紫顏繡袍一閃，沒進良風夜露中。
照浪想了想，將那時在蓉壽宮的種種和盤托出，只隱去了蝶舞那段。
熙王爺聽出一聲冷汗，斜睨道：“你竟狠心想毒死我。”照浪道：“那人雖像王爺，我知道他不是，一心想爲王爺報仇，故此下手。”熙王爺試探地道：“你不幫我在太后面前解釋，是怕她再對我下手？”照浪望向別處，淡淡地道：“今次如果王爺不想回宮，我回太后一句沒有尋着，也就是了。”
“不，我要回去！”熙王爺沉聲說道，眼中突然跳出兩簇火焰，洶涌地煎熬。
照浪垂首，一枕春夢未醒，熙王爺還貪戀着高高在上的風光，無視暗裡的兇險。他在心底嘆了口氣，“既是如此，請王爺準紫顏易容，將容貌收拾得蒼老幾分，換一副太平的面相，也好了卻太后心頭之恨。”
“能多博幾分同情自是大好。你放心，太后那裡我有容身之道。今日乏了，明早再讓紫顏過來，我要好好瞧瞧他的手段。”熙王爺狡猾地一笑。
照浪遂領他去廂房安置。金爐香暖，燈燭下熙王爺一臉懨懨，睏倦地睡去。照浪替他掩上房門，在空階上佇立了半晌，忽覺可笑，疾步走出院子，身後竹聲如濤起伏。
池上生風，紫顏抱了一壺酒自斟自飲，側側與螢火已回鳳簫巷去。照浪大踏步走近，冷笑道：“你有什麼愁可澆？”劈手奪去那壺酒，扔進池塘裡。
紫顏笑道：“你爲他欠了我一條命，可覺不值？”
“輪不着你管，想取我性命，拿去就好。”他的語氣像是在自暴自棄。
紫顏從身後又摸出一個酒盅，遞與他道：“這酒更烈，丟了保管你後悔。”
照浪凝視酒盅，隨即一言不發灌在喉中，辛辣的酒水嗆得他眼中盈盈光閃。紫顏也不看他，對月輕哼道：“嘆榮枯得失皆前定，富貴由人生五行，花花草草煞曾經，不戀他薄利虛名。”
照浪眼中一黯，心頭流水般劃過剩下的句子--
則不如蓋三間茅舍埋頭住，買數畝荒田親自耕，或臨溪崖，或是環山徑，受用些竹籬茅舍，拜辭了月館風亭。
退一步的從容，不是人人都明白。他深吸口氣，自覺太過拘泥於心事，神情自若地轉了話題，道：“沒想到，長生的樣貌竟然……”紫顏嘴角挑出一抹戲謔的笑意，知鏡心勘破了長生的本來面目，點頭道：“鏡心的摸骨術精湛如斯，可喜可賀。”
照浪輕笑，紫顏也有猜不出的事，頓時愉快了兩分，道：“不僅是摸骨，還有聽聲。人之相法，在面骨、手足、行步、聲響，你能依相擬音，她可聽聲辨容，甚至繪影摹形。這功夫世上只得她一人。”
即使面目全非，真相始終都在，哪怕掩埋於千山之下，亦會從層層泥垢灰巖中破土而出。照浪想到這裡，心口漸漸暖了。
紫顏遙想那金釵玉腕的風姿，長生此行想來所獲良多，而他也終於興起鬥志。
“玉觀樓今次來了難得的人物。”他讚賞地道。
照浪望了他澄澈的眼，很是惋惜，“鏡心的雙眼需用她島上的活泉水洗濯，不能久留京師。他日再來時，我一定帶她見你。”
“多謝。”紫顏的語氣裡是難以察覺的寂寞。
當晚紫顏回府時，長生守在門口睡着了。螢火站在不遠處，迎上來道：“夫人等了很久，我勸她回去歇息了。”紫顏望了長生身上的紗被，點了點頭，徑自往內院去了。
次日長生一早去尋紫顏，披錦屋裡蹤跡渺渺，人竟不在。再去玉觀樓，鏡心一行聽說已出了城，想到一句告別的話也未說，長生離腸寸斷，扶了闌干獨感悽然。
癡想了一陣，他心頭彷彿跳了一簇火，鋒利的箭鏃流動光澤。它刺破矇蔽人心的黑暗，如鏡心體悟萬物妙理的智慧，領了長生心鶩八極，神遊萬仞，出竅似的看到了遠處的一扇門。
他想看門後的景緻，想知道再多跨出幾步甚至飛奔，能不能趕上紫顏和鏡心。想到酣處，如炙熱的火點燃了四萬八千個毛孔，直想立即放手一搏，功成一世。
長生在那裡一廂情願兀自銷魂，紫顏與側側又在杏花巷中，等待照浪前來。熙王爺也不在意，悠悠品着香茗，側側不時移目凝視，直望得他心頭不快，忿然道：“再瞪我也還不了你爹，夫人請往別處去，免得在這裡礙手礙腳！”
側側咬脣走到屋外，紫顏追上去，悄然道：“他沒看破就好。見過這一面，你從此可以放下。”那側側眼圈一紅，彎眉苦笑，“紫先生好意，我……不該爲他又動心。”竟是尹心柔的聲音。紫顏輕聲道：“你知他活着，肯來見他，這份情意天知地知。你莫惱，等易容時再來看。”
尹心柔忍住心酸，自那年得知他身死，不是沒有灑淚哭過。鞦韆掠動的往事匆匆去了，十年相思如夢。如今她洗去幽香，重拾心底淺草浮萍般的惦念，可到底能撿起多少舊日，她不知道。
她想來這一趟，細看流年，而後含笑撒手，相忘江湖。
紫顏安撫了她幾句，聽見熙王爺在堂屋裡高聲叫嚷，立即走了回去。
不多時照浪趕到，向熙王爺行過禮道：“我去見了太后，說有王爺消息，只是殘了一條腿，回京不便，需多費時日。太后聽說王爺果然在世，很久沒有開口，最後問起王爺的安康，口氣比先前和緩。”
熙王爺皺眉道：“你一句話就斷了我一條腿，莫非嫌我命太長？”
照浪忙道：“王爺息怒。用一根柺杖就能消去太后積怨，何樂不爲？自然不會令王爺真的受傷，只需巧做手腳。”熙王爺冷哼了一聲，照浪又道，“至於紫顏，會爲王爺染白頭髮，在容貌上多加十年光陰，等王爺養尊處優之後，再慢慢變過來即是。”
熙王爺怔了許久，啞了嗓子問道：“照浪，你說如此這般，太后真會放過我？”照浪低頭道：“我不知道。”熙王爺暗暗握緊了手，幸好備妥了脫罪之辭，否則，絕不敢這樣往宮裡去。
他太瞭解宸闕丹墀上的陰暗。四十多年來，行走在那琉瓦金殿下，他熟悉廊柱間每道鬱郁流過的風。他像離開水的魚，缺了這些只能窒息，唯有云端天上是他最好的去處。
當紫顏攜了鏡奩悠然走近，熙王爺神采漸復，頤指氣使地道：“叫你家娘子離得遠些，我見了她就不爽利。”
紫顏笑道：“這般污濁場面豈能讓她見，我早讓她遠遠避了去。”鳳目一彎，眼望見簾後花影稍動，安下心道，“王爺，如果你願泯於衆生，從此隱跡市井之中，未嘗不是一個好歸宿。”
熙王爺奇怪地瞪他一眼，剛想發脾氣訓斥，被紫顏雲淡風輕的氣勢所鎮，只能忍氣搖頭道：“我可不想仰人鼻息過日子，升斗小民不做也罷。”
“即使有心愛的人相伴，做一對神仙眷侶呢？”
熙王爺冷笑，“老百姓有什麼神仙眷侶？不過是癡人說夢。窮困到老，無權無勢，真是生不如死。要不是想着還能回來，在北荒我早就過不下去。廢話少說，快快給我易容。”
繡簾輕動，尹心柔去得遠了。
情字不過虛幻。她看得分明，找一個託付終生的人是這般不易。相伴的蜜語漸成衰草，涼風一吹，竟是連根也枯盡。她慢慢從屋後穿過圍廊，出了角門。姽嫿在後院迎上來，見她目光清漣如水，知她徹底放下過往，挽了她的手笑道：“這就好，了卻身前事，與我海闊天空逍遙去吧。”拉了她欲出院子去。
尹心柔止住步子，細想了想道：“等此間事了，師父真要雲遊四方，不再顧紫先生了？”
花光檐影下，姽嫿回過頭來，望了院中的紅樹流鶯出了會兒神。尹心柔自問唐突，兀自傷情，卻聽姽嫿微笑道：“陪了他這些年，說要甩手走人當然捨不得，換作來日你我分別也一樣。不過花開花謝，聚散有時，老天爺尚且留春不住，他離去或是我遠行，總有這一天。再親厚也有緣盡時，倒不如節儉了花，先容我出去走動。”瞥見尹心柔愁苦的眉眼，噗哧一笑，拍拍她的臉道，“我去哪兒你就跟着，到時，或許還有好姻緣等着你。”
尹心柔啐道：“不說了，我回鋪子去。”心上鬱結稍減，與姽嫿一同行出院子。
堂屋裡，照浪特意在黃花梨三足香几上燃了香，凝看熙王爺闔目小憩的神情，細拭他臉上的浮垢。紫顏正爲熙王爺清理面容，剃去額前脣上鬢角的雜發，熙王爺閉目任由兩人擺弄。照浪今次能與紫顏一同易容，原是難得的運氣，他卻沒了施展拳腳的抱負，來來回回思索太后隨意的一句話。
他想從熙王爺的眉梢眼角看出端倪，究竟他和這個人之間有何樣縈繫？
紫顏在案上擺開了染彩的龍門陣，爲點染鬢髮放了魚白、駝褐、木蘭、庫灰、密合、銀泥、鴉雛諸色，又備了絹紗勾織成的髮套。面色則用膩粉、藤黃、檀子、磚褐、茶金、番皮、玉色、朱青等色，調和紅鉛、輕粉、流丹種種粉黛及脂膏面油，盛在一隻只天青釉小碟上。
紫顏與照浪兩人分工，一人染髮掐套，一人吹皺面容。照浪手腳遲疑，幾次推倒重來，將貼好了的膠脂重新撕去，惹得熙王爺叫疼怒罵：“你以前不是麻利得很！”照浪雙眼一睜，射出蛇行電掣的光，轉瞬消逝於虛空，漠漠地吐出幾個字道：“王爺恕罪，在下知錯。”