思及此，他無奈地聳肩道：“說來奇怪，皇上從未提及請你入宮的事。”既欽點了紫顏，卻一不召見，二不頒旨，唯有坊間百姓之口流傳着聖意，箇中種種值得玩味。
紫顏一派雲淡風清的神情，不以爲意地道：“那年熙王爺叛亂，皇帝想是對我心存芥蒂，不召見不足爲奇。這趟渾水我不想沾，傳紅，你看我要不要再次出京？”
傅傳紅笑罵道：“你居然問我？想是自個兒早拿定了主意。上回有侍衛監視你都出得去，何況今朝？隨便易容成誰，城門口不會有人攔你。你說是問我，其實是等我出了餿主意，好一一反駁，是不是？”
紫顏忍不住掩口而笑，與當年相識時比較，傅傳紅那畫呆子的憨氣少了許多，多年來時常禁錮在規矩森嚴的宮廷中，起碼學會了觀人形色，體言察意。如此，面對古怪精靈的姽嫿，大概不會再如從前般手足無措。
這是漫漫流年在眉梢眼角留下的痕跡，就像泛黃的絹畫、起毛的筆鋒，總有那麼一點與以往不同。
“你這張笑臉，我看不慣呢。”傅傳紅突然怔怔地說，手指了紫顏的臉，在離了三寸處停下。他曾看過紫顏多張面孔，從前總會認了其中一張，作爲這千變人兒原有的模樣。如今多時不見，要驟然對了陌生的面容言笑自若，不免費力。
“我的容顏難入你這畫師之眼。”紫顏含笑，目光移向他身後，“你百看不厭的人來了。”
人未到，香先至。傅傳紅心神幽蕩，見到姽嫿從容而來。她雙眸中煙花流離的彩光在他身上逗留了片刻，短短一瞬，傅傳紅已離魂出竅。他兀自愣神，姽嫿微顯倦態，向三人點了點頭。尹心柔從她手中接過一個香盒，向紫顏、傅傳紅欠身後離去。
紫顏道：“看來找到了你要的香。”
姽嫿不安地瞥他一眼，傅傳紅心中暗奇，她似有無法對紫顏明說的心事，便道：“你約我們來，是爲了皇帝的事？”
“皇上畢竟不曾對外宣旨，你來得及走。”姽嫿鄭重地道。傅傳紅越發訝異，她從未對紫顏失過信心，怎會說如此重話？
紫顏撫了腿，可憐地叫喚道：“呀--好容易從北荒長途跋涉回來，你又要趕我走。”姽嫿“哼”了一聲，“這回你樹大招風，不知惹了多少紅眼賊想踩了你往上爬。我想了想，他們早晚會找上我，不如先打發走你。”
“我要不走呢？”
“又不是迷不倒你。”姽嫿瞪眼看着他。傅傳紅在一旁微笑，眼裡唯有她一人，再不管紫顏死活。
紫顏懂得姽嫿之意，明槍易躲暗箭難防，在是非之地久留，還會害了身邊人。他沉吟半晌，姽嫿忽然嘆道：“我說說而已，你往後小心門戶，有些人心狠手辣，殺了你贏得這比試也未可知。”
紫顏嗤笑一聲，並不在意。姽嫿略覺安慰地想，皇命國法全不在他眼中，或許他早有自保的法子。她瞥了傅傳紅一眼，嗔道：“喂，太后得病，你怎麼不去請皎鏡？讓他出手救她也好。”
傅傳紅搔頭道：“我想過，可他和令師一同出了遠門，我又不是神仙。”
姽嫿聞言道：“唉，幾時叫那個妖怪來幫幫我們，省得老提心吊膽。”她不願紫顏涉險，又拼不過這一場劫數。紫顏心中溫暖，指了新制的容顏道：“放心，如今這一張是長壽相，活到九十九不說，子孫滿堂，多福多壽，簡直福氣到家了。”
三人相視而笑。
穿堂而過的溟溟晚風，終多了分淡定，悠悠地往料峭的春寒裡去了。
次日。
紫顏正在瀛壺房，一隻金色篆香旋旋燃燒，落燼拼出一幅仙雲福山圖。長生推門時掠進一絲風，兜轉間揚起了香塵，繚繞的畫境登即散亂。長生瞥了一眼，直叫可惜，紫顏淡淡地道：“這世上朝生夕滅的好東西多了去，絢爛過了，也就夠了。”
長生本有急事，聽了這話心如餘燼，剎那變得寂寥，默默怔了半晌。
紫顏手邊堆了一些瓶罐器皿，長生進屋時沒留意，此時匆匆掃了眼，皆是北荒一行蒐羅來的奇物，隨口說道：“少爺這些物件，要是能湊出個大玩意，就有趣了。”
“咦，你說到點子上了。”紫顏晶瞳一亮，玉指撥弄盛放不謝花的水晶盒子，“前去北荒這一趟，我本想找尋一套易容的神器，最終未能如願。幸好有了這些，不算一無所獲。”
長生完全忘了來的本意，入神地道：“那神器是什麼？”
“傳說是易容一業祖師爺所留的工具藥物，可活死人，回青絲，返童顏。”
長生目瞪口呆，“這不是神仙之術嗎？世上真有神仙……”
紫顏聳肩，“應該是好用的東西，只是說得天花亂墜，無非炫人耳目，不值深信。不過沒事搜尋一下，聊勝於無。”
長生靠近紫顏，凝看那些辛苦得來的珍奇，“那套神器有何物件，當真曾經流傳到人手中？少爺去北荒，莫不是有了線索？”他暗想，縱然覓不到神器，以紫顏之能，也會打造出一套前無古人的利器。
紫顏笑望他，“你急急地尋我，爲了閒聊？”
長生猛地想起，臉色煞白地道：“少爺，城裡到處在傳你的事，巷子外想見你的人擠得跟韭菜茬似的。要不是太后以前的懿旨尚在，他們不敢擅自靠近，這府門口怕是要塌了。人人都說少爺是天下第一易容師，我出門想買個茶葉也叫人圍住，看星星月亮般瞧着。我看今後出門，只能走暗道了。”
紫顏笑道：“你扮青衣童兒也不成？”
長生心頭暗恨，一臉不情願地嚷嚷：“別說青衣，女裝我也穿了，少夫人親手替我打扮的，還是逃不過。”他哀怨地嘆氣，“得想個法子纔好。不如把螢火放出去，扮成少爺你的模樣在城裡溜達……”
“我有固定的模樣麼？你去僱十個人，蒙了眼從薜蘿洞偷偷進來，尋幾身華服穿了，隔一個時辰放一人出府。”紫顏悠然說道。
“好，我這就去辦。我看十個不夠，索性花筆大錢，僱一百個來。”長生笑得打跌，躊躇滿志地握拳，“我去找螢火商量。”
“他出門辦事去了。”紫顏盈盈笑望。
“少爺早知道這事？螢火……”長生霍然醒悟。
紫顏無辜地道：“府裡的耳報神不只你一個。他打聽消息去了，你只管僱人。”
長生頗感無奈，不服氣事事落於人後，想起他和少爺間尚有師徒名份的縈繫，那是螢火無從比較的，偷偷在心底得意了。他恭謹地朝紫顏俯身一鞠，道：“從北荒回來後歇了好些時日，不知道少爺幾時再教我易容術？”
紫顏瞥他一眼，看出眼角眉尾暗藏的心思，順了他的話道：“既是有人想尋我比試，有膽你就替我去了。”長生一怔，慌不迭搖手道：“這如何使得，我可不想給少爺丟人。”
紫顏淺笑道：“你呆站在這裡做什麼，快去辦事，到時我會在你的雅荷水榭放上十數只人偶，你先學會給它們扎眉毛頭髮，從基本功再練起。”
長生暗自叫苦，偌大一間紫府，平素他的住處就已夠空曠幽僻，如今要是多出一堆沒面目的人偶，大白天活見鬼就算了，入到晚間，豈不是要生生被這些傢伙嚇死。他不敢違逆，苦着臉，發愁地往屋外打點去了。
午時，螢火帶回了消息，此時衆人剛用罷午膳，在菊香圃的拂觴橋邊散步。側側捏了點心碎屑，丟到水裡餵魚，長生拍了手招呼魚兒游過來。紫顏斜倚了漢白玉欄杆，聽見螢火的腳步傳來，流露出一抹不易察覺的笑意。
“照浪包下了玉觀樓，據說想找先生比試的可住在樓內，吃住全免。皇帝下旨由他評判高下，只要是照浪認定堪與先生匹敵之人，就能入宮。依我看，那人勢必會給先生惹來不少麻煩。”螢火軒眉緊蹙，說話時語氣滿是嫌惡，炯炯的目光盯住紫顏，似乎只要先生一聲令下，他就會衝去玉觀樓撕了照浪。
側側眼中瑩光流轉，笑了對紫顏說：“你放水就是了，讓那些庸才入宮去救治太后，到時，皇上自會要他好看。”
長生道：“天底下真有那麼多易容師？再說，上哪裡找那些想改換容顏的人？”
側側笑眯眯地回道：“天下想換臉的人多了去，只你是個例外。有大夫的地方，自然會有病人，易容也是如此。”靠近長生的臉龐看去，見他膚如瑩玉，比平常更添丰姿，不由指了他的臉問，“你莫非抹了粉？”
長生吞吞吐吐地道：“少夫人瞧出來了？”
紫顏在旁淺笑，長生一臉胭紅，掩到螢火身後藏着。側側瞥了紫顏一眼，長生終於如他所願，在易容之路上漸行漸遠。今趟易容師齊聚京城，對長生而言正如紫顏當年遇上十師會，倘若把握了機緣，未嘗不可如紫顏般一步登天。
那時，也許紫顏可不再受長生的牽絆。
側側低下頭，這是她小小的心事，她期盼將來的長生能對紫顏有所助力，免去他一人孜孜求索之苦。爹爹已經不在了，紫顏一個人在這條路上走了很久。此次他把天下易容師視若等閒，但並不曾拒絕與人相鬥。十師會上那個想着要爭奇鬥豔的少年，有初出茅廬的熱忱。她喜歡泰山崩於面前而不驚的紫顏，但更愛敢於直面挑戰，笑看雲起的他。