法子讓人受苦。皇上也是個昏君，居然由了他擺佈。”
紫顏笑了安撫她道：“他有心慢慢折騰，總比提刀殺過來強，和他較量至今，我們也未輸過，你放寬心便是。”擡頭叫長生，“和我去玉觀樓走走如何？”
長生看了一眼螢火，道：“要易容去？”
“嗯，隨便找兩張面具，我們去瞧個熱鬧。”
長生躍躍欲試，返回瀛壺房取了他一直喜歡又不肯戴的兩張面具。這回是有正事外出打探，不是他刻意易容，就當是多塗了脂粉，長生這般安慰自己。
兩人自薜蘿洞暗道而行，出口是鳳簫巷外一處偏僻的宅院。長生想起一年前逃亡的景況，嗟嘆不已。紫顏領了他緩緩走在路上，指了四周的店鋪給他看。
長生猛然發覺，他很少陪少爺在京城裡流連，於都城熟悉而陌生的街道，他是再渺小不過的匆匆過客。偶爾少爺差他做事，無非在紫府附近走走，這會兒要尋玉觀樓他才明白，他不比外鄉客更瞭解這裡。
如此，勾起了久久徘徊在他心中的疑問。他到底從何處來，遇上紫顏前是什麼人？孤苦如卓伊勒尚明白來歷去處，他錦衣玉食地活着卻懵懂不知過去。他默默凝視紫顏的背影，如果似少爺那般通曉天理命途，是不是就能尋回往昔記憶？
玉觀樓在海棠巷子口，原是買賣古物的店鋪，後來出了個恣意豪賭的子孫，欠債無數，樓閣收歸官府所有，改作酒樓，成了宦僚雅集之地。
玉觀樓形制富麗，飛檐重樓有若鳳之翔翼，此時樓內外多了鋪翠疊香的百盆蘭草，遠望去生了綠煙也似。往日的喧騰化作了沉寂，一柄綢面彩旗在勁風中獵獵作響，細看去，朱底墨線繪了一張眉眼皆笑的人臉。
長生眺望了半晌，被招幌上寫意的面容弄得悚然心驚，撇頭對紫顏道：“少爺，這張臉有鬼氣。”紫顏道：“這是易容師掛出的招牌，各人畫的面貌不同，和大夫在家門口寫某某藥鋪是一樣的道理。這裡既掛出了一面，該是有道行的人到了罷。”
長生心道，紫府門前幸好沒掛這玩意，有股妖邪氣，主顧哪裡敢來。他一邊偷覷樓內的人影，一邊道：“看上去怪荒涼的，沒幾個人入住吧。”想到有膽挑戰紫顏的人畢竟不多，微微一笑。
海棠巷周圍茶館食鋪密佈，往來行人甚多。紫顏眉尖稍蹙，像見到美人脣邊多沾了胭脂。長生怔了怔，知少爺從尋常街景裡看出了異樣，輕聲問道：“怎麼了？”
紫顏淡淡一笑，細若吹雪的聲音飄入他耳中，“你可數得出這街上有多少易容師？”
長生頓覺涼意掃過脊樑，雙眼定定望了販夫走卒、紗帽羅衫，一時難辨異貌殊顏。紫顏笑了笑，“罷了，仔細記着這些人的身形音容，你終有再見的時候。”
長生注目凝望，休說此刻川流而過的人有百多個樣貌，就算都記下了，易容師轉頭就換一張臉，豈不是白費功夫？他稍一遲疑，又覺紫顏交代的，對修煉之道總有裨益，當下耐心將目光掠過每一張面孔，將其整個舉止印在腦中。
“用心，莫用神。”紫顏再度提點，音如涓流緩緩匯入他耳中，“過度用神，對方就看穿了你的身份，要若無其事方好。”
說也出奇，長生這一掃視之後，隱隱對幾個路人上了心。或絳裳霓帔，粉黛眩目，或蓬頭垢面，衣飾雜詭。
“少爺，確有幾人不對勁。只是，對方能看穿我們的身份嗎？”
紫顏微笑，電目斜射，對面茶樓上一個俯身下望的麗顏女子縮回了身。
兩人往玉觀樓走近了幾步。紫顏的織金雲雁錦緞明珠袍很是奪目，長生所穿的鬥牛織金緞袍亦是風流蘊藉，路人紛紛投以豔羨目光。長生只覺不妥，小聲道：“是不是太張揚了？”紫顏做了個噓聲的手勢，長生便見照浪的身影在樓內晃了一下。
驟然回身太過刻意，紫顏與長生默契地走向茶樓底層，叫了兩碗熱茶。
照浪徑直朝兩人走來，長生慌不迭地凝視手中的茶水，聽到那城主在紫顏耳畔笑道：“竟穿了我當年送的料子。”
長生顰眉一想，果然是照浪所贈衣料做的衣裳，大爲懊惱。少爺若是每每這般招搖過市，別說易容手段高明的照浪能看破，就是引車賣漿之流也知道他不是常人。
紫顏並不尷尬，笑道：“你從城主降格爲樓主了？”照浪回望玉觀樓一眼，輕蔑之意溢於言表，紫顏便窺見了不羈的游龍，被纖細的鎖鏈困住了首尾，卻依然騰躍於雲端天上，有弒神的傲氣。
這是他和照浪即使敵對也惺惺相惜的原由。
“玉觀樓是做什麼的，想來你已聽聞。如今你名揚宇內，依舊在天子腳下，九重天忽有君恩，少不得要承情給面，莫要辜負才好。否則……”照浪的笑容裡夾雜幾分陰險，末兩字充滿了幸災樂禍的意味，“既然來了，不想去見見你的對手？”
長生嗅到了危險的氣息，拉了拉紫顏的衣袖。紫顏甩開手，長生看到那個瑰麗的身影飄然進了玉觀樓，連忙跟在後面。
樓內四根楠木金柱通天而上，周圍有十二根柱子圍成一個整圓，長生仰頭看了眼，只覺氣象莊嚴。幾張泥金彩畫圍屏將底層劃爲幾塊，依稀有人聲自樓上傳來，爲偌大空間添了一筆生氣。站在樓中央彷彿乾坤在心，油然生出一擲千金的豪情。
“你久在家裡憋屈，不妨過來小住。”照浪指點樓內，侃侃而談，“此處每間佈置各有風情，樓上更有數千冊醫書，是我以往蒐羅而來，想看就來走動走動。”
“是你以前殺人時，順手打劫的吧？”紫顏不爲所動。
照浪恍若未聞，指了圍屏後面道：“外面掛的，就是這位先生的招牌。”
紫顏與長生走近，一男子安坐在紅木嵌螺鈿靈芝椅上，手中捏了一塊名貴的黃蠟石。從身後看，他衣飾華麗講究，手指修長白皙。長生好奇地踮腳探看，紫顏瞧了那人的背影，神色微變，很快又如清風掠過，不起波瀾。
照浪朗聲道：“你不是想見紫先生嗎？人已經到了。”
能在未明端倪時第一個挑戰紫顏，長生暗想此人勇氣可嘉，又恨恨地將照浪看好戲的神色收於眼底，努力維持紫顏那般不動聲色的神態，平平遞出視線，看椅上那人有何反應。
那男子拱起的背顫了顫，像是忽地從睡夢中醒來，哈哈大笑：“我是老熟人了，紫先生一定記得我。”他回過頭來，赫然是衆人在北荒所遇的左格爾，體態更爲富態，養得白白胖胖。他周身多了股囂然之氣，彷彿出籠的猛獸，自有狂妄的本錢。
長生想起舊怨，目齜欲裂，恨不能一腳踹過去。
紫顏無動於衷地點頭，猶如陌路。見多了他這副冷麪，照浪在旁冷笑，只怕刀架在紫顏脖子上，也看不到他驚恐，不由嘆了口氣，一心期盼玉觀樓裡能出一個讓紫顏束手無策的易容師。
只要一個就好。
左格爾一笑，知他不告而別，又盜走了紫顏的相思剪，與這家人的關係由熱轉冷，實是咎由自取。若不是贏了紫顏就能躍上龍門，他也捨不得拋頭露面，將到手的寶貝吐出去。
“如先生能允我挑戰，一旦在下輸了，自當奉上相思剪。”左格爾淡淡說道，有勝券在握的篤定。與方河集上相遇時一樣，他要的無非功名利祿，長生不屑地想，這樣的人不配做少爺的對手。
紫顏不作理會，像是沒聽到他的話，竟踱到圍屏邊欣賞錯彩鏤空的人物畫作。他在樓內緩緩走動，步步生蓮，引得餘下兩人的視線跟了他轉動，左格爾頓如黯然失色的塵埃，墮入了泥土。
左格爾大聲地指了長生道：“我就以長生的面容和先生一試高下。”照浪認真地看着紫顏，嘴角浮起詭譎的笑容。
彷彿有細小的波紋漾起在心間，紫顏的步子凝空一滯，繼而略快了半分，踏在地上，卻始終默然不語。長生嗆聲道：“什麼雞鳴狗盜之徒，敢在小爺臉上動刀？”
左格爾毫不理會，兀自眯了眼對紫顏道：“先生在害怕什麼？”長生被他這一問，情不自禁摸了摸麪皮，隱約想到模糊的過往。他擔憂地望了望紫顏，少爺的眉眼一如平時，有若玉石般鎮定。
照浪悠閒地捏了只酒杯，緙絲鑲金的袖口張揚地盤了一條螭龍，他閒閒望向紫顏，笑道：“幾曾見你怯過場？難得你也會怕事。”袖子一揮，往雕花座上大喇喇坐定。
紫顏目不轉睛盯了圍屏，懶散地答道：“我有三不易。心情不好不易容，報酬太少不易容，脾性不合不易容。今次三不易全佔，我爲何要動手？”
“如果有刀架在脖子上，你更不會出手，是不是？”照浪的左手緩撫杯沿，如橫過刀鋒，眼中殺氣縱橫。
“一刀砍下就到了陰曹地府，想易容也不成啊。”紫顏鳳目迎上了他，兩人對峙地望着。
風起雲涌，玉觀樓依稀有了戰火紛飛的意味。
左格爾苦笑，“咳咳，原來大人與紫先生有過命的交情。”