轉悠了一盞茶的工夫，長生想，索性引回府讓螢火對付。他安了心，腳步輕快地往鳳簫巷走去，那人渾無提防，一路吊在他身後跟來。
到了紫府，長生知會門房童子喊人，不料螢火出去了。他愁眉苦臉，想請側側來對付，又怕她聽了那些混賬話，一針縫上青袍男子的嘴。正發愁時，飄來一陣旖旎香風，紫顏罩一件藍地纏枝蓮織金緞曳撒袍，與兩個穿了珠半臂、金縷裙的伶人走了過來。
那人徑自迎上去，想摸紫顏的臉，驚道：“這是靈芝種出來的人？”長生又好氣又好笑，打落他的手道：“拿開你的髒手，這是我家少爺。”那人嘖嘖稱歎，見兩個伶人衣飾華貴，稀奇地望了兩眼。
紫顏問道：“這位是……”長生小聲在他耳邊說了，紫顏掩嘴輕笑了笑，叫道：“喂，你叫什麼名字？”那人搔頭，苦惱地想了想，毫無頭緒地發呆。長生奇道：“你說自己是易容師，卻不記得名字？”
“我奉天神諭，聽天命改生死。”那人醉熏熏地咕噥，翻了翻眼皮，長長地嗅了口空氣裡紫顏的香氣，“你味甘、平、無毒，適合以天泉水燉湯，安五臟，潤肌膚，闢鬼魅。或者收菖蒲露、荷花露，用你的血泡茶，也能清心養神。這兩個小丫頭肌嫩膚滑，用小米紅棗好好調養百日，再以桑樹枝燒火，拿鐵鍋煎上七日，颳去鍋裡的油脂熬湯，揀出骨頭煅成雪色細末，加入湯裡連服十日，就可延年益壽……”
紫顏哈哈大笑，兩個伶人臉色慘白，相互攙了手咬緊了牙，幾欲哭出聲。長生惱了，罵道：“我好意留你，你胡言亂語的，看我不把你打出去。”揚手就要拉他。那人搖搖晃晃地往紫顏處一跳，唬得兩個伶人滿園亂跑。
紫顏一把拽住那人的胳臂，笑道：“來，來，煮湯前先隨我喝杯好酒。”那人點頭，也不躲了，大大咧咧跟他去了。長生生怕出錯，小心地尾隨在後。
如此三個人招搖地穿廊入房，兩個伶人早飛報給側側知曉。側側在房裡籌備中秋送往蒼堯給艾冰、紅豆的團圓禮，忙得不可開交，聞言笑道：“莫怕，紫顏不同常人，你們瞧仔細了，那人準討不了便宜去。”
兩個伶人將信將疑，側側見她們受了驚，取了琥珀和珍珠研粉制的藥丸，着她們吃了。
“原是要給你倆做新衫的，先回天一塢去，回頭我讓人送去。”側側打發走兩人，看了一屋子的雜亂，嘆了口氣，換上湖色越羅的舊衣，外套了水紅色天絲緞的團衫，往玉壘堂後的暖閣去了。
彼時天色微暗，紫府裡次第點起鳳燈，如一輪輪彩月掛在天空。
玉壘堂後暖閣裡，那人忘了紫顏在殷殷相勸，手裡的刻花金鐺停在半途，指了彩燈叫道：“那是妖怪的眼睛！專吃嬰孩，我要過去捉妖。”
紫顏拉住他，笑道：“不急，喝了酒更壯膽氣。”
那人仰頭灌完，丟下金鐺直直衝了過去。走了兩步，身子綿綿地倒在門檻上。長生用腳踢了踢，道：“我把這瘋子扔出府去。”
“等等。”紫顏拿起那人的雙手看了一陣，“送他去玉觴居，等醒來再做理會。”長生怔了一怔，叫來幾個人，一齊扶了那人去了。
側側從繡簾後露出身來，望了那人背影看了片刻，回首道：“他真是易容師？”
紫顏道：“八成是，只是蹊蹺得很，他性子古古怪怪，不像作僞。”細細打量一眼她的裝束，“怎不穿新織的雲雁綾衫子？”
側側道：“那件衣裳姽嫿看了喜歡，送她了。”
紫顏叫了聲“可惜”，想了想又道：“你多敲她一些香爐香料纔好，否則終是賠本的買賣。”
側側笑道：“在你身上都賺回來了，她每月送來的香品還少麼？對了，既來了這樣的怪人，我尋她去，明兒叫她們倆看個熱鬧。”
“也好。你囑她順便把我的香拿來，上回的用完了。”紫顏淡淡地道。
側側留了心，也不多問，徑自往姽嫿的蘼香鋪去了。不多時長生轉回來，對紫顏道：“少爺，螢火去哪裡了？這怪人總要有人看着，我去請幾個武師來。”
紫顏搖手，“這人說話癲狂而已，沒傷人，就由他去。你不是不知道螢火，府裡大大小小的事都由他去辦，不會閒在家裡。罷了，隨我去天一塢聽戲。”
長生惦着那酒的藥性，見紫顏如此坦然，放心地應了。
紫府裡舞腰歌板自風流，側側一路走出來，想着心事。蘼香鋪的門板遮了一半，就快打烊的模樣，她在門外喊了兩聲，姽嫿忙迎她進去。
側側一面進屋一面問道：“心柔呢，怎不見人？”
“好一陣了，成日埋頭制香，不愛管他事。”
側側嘆了嘆，姽嫿把鋪門關了，牽她的手對坐下，“你發什麼愁呢？”
“前日送來的香居然使盡了。”
姽嫿望了她的眼道：“莫急，我修書回霽天閣，請師父尋皎鏡的下落。倒是你要多爲自個兒打算，這一年你的神氣和早年見到大不同，不知是你我年歲長了，還是情志生了變化。你有沒有一次，能離開他爲自己而活？”
“有何不同？”側側巧笑倩兮，暗暗飛紅了臉。
姽嫿起身，從楠木架子上取了一隻兩眼鑲了寶石的水晶玉兔，又拿了一隻紫色玉鴛鴦。側側只當她要戲耍自己，心底想着如何回話。姽嫿把一對物件往几上一放，道：“你呀，先前是這般，如今是這般。”
側側故作不解，拿起來放在手心裡把玩，姽嫿知其意會，笑道：“罷了，像是我做了惡人，挑撥你們。一個願打一個願挨，我就不多嘴了。癡人偏有癡人配，也真成了一對。”仔細看看那塊玉，掩口失笑，“巧了，是紫色的。”
側側將手一合，“你既送了我，兩樣都是我的了。”
“咦？”
“還有香，拿完了我便走。”
“原來是打劫來了。”姽嫿忍不住輕笑，微微有些惘然出神，回身去內屋捧出一包香。
濃郁香氣從雪花夾纈包裹裡透出來，厚重的一大包，側側遲疑了道：“他還能撐多久？”
“他能從此忘了易容術，養上十幾年或能根除。你要勸他罷手，別老是爭強鬥勝，一味往險處用藥。否則……最快就是年內的事。”說到這句，姽嫿輕顰眉頭。
“我爹昔日未見如此，爲何他就忽然兇險成這樣？”
“那怎同呢。你知他爲制一張麪皮要試多少方子？落音丹被他改過數十回，更不消說那些切腹割脂的活計，哪個不要用藥！他說是多試一個，就爲後人掃清一條路--哪有什麼後人前人的，我看是怕長生學步走了彎路。”
側側明白，不全爲了旁人，紫顏就像翱翔於九天的鵬鳥，望向更高更遠處。姽嫿不是不知他的心思，無奈心生不忍，故拿長生做說辭。事已至此，她們勸也無用，唯有細心看顧，求老天放一條生路。
她發怔地想了想，猛地記起來意，將來了怪客的事說了。姽嫿聽了意興闌珊，懨懨地道：“難爲他有心思管別人，把瘋子蒐羅進家門。要不是惦着他，我也不留在京城了。”
側側聽她話裡有話，不知是惦着他的人，還是他的病，當下沒了相較的心，黯然道：“他若懂得多爲自己考慮，不會狠心用這些香來續命。”
她自覺多說不吉，又扯了些別的，和姽嫿逗樂鬧了一陣，直到月上中天方告辭離去。
姽嫿倚門目送她遠走，想起屋子裡斬絕情絲的尹心柔，嘆了口氣，望了半圓的月亮出了會兒神。情多誤人，她默默地想了想，啪嗒合上了最後一片門板。
涼涼秋意從門縫裡冷不丁透進來，追魂攝魄地遊蕩。
次日清晨，長生起身，聽見螢火練拳腳的動靜，急忙披衣過去。
朝花闇昧，螢火一身銀白，流星彈丸似的在院子裡騰躍。長生不覺叫好，螢火慢慢收了招式，叫他一起練。
長生自從練箭後，頗長了臂力腕力，有板有眼地跟着螢火，呼呼生風打出幾拳。練到一半，長生想起玉觴居住的怪人，大叫一聲衝出沉珠軒的角門，沒跑兩步又迴轉，拽了螢火一起奔去，路上急急忙忙地解釋。
等到了玉觴居外，長生把螢火推到前面，左右張望嚷嚷道：“喂，沒名字的易容師，你在哪裡？”
螢火甚是好笑，聽見樹後聲動，轉出先前那男子，對他們行了一禮，迷惑地問道：“在下商陸。敢問這是什麼地方？”長生見昨日的青袍男子忽然正經了，反而退了一步。
“此間是鳳簫巷紫府。”螢火答道。
“多謝。可是……我爲何在此？你們是什麼人？”
長生偷覷他的神色，自若如常人，不像癲狂時的樣子，詫異間聽螢火又道：“這是我們一家子的住處，閣下是昨日黃昏入府的客人。”
商陸蹙眉，往院子外走去，喃喃地道：“對不住兩位，我來京師有件重要的事，只是、只是……”長生亦步亦趨跟在他身後，聽他一路自言自語，“爲什麼想不起來？明明要去拜會一個人……是誰？”
長生想到他在玉觀樓外的所爲，忙道：“你要找的人……是照浪麼？”
商陸茫然地看他一眼，一臉的怯懦、警醒、不苟言笑，長生只覺怪異非常。眼前這人明明沒有易容，整個精神卻宛若脫胎換骨的另一個人，全然抽去了原先的魂魄。