紫顏舉目望去，碧紗帳漸次捲起，露出畫舫裡五個華衣女子，一個模子刻出的樣貌行止。錦繡的笑容裡有報復的快意，“以先生獨步天下的眼力，認出她當毫不費力。”
她感激紫顏爲她恢復容貌，也怨恨那之後天翻地覆的劇變。她修習易容，想窺破其中玄機，到底是什麼阻撓了她的幸福？卻一直沒有答案。她想到了紫顏，留意觀察他多時，打造了很多他的面具，意外發覺姽嫿不過是他的知己，常伴他身側的另有其人。
她想到當年的情形，在一個男人的心裡，如何辨別他對誰的情分更重？姽嫿贈紫顏解藥，關切不言而喻。但他呢，紅顏知己還是此生唯一，能分清麼？
劫數。紫顏在關注命途風雨的起伏時，大概不曾料到會牽惹塵間愛怨。他一腔心思都在易容上，一旦驟然失去重要的人，又會如何？她不能替他回答。錦繡想，她究竟要證明什麼？是再次目睹紫顏的神技及堅定修煉的意志，還是要看清生命中不可躲避的宿命？
紫顏遙看河上，隔了近十丈，借了燈火勉強能看清船上之人的五官。僅憑目測，當知這五人依了側側容貌修飾，也許每個都是易容。他忽然又想，如果天下真有五個側側，不知是怎樣光景。想到此抿脣一笑，溫柔如波蔓延。
錦繡一愣，剎那間再度察覺他心中的柔軟。
“只要我能辨出真假，是否不禁我用任何手段？”
“你不能離開這張椅子。”錦繡笑得狡猾，輕瞥畫舫上的女子，“就算你喊破了喉嚨，她們也不會理會。紫先生不如想個高明的法子。”
紫顏微微一笑，“好在近來練過，否則太生疏就不靈了。”拿起錦繡放在桌上的玉笛，用汗巾拂拭了，在手中搖了搖。錦繡無言，紫顏不算壞了規矩，可惜少算了一步。又安慰地想，不知他吹奏的功力如何，尋常手段休想讓船上人露出破綻。
笛聲嗚嗚如訴，一波三折地掠過河面，像飛燕剪出幾個漂亮的迴旋。聽者心絃隨之撥動，一圈圈漣漪細密地盪漾，驚動了最深處隱藏的情愫。
那是陽阿子擅長的曲子，大師常以瑟演奏，側側聽過多回。
紫顏初次以笛相和，彷彿虛空中有另一種樂器鳴響，調出清越的樂音，瑟的風骨凜凜再現。他近來操詞弄曲，絲絃管竹多有涉獵，這一曲迴腸蕩氣，聽者無不悅然歡欣。唯有側側不同他人，再歡快的樂曲，勾起往昔悲喜，多少也會有感慨。
沉香子撒手西去，兩小無猜的一幕一去不返，愁腸百結非能意會。
紫顏曲調一轉，笛音似踏過數年的光陰，步入了遼闊蒼茫的北荒。如嗩吶如銅鈸如胡琴，蒼涼壯烈，彷彿呼呼熱風隨沙塵飄至。
“這是在懷念他們北遊的日子。”錦繡聽出曲調裡的北國風情，微感豔羨。
到後來曲音再度變幻，戲裡的愛恨癡纏，臺上的真假悲歡。夢裡不知醉醒，是誰沉溺貪歡？望盡了楊柳曲折心事，望斷了山水闌珊過往，指上檀淚猶新，而牆外空階獨望孤月寥寂，辜負了的情意怎堪收拾？
月下清音細吐，度羽換宮，氤氳煙塵隨天樂琳琅。笛音每轉一聲，人心便是一頓，忽而有如驚濤拍岸，花落汀沙，忽而寒夜悄寂，促織悲鳴。多情的被無情惱，無情的又恨花光早，這一曲牽腸掛肚百轉千回，宛如細水流年。
錦繡望了紫顏，他定有顆七竅玲瓏心，無所不精，彷彿上天執意要將完美賦予他。就連他拙嫩的愛戀，也自有癡心人飛蛾撲火。
衆人醺醺然沉醉時，曲音戛然而止。
“中間那位就是了。”紫顏停笛幽嘆。
錦繡聚目看去，坐於中間的女子兩行清淚長流，情難自控。
她告誡過側側絕不可有所迴應，然而樂音觸及心絃，猶如雙方的靈魂直接撞擊，是無法預測的失控。她怪不得側側。若她的天驥肯爲她如此一心一意地吹奏，她寧願再度拋卻美貌。可惜她的他，愛的不是她的心。
紫顏放下笛子，向畫舫中的側側招手。四目相交，紫顏看見她緩緩擡手，抹去了臉頰淚痕。十丈之距，如同隔了雲山萬里，他默默地凝望夜色裡的黑。縱然織女弄巧可補天衣，不知他這曲笛音，能不能修她心頭的傷？
就在這時，側側黯然走到船頭，忽然一個縱身躍入水中。她輕盈若一片雪，紗衣在河面上張開，浮萍飄零。錦繡吃了一驚，從椅上跳起。紫顏不假思索，向前一個箭步，如一尾銀魚噗地入水，他奮力遊往畫舫，緞衣沒在水裡沉澱爲一色。
入水的剎那，紫顏看到了內心的驚惶。
念念生滅，他早已看透虛妄，故能泰山崩而不亂。凡俗間如果還有令他恐懼的事情，唯有身邊這些人的安危，他無法放下，無法看破。那是干擾一顆不動心最大的障礙，卻也是他最後擁有的依戀。
他不是不懂如何去愛，只是在未來的厄運前退縮，如果那是一種保護，他盼着側側不必經歷風雨。直到與她分開後的此刻，他記起走過的每個日子，師父去後她的堅韌，遠遊那些年裡她的孤單--她不是弱柳柔草，單是從文繡坊趕來相助的情誼，他就無法輕易地推開去。
冷暖自知。若真狠了心就此不見，將來生死兩隔，她又如何自處。他劃開河水，涼意一點點滲到心裡，彷彿過了萬水千山，才游到了她跳下去的地方。
他不知來晚了沒，猛地扎向不知深淺的河底。水下一片黑，像她綿綿的幽怨，紫顏幾下尋不着她的蹤影，竟沒了出水的勇氣。
或者，一起沉淪了也罷。
這時後背忽然被什麼一撞，紫顏反手一摸，好容易撈着她軟軟的身軀，沒有掙扎與抵抗，像是一任河水沒頂。紫顏心痛地把她拉向懷中，她再逞強再潑辣，仍是沉香谷裡初遇時的稚氣少女。
紫顏抱了側側，竭力一蹬雙腳，向河面游去。他胸口的氣將盡，硬生生憋着，如同在懲罰自己的過錯。
直游到力氣全無，他帶了側側溼淋淋地上了岸，錦繡着人拿來一面披風，讓她坐在椅上，輕輕蓋好。側側吃了幾口水，拿捏兩下後悠然轉醒，墨色的眸子定定望了滿身水跡的紫顏，素臉悲喜交集。
紫顏撥去她額前的亂髮，擁上前去，攏她在臂彎，依依貼近了一言不發。不必多問，無須解釋，他太明白她的心意。在她想逃走想放棄之時，他的心忽然空了，像是破成兩半的甕。
水波上月影細如碎金，攪亂了一腔心事，紫顏的面頰貼着側側半晌不動，不知是淚是水，晶晶亮亮地閃爍。側側停止跳動的心彷彿重又啓動，咚咚，咚咚，依稀有另一顆在迴響。
心神繚亂了片刻，側側忽看到錦繡在旁，嚶嚀一聲，推開了紫顏。他湛亮的雙眼含了深沉的痛，牢牢牽緊了她的手，清涼的河水令兩人失卻了熱度，誰也無法暖着誰，但竟像一條環扣的鎖鏈，再無法分開。
錦繡目睹兩人卿卿我我互傳心意，嬌笑一聲側身擠到中間，道：“紫先生智高一籌，我輸了。”紫顏苦笑，她不知是何目的，整了他一場，說不上輸贏勝負。
錦繡嘆道：“無論如何，來京城見到紫先生，我願已足。”
無論是易容還是感情，他不會再有破綻。想贏他很難，但依稀望見強者之路要如何走，她也有收穫。錦繡巧笑嫣然，忽地一伸玉手攀上紫顏的肩頭，悄然說道：“你那時抱了我說的一番表白，我斷不會忘記。”
他心想這女子實是難纏，當了側側的面故意做作，分明不懷好意。當下哭笑不得，不理會她款款柔情，只回眸望定了側側，千言萬語交由四目相對，在目光中搜尋傾訴。
錦繡若有所失，無奈鬆開手，“願君珍惜眼前人。”她說得真摯，卻不快樂，回首又看了看側側。
紫顏嘆道：“你知道爲何當年我只消去你的疤痕，保留你的本來面目？”
“你是想說，我本來生得甚美，是麼？”
紫顏搖頭，“如非萬不得已，受之父母的容貌無需改變。一旦換過，接踵而來的命運若不與自身相符，未必能承受得住。”誰說易容改面就一定能心想事成？他記得藍玉，記得紅豆，記得熙王爺。
還有他自己，用一張張容顏逃避上天欲給的痛，但，真能逃得掉？
他回首向側側招手，“我有話要告訴你。”縱然此後粉身碎骨，她既不離不棄，他願執手走到最後。側側默默點頭，像是預感到他要說什麼，蒼白的臉上慢慢有了血色。
“我們回去。”紫顏替她裹緊披風，向錦繡告別。
“珍重。”錦繡想了想，取出姽嫿配置的迷香，放在紫顏手中，“我用不着了。”
紫顏認真看她一眼，若不是她，或許他與側側之間隔着的那道紗永不會揭開。
扶了側側上馬，紫顏與她共坐一騎，絕塵而去。錦繡自知輸得徹底，不知怎地，望見那兩個重疊的身影在夜色裡淡去，有清澈的笑意浮起。
“沒有不甘心嗎？”照浪從陰影裡走出，同是一襲黑衣，有荒夜危險的氣息，“雖看了一出難得的好戲，你的心還是不夠狠。”
錦繡不語，輸了一場，她看清了很多，已然心安。
照浪直直注視了她，道：“你回去代我傳個信，讓那些傢伙出來活動活動筋骨--沒點真本事，怕撼不動這個人。”