紫顏恍若未聞，專心致志地將染料塗裹在每根髮絲上，像刻制精細的微雕。
修容到了半途，照浪停手問紫顏：“餓了麼？”紫顏點頭，道：“忍得住。”照浪便去金盆裡洗了手，進廚房取了備好的玉簪香、進賢菜、翠琅玕、錦帶羹、神仙富貴餅，並一罈瑞露石湖、幾隻去皮雪梨，再捎上兩隻紋螺杯。他知紫顏不食葷腥，故挑了清淡素食，回到堂屋。
因熙王爺不能張大嘴，照浪喂他啜了一碗瓊漿，又撕了兩塊碎餅。熙王爺不得動彈，隨意吃了幾口後，閒坐在錦椅上發悶。照浪引紫顏去到天井裡，挑乾淨花石上坐了，擺開酒宴，與他共飲。
一時無話。日頭曬下來，蒸得風也懶了腳步，緩慢地在天井裡挪動。照浪埋身在暗花蟒綾袍服裡，像一塊鱗瓦參差的怪石無聲響地佇立。紫顏嚼着雪梨，抿一口酒，目不轉睛望着腳邊的珠蘭。金粟滿地，翠葉招展，馥郁的幽香在鼻端縈繞。
“太后會殺他嗎？”照浪說完，自言自語接了句，“太后素來心狠……”
“王爺既無心叛亂，殺他作甚？”
“你不知道……”照浪沉吟，猶豫是否要將大皇子的事告訴紫顏，忽地想起長生的面容，虎目裡燒進烈烈的光，肅然地道，“不，也許你知道。”
紫顏嘴角掛了輕薄的笑，無視他炯炯的目光，悠悠地咬下一口，雪梨剩下小小的核兒，被他持在手上，拽了梗子溜溜一轉，順勢飛了出去，落在花泥中。
“你我既爲他改容，就改了他的命。”紫顏眨了眨眼，若有所思地道，“你不會給他一張要死的容貌，對不對？”
照浪一怔，熙王爺的命握在他的手中？是，如果他不去尋熙王爺，不給出那幻夢般的期望，根本不用走上這條路。是什麼在背後推動自己，鬼使神差請回了熙王爺，讓太后能再次面對他？照浪背脊發涼，忽然緊緊握住紫顏的手，厲聲道：“你要確保他這張臉平安無事！”
紫顏盯着他，用力把他的手指一根根掰開，淡淡地說道：“安心吧，有你的命作抵，我怎麼捨得讓他去死？”照浪舒了口氣，但覺汗溼衣衫，竟是精疲力竭。
午後，兩人花了兩個多時辰收拾妝容，紫顏特意將熙王爺臉上每寸肌膚看過，細緻地修補照浪未顧及的皺紋斑痣。直至金烏西垂，熙王爺猝然老去十多年光景，對鏡相望時有說不出的感慨。
他像是被抽乾了精氣的老人，寡落的面容上爬滿褶褶皺痕，連棱角也被滄桑歲月抹去。
看到這驚異場面，熙王爺飽滿的雄心驟然消折，一動不動望了鏡子許久。十年後的他就是如此，任他位高權重機關算盡，畢竟敵不過老天，滿腹籌謀由是消弱三分。
他沉思良久，剛想起身，發覺右腿抽筋似的又疼又麻，竟無法簡單站起。照浪遞過一根油綠的竹杖，道：“王爺請用。”
“照浪！”他怒道。
“王爺勿驚，不過是讓王爺記得這痛感，在下即刻爲王爺解除痛苦。”他口氣蕭索，熙王爺心頭很是跳了跳，臉色不由緩和。
照浪拔下插在熙王爺腿上的數支金針，放在盤子裡。紫顏在一旁嘿嘿笑道：“王爺今後行走時，切莫忘了愁眉苦臉，否則無法使人起憐。”
熙王爺只覺這一場易容揉碎人心，彷彿周身百骸散了架，掙扎站了會兒，不得不跌坐下來。照浪見狀，忙扶起他，問道：“王爺還要試裝嗎？”熙王爺心中一硬，點頭道：“要。”照浪奉上朱檀金線九樑皮弁、緋色大袖織金衫等衣冠鞋履，伺候他穿上。
夜色簌簌地落下，熙王爺恍若回到了王府，棲逸齋外，識鑑閣上，碧水曲繞穿過庭院。一室的香氣就在這時斷了，四周的黑暗籠過來，紅燭默默在紫檀案上燒出迤邐的蠟痕。他的心被虛無的闇昧填塞，白髮、蒼顏、秋光暮年，不知怎地，忽然記起自己並無子嗣，想到了身後的淒涼。
像是在應和這慘淡心境，更漏一聲聲孤零地滴着，生如流水，心如死灰。
照浪重取了香燃上，見燭火昏暗，另點了兩盞瓊花燈。他只當熙王爺爲進宮的事躊躇，靜默了等待吩咐。紫顏笑吟吟找來一壺酒，斟了一海碗奉上，“王爺，酒能殺愁，且痛飲一回。”
熙王爺如獲至寶地接過，急急地去飲，喝得滿襟酒水。紫顏瞥了照浪一眼，將剩餘的酒扔給他，“你也該喝。”照浪乾笑道：“不必了！要我發愁可不容易。”冷冷地把酒壺放在案上。熙王爺本想再飲，聞言矜持地擱下碗，抹去嘴角的水跡。
此後，花費時日背熟了套話，將離京的日子描摹得慘不忍聞，或能避過一災。熙王爺須如依了唱詞吟誦的伶人，萬事按譜好了的詞兒來，容不得半分差錯。
他以貴胄之身遠走他鄉，本就吃足苦頭，若非有舊僕周旋，半途餓死凍死也是尋常。此刻在照浪的提點下說起沿途饑荒光景，剩下的七分志氣又磨去三分，心境越發寒涼。
紫顏閒閒聽了，望了屋外濃重的夜色出神，那年雪月的情形歷歷在目。世事輪迴往復，那些宛若空花陽焰的幻夢在歲月裡浮沉，兜兜轉轉又重來一趟。
照浪說到一半，瞥見紫顏悵然緬懷的神情，也記起了當時。他面色一冷，忽問熙王爺：“換作是王爺，那年冬天會不會起念殺我？”
“會。”熙王爺像說着風花雪月的故事，澹然地道，“如果那是唯一的路。”照浪笑起來，雙眼亮了亮，“若有第二條路走呢？”熙王爺陰沉地道：“保住你，也就保住了我。但願你不負我。”
照浪依然在笑，他打開隨身的銀香囊，用銅箸撥了撥火，靈貓香像是恢復了生氣，再度奪路而出。辛烈動情的氣息如從崖頂跳下，決然地撲向鼻端。
熙王爺醺醺欲醉，緊繃的眉眼鬆弛下來，聽見照浪如夢囈般自語：“如此，就請王爺多捱些時日，等我服侍好太后，再請王爺進宮去。”
熙王爺一聽還要再等，張嘴欲罵卻無力，撐了桌角站也不是坐也不是，心裡一急，這一年半載積攢在胸臆的恨愁漫溢開來，喉間腥腥地一鹹，吐出半口血。照浪神色雖變，手下穩當地托住熙王爺，將他扶到牀上斜倚着。熙王爺眼前漆黑，抓牢了照浪的手不敢放。
紫顏搭脈看過，搖頭道：“他身子虛得很，一天累下來，先好好睡一覺罷。”照浪依言替熙王爺除去衣履，正待蓋上錦被，手腕被死死扣住。
“你不許離開。”
照浪點頭，“是，我就在王爺門外守着。”
熙王爺反覆說了兩遍，昏昏睡去。照浪放下紫紗帳幔，走到燭臺前吹熄了燈，回首望了望几案上輕纏的餘香，像夜色裡唯一甦醒的魂，徘徊不去。
他一步一沉地跨出屋子，紫顏早凝立在外，不知何時落花滿地。
陰晴有時，滿虧有定，千古興廢不過鏡花水月，一念而空。他這樣想着，遠處街巷裡的燈火一盞盞暗下去，紫顏慢慢地也離去了，獨有一襲路過的清風與他相伴。
秋風盈袖，照浪但覺衣袂冰涼，寒意直直灌進了心裡去。
直到黑夜過去。
“他是瘋子。”
玉觀樓外黃葉飄零，黑衣童子們用力推着一個青袍男子，對了周圍的看客說道。那個青袍男子瘦高個兒，蒼白的臉上溢着嘻嘻哈哈的笑，手上擎了一個大葫蘆。醇香透鼻的酒氣從葫蘆口散發出來，令人忍不住想多聞，卻因他舉止怪異沒了接近的興致。
“我是大名鼎鼎的易容師。”他執意地說道，揮着酒葫蘆趕開擋在面前的童子，“快叫你們當家的出來，迎我進去！”四個黑衣童子並肩接成一道牆，板了臉不許他通行。
街坊們指指點點，青袍男子手舞足蹈地大叫：“奉天神諭，我上修天顏，下改人命，芸芸衆生皆聽我掌下號令！你想做天王老子嗎？”
玉觀樓多的是奇人異士，看客們見怪不怪，猛地瞧見這張狂樣子皆是一臉好奇，笑逐顏開地張望好戲。那人咕哩咕嚕地吐出一長串祝辭，像極了莊嚴的神巫，四下裡衆人被逗得大笑起來。
黑衣童子大覺丟臉，拼命推搡了往外趕他，使多了力氣，那人踉蹌着跌出去。一身光鮮衣飾的長生正巧從旁經過，見狀伸手一託。黑衣童子見了，忙叫：“別管他，這人是瘋子！”
那人反手撈着長生的衣領，嚷嚷道：“我是最厲害的易容師！你知道麼？舌頭上的肉最嫰，但是鼻軟骨的滋味也很好，要是再加上一對耳朵，簡直是停不了嘴的美味！”他彷彿是烹製無上美食的大廚，笑容裡滿是談論珍稀食材的喜悅和神往。
“你說的是……”長生愕然。
那人認真地看他道：“嬰兒誠然最鮮，十歲以下童男童女筋骨未全，皮酥肉細……”
青袍男子還待說下去，長生如芒刺在背，周遭衆人像看怪物般望了他們，連帶他也成了惡人。他忙道：“這位大哥，我想請你易容，這邊走。”他拉了男子遠遠走開去，玉觀樓的童子鬆了口氣，朝他揮手致意。
長生苦笑，今次不但切磋不成，這個大包袱恐怕也不易甩脫。
沿路繁華街市，那人邊走邊飲，把葫蘆裡的酒喝了個乾淨，一時咕噥上回錯啃了腳板，一時又笑嘻嘻拿起長生的胳膊，衡量能切作幾份烹炒。長生屢次想逃，那人很是眼尖，他離身一丈即貼過來，像甩不掉的粘手面團。