“你告訴我這些……”側側沉吟。
錦繡像從催眠裡驀然甦醒，抓了她的手道：“你這幾日聽我的話，就會看到被逼上絕路的紫顏。放心，他對我有恩，我不會傷害他。”
“逼上絕路，還不是害人？你想以我爲質，迫他做什麼事？”側側秀睫閃動，猜不透她的心思。
錦繡嬌媚一笑，橫波美眄，“你沒得選擇，還是乖乖聽話爲宜。至於他的所作所爲，到時你會親眼目睹。”她撥了撥香爐的菸灰，用手扇起漸淡的香氣。
側側在雙眼迷離的最後關頭，問了一句：“你認得姽嫿？”
“那時的紫先生與姽嫿形影不離，想不認得也難。”
側側昏昏欲睡地闔上眼簾，也許，拋下執著於心的愛戀，纔有她想要的海闊天空。
側側三日未歸。
京城的天氣連帶多了愁容，每日一陣沒頭腦的急雨劈頭蓋臉下了，等人心寥落了，遁在一處閉門不出，它又施施然逃開，留下一張陰沉的臉。紫府內音絕香消，寂寂如荒野蒙塵的墓，青衣童子們不敢喧譁，伶人伎樂停了歌舞，長生有時走過半個府第，聽不見一句歡聲笑語。
螢火早出晚歸打探消息，紫顏守在朵雲小築，有時半個時辰不動，凝視側側臨走前的彩繡。長生心疼少爺，特意往蘼香鋪求援，從姽嫿那裡討來香料偷偷燃了，紫顏依然懶得說話。長生無法，又去玉觀樓想求照浪幫忙，那人聞言只是大笑，說什麼他也有今日云云，氣得長生心中直罵。
他不時無聊地站在府門外張望，回想起只有三個人時的紫府。艾冰和紅豆走了，如果側側也離去，寞寞深庭將少了很多生氣。不知不覺，一家人息息相連，情感悄然滋長，他習慣看到有側側陪伴的少爺，多了凡人的悲喜。
這日未時初刻，陽光綿綿無力，螢火板臉回府，長生沒精打采和他打過招呼，站在府門外轉陀螺。小小的陀螺東倒西歪打轉，每回看似偏離了，溜溜地兜轉幾圈又回到他身邊。長生玩了半晌，越來越順手，不覺用多了力氣，“叭--”打得陀螺急轉，一個跟斗撞到了石階上，頹然歪斜停下。
長生喪氣地撿起陀螺，低頭時，一襲紅羅長裙如海棠花開，燒進他眼中。他驚喜擡頭，見側側姿容潤媚，笑吟吟地望着他，手中牽了蘆花雪。
“少夫人！”長生大叫。
側側咯咯一笑，“你又偷懶！不在屋裡扎眉毛做面具，到這裡來閒玩作甚？”
長生久不聞她責備，聽了大是歡喜，喜滋滋地道：“少夫人走了三日，一句交代也沒有，把我們急壞了。我守在門口，想等少夫人來了，給少爺報個平安。”
“哼，你們這些沒良心的，會惦着我纔怪。”側側拎起裙角跨上石階，風風火火走了兩步，回頭看他，“愣着做什麼？我餓得緊，快給我備齊飯菜，我過會兒就去用膳。”
“少夫人今日與往常不同。”長生開口，又覺自己多嘴。
“哦？你倒說說。”側側凝眸看他，瀲灩宛如秋水。
“多了幾分……”長生不知如何形容，心跳加速，微紅了臉道，“想是有事叫少夫人歡喜，這個……豔若桃李，比平素來得好看。”
側側臂纏五色縷，腕結碧香珠，笑眯眯地戳了戳他的額頭，“傻孩子，我以前難道不美？”長生喏喏稱是，暗罵自己嘴笨，眼睛忍不住直直看了側側，笑得一臉傻氣。
側側與長生走進門來，一路喧譁，早有童子飛報紫顏。紫顏悠然穿廊越院，半途遇上螢火，兩人一前一後到了玉壘堂前。側側故意背過臉去，對了長生有說有笑。長生眼睜睜看到紫顏沉了臉靠近，不由輕咳數聲，逃開側側的目光。
紫顏在側側身後站定，長生只道他會發火，誰知少爺竟一把拉過側側，緊緊抱在了懷裡。
側側措手不及，長生呆立當場，螢火移開視線，彷彿面前是一棵樹，徑自牽開了馬。長生瞪大眼睛，見紫顏雙臂牢若枷鎖，像要把側側烙印進身體裡，再也捨不得放手。
“長生螢火看着呢。”
紫顏煦如春風地一笑，貼耳說道：“我眼裡看不見他們。”
“你先前說的話不記得了？”側側小聲道。
“當我就此轉了性。”
側側靠在他肩頭，一腔癡心有了迴應，原該欣喜。只是，他果真能就此沉溺兒女之情，將她放在心尖上呵護？她默默守候他太久，如墨與硯密不分離，如柳枝揚起了飛絮。如今，算是守到了雲開之日，還是他因爲一次別離，心血來潮地改了脾性？
兩人親暱相擁絮語，長生就在一旁，久了不免尷尬，冷不妨螢火扯了他的袖子，閃入花徑。長生踉蹌地甩開螢火，想了想，又從花樹枝頭眺望。螢火皺眉，抓了他往別處走去。長生不敢大叫，又掙扎不開，推推搡搡間已走得遠了。
紫顏緩緩鬆開手，仔細凝視她，綠鬢玉容，分開三日，清麗猶勝從前，眉目流轉添了幾分俏媚，不知有何際遇。
側側望了他笑，“你清減了……可是爲了我？”
紫顏怔怔盯住她，從星眸裡深深望進去，透徹魂魄，將曲折心事放於掌上剖析。
“你是誰？”
他問這話時，螢火已拎了長生走遠，細細的風捲在兩人身上，又滑開去。側側婉麗的面容紋絲不動，像精緻的玉雕任由人端詳。
“說，她在哪裡？”他驟現厲色，怒目直視面前的女子。
相擁時的暖意成了淺淺的嘲諷，在心頭拉開一道傷口。紫顏想，這三日的報應來得快，他施諸側側身上的苦楚此時一起反彈自身，表錯情的羞憤不輸於被拒絕的失落。
若沒有動心就不會受困，但隔絕世俗愛戀的易容師，又與長生捏造的人偶何異？
“莫非你後悔剛纔的傾訴？”她嬌然而笑。
紫顏冷冷地道：“就算我看上了你，遭你冷眼也無妨，這世上緣分自有定數。但你綁走了側側又假扮她，絕不可原諒！”
她神態自若地笑，“就算我扮成了她，人未必被我給吃了，紫先生是不是太着緊了呢？”
紫顏雙眸流過寒光，冷笑道：“你衝了我來便罷，要是敢動其他人……”踏前一步，似想抓住她。
她指尖輕粉飛舞，散出漫天的流螢。迷香粉不經薰燃就使用，功效略遜，但分量充足仍可迷倒數人。紫顏無動於衷站了，任由香粉煙塵沾遍全身。
“我忘了，姽嫿是先生的知交，看來迷香無用。”她退後數步，掩口笑道，“原來先生也有不冷靜之時。可惜奴家未有這般好運，令先生憐惜垂顧。”
像是風吹皺春水，紫顏冷峻的表情忽然鬆動，打量她的綺衫羅袖，陷入沉思。
“我一定見過你。”
錦繡盈盈笑道：“紫先生看來已忘了我，奴家真是傷心……”
紫顏凝視她半晌，霍然一笑，撫掌道：“你是錦繡？”
錦繡半是幽怨半是惋惜，“先生好記性。”被紫顏記起，不是不開心。
她是紫顏與姽嫿出遊時遇上的富家女子，額上有一大塊刀傷落下的疤痕。她不想困於閨閣，用紅巾束額試圖周遊列國，終被父母攔下，以不菲的嫁妝換來了諸多求婚者。父母請來紫顏，求他爲獨生女重塑容貌，嫁一個好夫婿。往事在紫顏心頭一一記起。
珠璣明璫，彩裾廣袖，繁花似錦的豔麗怒放爭妍，迫得人不敢逼視。紫顏回想，並不曾給她一張魅惑衆生的臉，僅去了她先前的疤痕。爲何這活色生香的美人，與當年宛如白紙的女子已是天壤之別？
“你修習了易容術，難得。”
“是，虧了先生啓蒙，錦繡銘感五內。”
“令尊令堂可安好？”
“他們很好，只是我變壞了。”
他記得喝過她的喜酒，如今這眉眼再無少女的嬌羞。這些年她遇上了何樣變故？紫顏回想多年前她的面容，不是橫遭厄運的相，但一時的孤涼腸斷卻是難免。無奈人生四季，需經冬寒，況且奇豔嬌梅恰恰迎雪而開。如能走過這步，來年春日將再見繁花錦爛的明媚。
想到此，他悠悠望了錦繡微笑，有過幼時慘痛經歷的她，不是怯弱的輕柳。
錦繡道：“人算不如天算。先生爲我修容之後，家裡出了變故，我百無聊賴，便戀上易容，多方求師學藝。沒曾想聽到玉觀樓之事，特意趕來助興。”
紫顏淡淡地道：“春天的時候，你就進玉觀樓了吧？”錦繡失笑，“看來我在旁窺視，瞞不過先生的眼。”紫顏直視她，所幸昔日並未結怨，她應當不懷惡意。
他溫和地道：“你把側側怎麼樣了？”
“今晚戌時三刻，瀾河官舫碼頭，你一個人來。”她笑若春花嫵媚，朝紫顏福了福，朝了紫府大門飄飄而去。
瀾河上燈火如星，紫顏騎白馬飛馳而至，一身黑緞長衫，冷峻異常。錦繡恢復裝扮，冰綃霜紈寶釧金環，裙上雜以繁花，極盡美豔之態。見紫顏來了，她手持一管玉笛站在岸邊，清亮地吹響一段旋律。
河面上一座金玉錯彩的畫舫破水駛來，蘭香旖旎處碧紗輕揚，仿似仙山雲境裡遊蕩的銀梭。錦繡含笑拍掌，即有錦衣侍從閃出，搬來鋪設彩綺的楠木桌椅伺候兩人坐定，又奉上香茗。彼時兩岸星火璀璨，笙歌曼舞倩影綽約，恍若不經意走入夢境。
“你要的人就在船上。”